Сказание о девочке и королевском звере - Нахоко Уэхаси

«Королевские звери должны были оставаться созданиями, которые никогда не привыкают к людям…»

Опьяненная успехом, девушка случайно приручила оджу. Только теперь она поняла, куда ведет этот путь.

Эрин закрыла лицо руками. Хоть она и вымыла их в реке, от ладоней до сих пор пахло кровью.

Эрин попала в темный коридор академии через задний ход. Знакомое место, которое она исходила вдоль и поперек, теперь казалось чужим. Студенты перекрикивали друг друга, обращаясь к ней, но девушка их не слышала. Должно быть, кто-то рассказал им, что она вернулась.

Откуда-то подбежала Эсаль – она была в бешенстве. Но стоило той посмотреть своей подопечной в глаза, ярость во взгляде мигом исчезла.

– Ты как? – спросила женщина, взяв Эрин за руку.

– В порядке.

Даже собственный голос звучал для нее будто бы со стороны.

– Сомневаюсь. Похожа на привидение.

Эрин покачала головой:

– Да нет, у меня все хорошо… Несколько человек пострадали от тодов. Надо скорее сделать отвар из листьев ширана и отвезти им.

Эсаль кивнула и проследовала за воспитанницей в аптекарскую комнату.

– Я видела нападение. Ёдзэ в безопасности?

Девушка покачала головой:

– Ее Величество сейчас без сознания. Она сильно ударилась головой о стену.

Эсаль нахмурилась:

– М-да… Надеюсь, просто сотрясение.

– Я проверила зрачки: похоже, кровоизлияния в мозг нет. По крайней мере, пока…

Даже если при ударе не возникает открытой раны, кровь порой понемногу скапливается внутри черепа, и вскоре это становится угрозой для жизни. Но Эрин не сумела заставить себя произнести такое вслух.

Эсаль кивнула и сообщила:

– Я попросила сеньора Кадзарм отправить к месту нападения придворного лекаря и выбрала из преподавателей тех, у кого был опыт в лечении людей. Теперь все в их руках.

В аптекарской Эсаль то и дело поглядывала на Эрин и несколько раз даже открывала рот, чтобы заговорить, но так и не решилась. Девушка сделала вид, будто не заметила, и сосредоточилась на изготовлении отвара. Она прекрасно понимала, к каким последствиям приведет ее поступок, но сейчас не хотела об этом думать.

Аккуратно нарезанные и высушенные листья ширана медленно кружили в кипящей воде. В отличие от них, мысли Эрин метались как безумные: она отчаянно искала себе оправдание. В голове возникали тысячи причин, почему нельзя было поступить иначе. Но ни одна из них не закрывала дыру, которая ширилась в ее сердце. Тьма и холод, разливавшиеся из нее по всему телу, не давали девушке скрыться от тяжелой правды.

Она распахнула дверь, которую не следовало открывать. Если действовать сейчас, Эрин сумеет исправить то, что натворила. Но стоит промедлить – и ей самой это будет уже не под силу.

Девушка взглянула на воду: листья начали выделять целебные вещества, и отвар окрасился в кроваво-красный.

Ворота в поместье сеньора были закрыты, на лицах стражников читалось напряжение. Но похоже, Яр предупредил их о скором приезде Эрин: они с готовностью впустили ее, когда она спешилась и представилась.

Внутри, за глинобитной стеной, окружавшей дом и сад, царила суматоха: наспех вооруженные люди носились взад-вперед. Эрин невольно почувствовала себя в улье, готовящемся к нападению ос. Эти свирепые насекомые, в три раза крупнее медоносных пчел, могли за несколько мгновений уничтожить целую колонию.

Но это не значило, что пчелы смиренно принимали свою гибель. В детстве Эрин видела, как они как-то напали на осу-одиночку – облепили ее со всех сторон. На земле, вцепившись в убитую осу, потом лежала мертвая пчела, задавленная своими же товарищами. Этот образ напомнил ей об одном мужчине, и Эрин тряхнула головой, чтобы прогнать мрачные мысли.

До девушки доносились крики и плач – похоже, чей-то близкий погиб в когтях тодов. От этих звуков хотелось спрятаться.

Когда Эрин шагнула внутрь, к ней сразу подскочил слуга и проводил ее в помещение у входа. В комнате на тонких матрасах лежали раненые сэдзан – девушка узнала всех, но недосчиталась двоих: юноши, лишившегося руки, и мужчины, которому стрела пронзила грудь.

«Не выжили…»

Эрин закрыла глаза.

Среди оставшихся бойцов тоды зацепили только двоих… И то, что они, столкнувшись с ящерами, выжили и отделались лишь царапинами, было настоящим чудом.

Пока девушка обрабатывала раны и поила воинов целебным отваром, который выводил яды, все ее мысли занимал Яр: где он сейчас?

Закончив, Эрин вышла в коридор и позвала слугу, который куда-то спешил.

– Извините, не знаете, где Яр, командир сэдзан?

– К сожалению, нет. Простите, я тороплюсь.

Слуга быстро удалился, оставив Эрин в замешательстве. Она не могла вернуться в академию, не оказав помощи Яру. Не зная, как поступить, девушка просто медленно пошла по коридору, и вдруг дверь справа от нее отворилась. Оттуда вышел мужчина средних лет.

– Хорошо. Тогда подайте обед через час, – сказал тот кому-то за своей спиной.

Потом он повернулся к Эрин, увидел ее – и ахнул.

Его лицо показалось девушке знакомым. Точно: он сопровождал королеву в академии и был с ней на барже. Похоже, в момент нападения он ударился подбородком, но мужчине крупно повезло – на челюсти виднелась лишь царапина.

– Как здоровье Ее Величества? – тихо спросила Эрин.

Девушка старалась не обращать внимания на то, что мужчина смотрел на нее так, будто увидел призрака.

– А… – Он моргнул и наконец собрался: – Еще не очнулась. Но лекари говорят, что, хоть состояние и тяжелое, угрозы для жизни сейчас нет.

Эрин выдохнула:

– Хвала небесам…

– Да. Принц Дамия тоже в порядке, но его лихорадит. Сейчас отдыхает.

– Ясно. Пожалуйста, позаботьтесь о них.

Распорядитель кивнул.

– У меня к вам еще один вопрос: я привезла из академии целебные отвары, но нигде не могу найти господина Яра, командира сэдзан…

– Быстроногого Яра? Он сейчас на совете.

– На совете? Но он же серьезно ранен…

Мужчина нахмурился:

– Как воин сэдзан, он обязан был ценой жизни защищать королеву, но не справился. Собственное состояние должно сейчас волновать его меньше всего.

Эрин не понравился пренебрежительный тон собеседника, однако она взяла себя в руки и вновь заговорила:

– Неловко просить вас об этом, но все же не могли бы вы, когда совет закончится, передать Яру, что я здесь? Я приглядываю за его бойцами.

Распорядитель надменно кивнул и удалился.

Яр не появлялся еще долго.

Даже когда опустились сумерки и небо за окном окрасилось в темно-синий, воина все не было.

Служанка пришла зажечь огни. Эрин спросила у нее, закончился ли совет, но та лишь пожала плечами.

Целебные отвары, похоже, подействовали – раненые мирно спали. Их тихое дыхание понемногу