Майк Ли - Падшие Ангелы

- Технодесантник Аскелон более достоин ваших почестей, мой лорда, чем я - ответил синтетический голос Тита. - Без доступа к оригинальным проектам СШК соединение моего MIU с интерфейсом военной машины - это небольшой подвиг, только специализированные инструменты и оборудование сборочного цеха позволили ему объединить интерфейс машины с моими невральными соединениями. Я сожалею, что все еще неспособен получить доступ к большинству щитов машины, а мое передвижение все еще очень медленно и неуклюже, но зато все системы оружия полностью функциональны.

Джонсон смерил взглядом гору металла. - Брат Тит, твои сенсоры могут обнаружить космопорт на юге?

- Модуль нуждается в калибровке, но я чувствую их на моих антеннах - ответил Тит. - Я обнаружил двенадцать тяжелых транспортов и множество мелкой техники.

Примарх кивнул.

- Заряди осадное орудие и уничтожь космопорт.

Тит колебался лишь мгновение. - Сейчас, мой лорд - ответил он. С тяжелым стоном сверхмощных двигателей, гигантский ствол орудия начал подниматься. - Зарядка закончится через пять секунд - сказал Тит. - Я рекомендую вам укрыться позади меня. Я не могу просчитать тот эффект, который возникнет при выстреле.

Пока примарх общался с военной машиной, Немиил внимательно оглядел опустошение, сотворенное Титом. Множество Астартес лежали мертвыми, окруженные искореженными металлическими корпусами, которые несколько минут назад были функционирующими БТРами. Позади него грохотал и стонал тяжелый пласталевый механизм автозарядки осадного орудия, помещая магма снаряд в ствол. Вспоминая, что такие снаряды сделали с кузницей, им овладело глубокое чувство страха. Какие ужасы мог бы творить военачальник имея под своим командованием такое оружие?

Астартес отошли на сто метров за огромную машину, почти ко входу в сборочный цех. Немиил посмотрел на Джонсона, и увидел, что примарх смотрит на юго-запад, на ничего не подозревающий космопорт.

В воздухе сверкнула вспышка оранжевого и желтого света, пушка выстрелила, качнув массивную военную машину против ее хода. Немиил почувствовал толчок взрыва, словно кулак бога врезался в его грудь, несколько Астартес пошатнулись от удара, а ударная волна по направлению выстрела разбросала разрушенные «Рино» как сломанные игрушки. Магма снаряд взвился ввысь, вспыхивая как далекая звезда, пока не исчез из вида за густыми тучами.

Они ждали в тишине, считая секунды, пока снаряд достигнет апогея и начнет падать на землю. Спустя две минуты после выстрела, на южном горизонте расцвела вспышка иссушающего белого света, сопровождаемая разъяренным грохотом, сотрясая землю под ногами Астартес, находящихся более чем в тридцати километрах от взрыва. Горячий ветер, доносившийся до их лиц, пах расплавленной сталью и пеплом, медленнорастущий столб грязи и обломков зловеще поднимался в небо. Вражеские наземные силы были уничтожены одним ударом.

- Такова судьба всех предателей - сказал Лев Эль'Джонсон. Непримиримость, горящая во взгляде примарха, заставила застыть кровь Немиила.

Червь-Завоеватель

Калибан

200-й год Великого Крестового похода Императора

В ТРЕТИЙ РАЗ за последние двадцать четыре часа Захариил оказался в кресле на борту «Штормовой птицы», в ушах раздавался рев двигателей, а его самого одолевали мрачные мысли.

Ангелы освобождения Калибана спускались на аркологию Северной глуши в объятиях пламени, дыма и сверкающей стали. Лютер приказал штурмовым войскам идти по баллистической траектории, поэтому десантные корабли в буквальном смысле падали на блокадный город. Для охранявших посадочные платформы на верхних уровнях аркологии паникующих егерей это казалось сценой из мифического Армагеддона.

Командное отделение шло в составе первой волны. У Захариила все внутри перевернулось, когда транспорт вышел из пике менее чем в тысяче метров над аркологией, и пилот «Штормовой птицы» включил двигатели на полную мощность в считанных секундах перед посадкой. Остальные члены отделения быстрыми отработанными движениями в последний раз проверяли снаряжение. В десантном отсеке стояла напряженная атмосфера. Даже брат Аттий вел себя необычайно оживленно, он безостановочно вертел облаченной в сталь головой, говоря вдохновляющие слова находившимся рядом с ним Астартес. Сказанная Лютером на посадочной палубе речь все еще звенела у них в ушах, призывая к славе.

Время настало, братья. Джонсон отвернулся от нас; Император, некогда требовавший от нас верности, забыл о нас. Теперь нам нужно решить, принять ли их суд и отдаться тьме или отвергнуть их ради нашего дома и народа.

Он бросил взгляд на ближайшее к рампе кресло. Там сидел Спаситель Калибана, подобно герою древности облаченный в сверкающие доспехи. Лютер сохранял на своем худощавом лице бесстрастность, страницу за страницей изучая загадочное содержание старинного гримуара на коленях. Возле него, сложив руки на груди, находился лорд Сайфер. В ответ он взглянул на Захариила из-под пол скрывающего лицо капюшона.

Захариил сконцентрировался на дыхании. В его голове всплывали различные воспоминания: сар Давиил, охваченный языками синего пламени; Лютер, помеченный пылающими рунами и окруженный тем же ужасающим огнем; брат-библиарий Израфаил, с поднимающимся из раны в груди дымом и искаженным страданием лицом, медленно опускавшийся на колени.

Останемся ли мы верными тем, кто отверг нас, или изберем собственный путь, дабы защитить невинных от угнетения и совращения?

Рев двигателей перерос в неистовое крещендо, а затем «Штормовая птица» приземлилась с сильным зубодробительным толчком. Ремни безопасности разошлись с металлическим щелчком, серводвигатели взвыли, когда опустилась штурмовая рампа, и в отсек хлынул холодный, с запахом дыма, воздух Северной глуши. Астартес с грохотом вскочили на ноги, на ходу вынимая из кобур болт-пистолеты и активируя цепные мечи. Тело Захариила действовало на подсознательном уровне, втянутое вместе с остальными Астартес в изощренный танец смерти.

Лютер передал книгу лорду Сайферу и возглавил колонну, его черный плащ дико плескался во вздымаемой воющими двигателями «Штормовой птицы» буре. Захариил вместе с братом Аттием по правую руку следовал в шести шагах за лордом Сайфером. Шестеро других Астартес, ветеранов битвы на Сароше, выстроились вокруг них, держа оружие наизготовку. Из остальных транспортов вышло еще три штурмовых отделения, разворачиваясь широкой дугой для прикрытия флангов и тыла командного отделения.