Квант равновесия - Ольга Морох

— Мне… нужен… хорд, — прохрипел энлу, теперь частота прервалась помехами.

— Отлично, — Десмос отступил. Липкие пальцы паники уже пробежали по хребту и увлажнили потом комбинезон под скафандром. А если энлу не выживет после такого?

— Соло! — рявкнул он в коммуникатор, не сводя глаз с тяжело дышащего энлу. — Бросай свои железки, дуй в трюм! Нашему бледню нужен какой-то хорд, иначе он сейчас двинет кони прямо здесь!

— Хорд? — динамик отозвался треском и удивленным голосом механика. — Мать твою, Дес, у этой твари вся центральная проводка идет через командную жилу! Тащите его к центральной переборке, там под обшивкой должна быть магистральная плеть!

Ур-Кигаль сделал неверный шаг, его повело в сторону.

— Твою мать! — Десмос, преодолев брезгливость подставил плечо. — Не сдохни, слышишь? Я в тебя слишком много надежд вложил, бледень. Шевелись!

И он потащил энлу вперёд, потом наверх, к Соло, что уже ждала их у люка.

— Сюда! — механик бодро замахала руками. — Я думаю, тут!

Энлу оттолкнул руки Десмоса и Соло от себя, прижался к обшивке. Пальцы его удлинились и, как в разъём идеально вошли в поры, казавшиеся просто элементом упоротого дизайна чужих.

— Всё, не трогаю, не трогаю! — Десмос поднял руки и взгляд на своего механика, а та заворожённо смотрела, как вдоль всего борта усилилось свечение того самого хорда. Мелкими ручейками, впадающими в полноводную реку зажглись кабели, подключенные к основным системам жизнеобеспечения.

Глухой, утробный гул прокатился по палубе под ногами. В ушах у Десмоса затрещало — это оживающий био-интерфейс левиафана начал глушить их портативные коммуникаторы.

— Дес… — Соло медленно сделала шаг назад, её восторг инженера мгновенно сменился страхом. — Он закрывает внешний контур. Переборки шлюза… он их задраивает.

Ризз резко обернулся к энлу, но Ур-Кигаль уже не выглядел умирающим. Его бледное лицо, подсвеченное снизу синеватым сиянием хорда, было абсолютно неподвижным, а зрачки в черных глазах замерли, сфокусировавшись на какой-то одной, видимой только ему внутренней схеме корабля.

— Эй! — Десмос плавно опустил руку к бедру, где на поясе висел тяжелый монтажный разводник — единственное, что отдаленно напоминало оружие. — Мы так не договаривались. Программу спасения запускай, а вот двери блокировать не надо. Свои же люди.

— Для… полноценной… регенерации… не хватает… биомассы… — тихо ответил энлу. — Выход… — понизить… класс… судна…

— То есть… — Десмос переглянулся с механиком, поймав её недоумённый взгляд. — То есть что?

— Он хочет пересобрать корабль под меньший размер? — радостно воскликнула Соло. В ней эта ситуация вызывала чистый профессиональный восторг. — Это ты хочешь сделать?

— Да, — глухо отозвался энлу, и по стенам переборки пробежала судорога. — Большой корабль… умрет. Малый корабль… родится.

— Малыш, ты гений! — Соло радосто повернулась к капитану, бледнеющему на глазах. — Дес, ты понимаешь⁈ Он использует избыточные объемы как строительный материал! Это же абсолютная конверсия массы!

— Я понимаю другое, — Десмос резко схватил механика за шиворот скафандра и дернул назад, потому что потолок над их головами вдруг подозрительно размяк. — Я понимаю, что эта тварь прямо сейчас начинает переваривать сама себя. И нас вместе с ней, если мы не сделаем ноги. Бледень! Куда нам бежать, чтобы не стать частью твоего нового гардероба?

— Никуда… Я… законсервирую… этот… отсек…

— Тоби! — заорал Десмос в коммуникатор. — К нам! Живо! И Шельму прихвати!

— Что случилось, капитан? Все системы в пределах нормы, — отозвался механ.

— Сюда, говорю! К нам! А то тебя выкинет в космос!

— Слушаю…

А корабль вокруг продолжал метаморфозу. Переборки его уплотнились, хорд засиял, как радиоактивный реактор.

— Надень шлем, — рыкнул Десмос Соло, и та даже не посмела ослушаться.

В этот момент дальний люк начал сужаться — живые ткани корабля сокращались, изолируя отсек от остального корабля. К товарищам, спотыкаясь, выскочил Тобиас, прорвавшись в последний момент через клапан входа. В одной руке он тащил тяжелый блок-контейнер с припасами, а в другой, прижимая к груди как младенца, нес ядро «Шельмы» в связке с криоплатами и аккумулятором.

Энлу у хорда застыл. Свет от био-хорда не погас — он изменился. Синее сияние, до этого пульсировавшее в такт сердца элну, вдруг сгустилось и разрослось до почти что локального ядерного взрыва. Воздух в отсеке мгновенно потяжелел, застрекотали датчики давления на скафандрах, сигнализируя об опасности.

В следующую секунду левиафан содрогнулся. Пол опасно просел под весом, грозя выплюнуть путешественников в открытый космос прямо сейчас, сила тяжести сошла с ума: искусственная гравитация сначала ослабла, заставив контейнеры и людей с припасами воспарить в воздух, а затем резко прижала к полу.

Метаморфоза набирала ход. Стены отсека начали медленно сжиматься, шпангоуты деформировались, уменьшались. Десмос представил себя в утробе удава, в момент когда он душит жертву. Живое вещество переборок вокруг них перестраивалось и уплотнялось. Из отверстий вдоль хорды со свистом начали вырываться струи ледяного пара. Био-система левиафана экстренно охлаждала хорд и сам отсек, который теперь гудел так, что вибрация проходила сквозь подошвы скафандров и отзывалась дрожью в зубах.

Десмос зажмурился от резкой вспышки: хорд выдал финальный, ослепительный разряд. Корабль со свистом «выдохнул», и всё стихло. Наступила абсолютная, звенящая тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием двоих людей в шлемах и одного энлу.

Ур с трудом оторвал руки от хорда. Повернулся к людям. Одна за одной медленно начали зажигаться люминесцентные лампы.

— Тхум… мёртв. Галул… родился… — энлу залез под волосы рукой и выдернул чип, а после упал, как подкошенный. Десмос с омерзением вернулся, чип перестал походить на кремнийорганических плату и превратился в извивающегося червя в крови и слизи. Гибкое тело быстро усыхало, оставляя на полу, покрытом хитиновыми плитами, кровавый след.

Соло вскрикнула очень по девичьи. Десмос аккуратно подобрал влажный от крови сдавшийся до размера ногтя бесценный кусок кремнийорганики и убрал в контейнер.

Вот уж не подумал бы, что её так зацепит, — подумалось Десмосу. Обшивка за спиной твердела, превращаясь в плотную броню. Значит, корабль родился. Интересно.

Соло уже сидела рядом с энлу на коленях.

— Этому нет объяснений, — отозвался Тоби. — И ни одного протокола на такой случай.

— К чёрту протоколы, — устало выдохнул Десмос, огляделся. Теперь отсек больше походил на палубу космического корабля, а не на нутро гигантского зверя.

— Давление выравнивается, — сообщила Соло.