Хаски и его учитель Белый кот. Книга 3 - Жоубао Бучи Жоу

– Хм, ну ладно, тогда «был неотразим».

Живописец заставил себя промолчать.

В результате мучительных усилий и правок портрет наконец был закончен. Мо Жань взял лист в руки и принялся внимательно разглядывать рисунок, дуя на тушь, чтобы быстрее подсохла. Изображенный на портрете человек, разумеется, значительно уступал его учителю по изяществу облика, да и вообще не то чтобы сильно был на него похож, но для начала поисков было достаточно и такого образа.

– Премного вам благодарен, наставник, – с улыбкой сказал Мо Жань. – Портрет вышел превосходный.

– Да я, можно сказать, всего лишь соединил в одном портрете черты Пань Аня[5] с Фань Ли[6] и добавил немного от Си Ши[7] и Дяо Чань[8].

– Ха-ха-ха… – весело рассмеялся Мо Жань. – Как только найду своего учителя, обязательно щедро вас отблагодарю.

Мо Жань еще немного посидел с живописцем, пока тот выпивал, поболтал с ним, а когда на улице совсем стемнело, они оба покинули кабачок и, распрощавшись у дверей, двинулись в разные стороны. По совету мастера Мо Жань с портретом Чу Ваньнина за пазухой направился на Пятую улицу, к терему Шуньфэн[9], где можно было раздобыть всевозможные сведения.

Именно оттуда Мо Жань решил начать свои поиски.

У входа в терем Шуньфэн на ветру колыхался прямоугольный отрез алой ткани с выведенным на нем названием и изображением черной змеи. Толкнув дверь, Мо Жань прошел внутрь и оказался в просторном зале, разделенном на две половины длинной деревянной стойкой. За ней сидело около десятка призраков-служащих в красных одеяниях, чьи лица были закрыты изображавшими гневные гримасы лакированными деревянными масками. Перед каждым из служащих змеилась длинная очередь из духов самого разного вида и с самыми разными просьбами. В воздухе под самым потолком парило несколько сотен белых свечей, и их мерцающий свет отбрасывал на лица просителей причудливые подвижные блики, отчего казалось, будто в зале царила еще большая суета, чем на самом деле.

– Уважаемый, вы не могли бы помочь мне с поисками моего младшего брата? Его зовут Чжан Баи, он родом из Гусу[10], скончался в возрасте двадцатиодного года…

– Есть ли у вас его изображение?

– Н-нет.

– Можно будет найти и без изображения, но такая услуга обойдется в десять раз дороже.

– Слушай, братец…

Призрак в маске по-девичьи звонко кашлянул.

– Ой, виноват. Так вот, сестрица, какое дело… Когда я отходил в мир иной, моя супруга поклялась, что ни за что не выйдет замуж снова, но я-то много раз видел, как она строила глазки моему младшему брату. С таким унижением я смириться не смогу! Можно ли как-то узнать, соблюдает ли там моя жена свою клятву? Или уже спуталась с моим младшим братом?

– Прошу вас сперва ознакомиться со списком цен на услуги, связанные с миром живых.

– Простите за беспокойство, у меня вот какое дело… При жизни мне нравилась одна девица, но она происходила из очень богатой семьи, и ей не было дела до бедного студента вроде меня, который, как ни старался, не смог сдать экзамен и получить высокую должность. Я же из робости так и не открыл ей своего сердца. Затем она вышла замуж, и я даже искренне порадовался за нее. Кто же знал, что она окажется связана брачными узами с настоящим мерзавцем… Эх, а потом вдобавок произошло несчастье, и она… Она скончалась раньше меня. В связи с этим у меня к вам два вопроса. Первый: где сейчас находится эта барышня? А второй… Что ждет меня в следующем перерождении?..

– Вы можете узнать свое будущее, однако за эту услугу вам придется заплатить не деньгами, а годами вашей следующей жизни. Чтобы мы отыскали интересующую вас девушку, пожалуйста, назовите ее полное имя, а также предоставьте ее портрет.

– О, разумеется, разумеется. Вот ее портрет, пожалуйста. Ее фамилия – Яо, а имя состоит из одного иероглифа Лань, «орхидея»…

У стойки напротив каждого служащего торчал какой-нибудь дух и заискивающе бубнил, жаждая удовлетворения своей просьбы.

Мо Жань с прижатым к груди фонарем призыва души обошел зал по кругу, глядя по сторонам и прислушиваясь к чужим разговорам. Он понял, что здесь выполняют любые просьбы, но только за плату. А у Мо Жаня не было ни монетки. В какой-то момент, охваченный тревогой, он про себя даже принялся ругать мастера Хуайцзуя на чем свет стоит за то, что «безмозглый монах» не удосужился дать ему с собой немного денег. Однако чуть позже, взглянув на список цен, Мо Жань выяснил, что услуга по поиску чьей-нибудь души стоила не так уж и дорого. Набравшись храбрости, юноша помчался обратно к кабачку, кое-как нагнал на соседней улице живописца и засыпал его мольбами одолжить ему немного денег. После долгих уговоров тот все же согласился, и Мо Жань, получив желаемое, вернулся в терем Шуньфэн.

Там он долго-долго стоял в очереди, а когда наконец подошел его черед, торопливо выпалил:

– Мне нужно найти кое-кого. Вот его портрет.

С этими словами он передал призраку-служащему изображение Чу Ваньнина и уже хотел было продолжить, но служащий, взглянув на портрет, вдруг усмехнулся, скатал свиток и спросил:

– А зачем вы его ищете?

– А? – обомлел Мо Жань. – Вам что, достаточно было просто взглянуть на портрет, чтобы понять, где находится человек?

– Именно так. Но сперва ответьте на мой вопрос: зачем вы его ищете?

– Он мой старый друг.

Служащий коротко покосился на Мо Жаня и сказал:

– Подождите немного.

После этого он наклонился к уху сослуживца и шепотом что-то сказал ему. Когда же он вновь вернулся к разговору с Мо Жанем, его тон звучал намного дружелюбнее, чем раньше:

– Поскольку вы старый друг господина Чу, мы не возьмем с вас платы.

Поднявшись со своего места, служащий махнул Мо Жаню рукой, приглашая:

– Прошу вас проследовать за мной на верхний этаж.

Мо Жань вслед за призраком брел вверх по скрипящим ступеням давно не чиненной деревянной лестницы, и в голове у него стало совсем пусто от волнения. В какой-то миг он все же не удержался от вопроса:

– Вы зовете его господином Чу?

– Да. Владыка Яньло лично направил его в наш терем и сделал над нами начальником.

Мо Жань промолчал в ответ, хотя слова служащего изумили его в высшей степени.

Когда они поднялись на второй этаж и остановились у ярко-красной полукруглой двери, призрак произнес:

– Мы на месте.

Затем он легонько постучал по