Тень отступника - Артём Гармашов

«Гражданских».

Мальчишка мог не узнать его. Мог узнать и всё равно ответить именно так. Оба варианта были одинаково возможны. Нар'миир пошёл дальше.

У перекрёстка десятка третьей сотни окружила двухэтажный дом с облупленной штукатуркой. Шестеро встали у входа и окон. Тархан кивнул, и остальные вошли внутрь.

Сначала послышался мужской голос. Потом что-то упало, звякнула посуда. Закричала женщина. Следом — ребёнок.

Нар'миир остановился.

Дверь распахнулась. Из дома вывели светлого эльфа со связанными за спиной руками. На голову ему накинули мешок, но из-под ткани выбивались золотистые волосы.

За ним вели двух детей-полукровок. Тощих, в коротких рваных рубахах. На их головах тоже были мешки. Один зацепился ногой за порог и упал на колени. Солдат поднял его за связанные руки и толкнул вперёд.

Следом выбежала тёмная эльфийка. Простоволосая, в юбке, испачканной мукой. Она пыталась протиснуться между солдатами, звала мужа и детей, хватала нукеров за рукава.

Её оттолкнули. Она удержалась на ногах и побежала следом. Солдаты не отвечали. Задержанных повели в сторону дворца, сохраняя строй.

Нар'миир сделал шаг за ними. Боль пронзила пальцы. Он разжал кулак и посмотрел на обломанные ногти.

Когда поднял голову, десятка уже сворачивала за угол. Тёмная эльфийка всё ещё бежала следом, но отставала.

Нар'миир постоял ещё немного и продолжил путь.

За закрытыми ставнями никто не показывался.

На следующей улице двое стражников вели светлого эльфа с разбитой губой. Ещё дальше полукровка шла между солдатами, прижимая к груди младенца. Её не связывали, но копьё за спиной не позволяло отстать.

У торгового ряда старик с золотистыми прядями в седых волосах сидел на мостовой. Солдаты стояли рядом и ждали, пока он поднимется. Прохожие обходили их, не замедляя шага.

Нар'миир больше не останавливался.

До «Трёх корней» оставались поворот и торговый ряд.

* * *

Добравшись до «Трёх корней», Нар'миир толкнул дверь. Она открылась с привычным скрипом.

После белого уличного света в таверне почти ничего не было видно. Нар'миир постоял у входа, пока глаза привыкали к полумраку. Запах вчерашнего эля и подкисшей похлёбки ещё не выветрился до конца.

До вечернего наплыва было ещё далеко.

Старый дварф дремал за своим столом в углу. Перед ним остывала похлёбка, рядом лежали неровные стопки медяков и серебра — вчерашний выигрыш. Одну монету он всё ещё сжимал в пальцах. Голова опускалась всё ниже, пока борода не коснулась края миски.

Мальчишка-тёмный эльф лениво водил тряпкой по столам.

За стойкой Корень распекал двух грузчиков.

— Это не бочонок, а насмешка, — прогремел он. — Я заказывал три травяных настоя. Три. Где остальные? И где коренья?

Старший грузчик открыл рот.

Корень ударил кулаком по стойке. Подпрыгнула чернильница, на полке звякнули кружки.

— Вон. Без остального не возвращайтесь.

Грузчики скрылись за дверью кухни. Корень ещё несколько мгновений смотрел им вслед, затем заметил Нар'миира.

— А ты чего здесь? До смены ещё полдня. Перепутал?

— Нет.

— Тогда зачем пришёл?

Корень вытер руки о передник.

— Я вообще не думал, что ты сегодня появишься. Три дня в темнице — не лучший отдых.

Нар'миир остановился у стойки.

Он не говорил Корню ни о темнице, ни о задании. Малис в таверну не приходила.

— Как ты всё узнаёшь?

Корень слегка улыбнулся.

— Работа такая, — большего он не добавил.

— Раз такая работа, то мне нужна информация, — сказал Нар'миир.

— Разумеется. Ты пропал на три дня, оставил меня без работника, а теперь пришёл за услугой.

— Я не прошу об услуге. Я задаю вопрос.

— А разница?

— Если быстро получу ответ, к началу смены вернусь.

Корень опёрся ладонями о стойку и некоторое время разглядывал его.

— Что ищешь?

— Лекаря, который берёт плату не только монетой.

— Натурой, что ли?

— Магическими вещами.

Корень перестал улыбаться.

— Сам лекарь?

— Не знаю. Возможно, кто-то принимает вещь, а потом находит лекаря.

Корень взял с полки деревянную ложку и постучал ею по стойке.

— Целителей, которые работают так, не припомню.

— Значит, зря пришёл.

Нар'миир уже хотел отойти, но Корень поднял ложку.

— Подожди. Есть один торговец.

— Какой?

— Кроуэль. Держит антикварную лавку в учёном районе. Амулеты, свитки, старые приборы — скупает всё, что связано с магией. Сам не лечит, но состоит в ордене Неведомого.

— Может найти целителя?

— Он может найти почти кого угодно. Было бы чем заплатить.

Нар'миир положил ладонь на стойку.

— Где его лавка?

Корень не ответил сразу.

— Ты к нему за услугой собрался?

— Нет.

— Хорошо подумай, прежде чем лгать мне.

— Я ищу того, кто мог с ним работать.

Корень положил ложку.

— Кроуэль не из тех, кому идут рассказывать о своих делах. Он помогает, а потом оказывается, что ты ему должен. Сначала что-нибудь простое: отнести письмо, встретить гостя, забрать товар. Через год обнаруживаешь, что воруешь для него. Ещё через год — что отмываешь кровь с сапог.

Нар'миир ждал.

— Сам он всегда остаётся в стороне, — продолжил Корень. — Если что-то случается, отвечают другие.

— Я понял.

— Не похоже.

— Где лавка?

Корень тяжело вздохнул.

— В западной части учёного района, у самой резиденции Неведомого. Резиденцию называют Башней, хотя на башню она похожа меньше всего. Увидишь стены — ищи лавки возле них.

Нар'миир кивнул.

— Спасибо.

Он направился к выходу.

— Нар'миир.

Тот остановился у двери.

— Ещё одну смену пропустишь — можешь не возвращаться.

Корень говорил спокойно. От этого предупреждение прозвучало серьёзнее прежнего крика на грузчиков.

— Не пропущу.

— Ты уже однажды так думал.

— К началу буду здесь.

Нар'миир вышел на улицу.

За его спиной снова загремели кружки. Старый дварф нащупал ложку, не открывая глаз, и уронил её в миску.

* * *

Солнце било в спину, когда Нар'миир вышел из «Трёх корней».

Улица снова наполнилась прохожими, но прежнего шума не было. Тёмные эльфы, люди Тьмы, дварфы шли быстро, держались ближе к стенам и сворачивали в переулки при виде стражи.

На перекрёстке мелькнули открытые шлемы. Толпа сразу расступилась. Кто-то задел Нар'миира плечом, пробормотал ругательство и поспешил дальше.

За стражниками шли солдаты. Двое вытаскивали из лавки светлого эльфа. Тот не сопротивлялся, только прикрывал голову руками. На мостовой валялся опрокинутый лоток, зелень рассыпалась под ногами. Торговец-полукровка стоял на коленях, а остриё копья упиралось ему между лопаток.

Нар'миир задержался лишь на несколько шагов.

«Не моё дело».

Сегодня эти слова давались легче. Он отвернулся и пошёл дальше.

В учёном районе стало тихо. Улицы здесь были шире, камни на мостовой лежали ровнее. У каждого перекрёстка стояли стражники, но прохожих они не останавливали. Ветер свободно гулял между домами и гонял вдоль стен пыль.

Нар'миир замедлил шаг.

Облавы сюда