Желаете основать страну? - Александр Шихорин

— Он вассал герцога Барга? — уточнил я.

— Нет, — коротко мотнул головой Вриду. — И маркиз Гарк, и я лично являемся вассалами герцога Крога. Но к этому заговору он не имеет никакого отношения.

— Уверены? — я с сомнением приподнял бровь. — Если два его ключевых вассала ведут себя так по-разному, трудно поверить, что он просто стоял в стороне.

— Герцога невозможно купить фиарнийскими посулами, — в разговор неожиданно вмешался сам Глухур. — Крог — старый, упрямый вояка и он ненавидит людов. Все его сыновья погибли на войне с ними. Он скорее сгрызёт заживо того, кто предложит ему эту имперскую тессеру, чем присягнёт людам.

Я озадаченно нахмурился, всё ещё ощущая неувязку.

— Тогда тем более, почему он бездействует? Неужели он не замечает, что его подчинённый начал двойную игру с таким размахом?

— Боюсь, что нет, — мрачно хмыкнул король. — Крог уже два года не был в герцогстве. Он один из командующих браллакской армией и сейчас находится в крепости Ильгаг, сдерживает попытки людов взять её в осаду. Бои вспыхивают даже зимой. Так что у маркиза развязаны руки. Достаточно лишь следить за тем, чтобы герцог получал лишь правильные доклады о состоянии герцогства и продолжал пребывать в счастливом неведении, не отвлекаясь на тыл.

— Где-то написал отчёт сам, где-то прикормил взяткой чужого гонца, — небрежно взмахнул рукой Вриду. — Впрочем, сейчас не время погружаться в дебри этих схем.

— В целом, понял, — кивнул я. — Итого у нас уже есть беспринципный торгаш ресурсами и трусливая мразь, готовая в любой момент сдать границу врагу. Кто же третий? Командующий гвардией? Кто-то из разведки?

— Высоко берёте, Владыка, — усмехнулся Вриду. — Все зацепки сводятся к тому, что это граф Лакош, владелец самого большого ссудного дома в Браллаке.

— Банкир, значит…

В последнее время я как-то слишком часто сталкиваюсь с ростовщиками. Один вон прямо сейчас без особого успеха прячется в одной из комнат Цитадели от воинственно настроенной феи, ожидая, когда я придумаю как с ним быть. Вселенная пытается мне на что-то намекнуть или что?

— Он самый. И, по всей видимости, именно благодаря ему заговорщикам удавалось не только успешно заметать следы перед казначейством, но и запустить свои хлюбовы щупальца внутрь дворца.

— Сила неограниченных взяток, — понимающе ухмыльнулся я.

Но внезапно оказался не прав.

— Не совсем, — ответил мне кислой улыбкой Вриду. — При дворце есть министерство, называемое Кабинетом Церемоний, возглавляемое королевским сенешалем. Оно занимается отбором прислуги для найма и её подготовкой, чтобы та соблюдала все положенные традиции, ритуалы и этикет. Одним из чиновников в этом министерстве служит младший сын виконта Мурна. В целом, ничего необычного, младшие отпрыски дворян очень часто идут на канцелярскую службу, когда им не светит наследство или более почётная должность. Но есть один важный нюанс… Виконт Мурн задолжал ссудному дому графа огромную сумму.

Я выдохнул без особого удивления. История была стара как мир. Сначала занимаешь у тех, у кого не следует занимать. А когда отдать не получается, к тебе приходят вежливые господа в опрятных костюмах и делают предложение, от которого невозможно отказаться. Забавно как в разных мирах одни и те же схемы выглядят почти одинаково. Меняются лица, титулы, декорации, божества и звёзды на небосводе, а суть остаётся прежней.

— Увы, мои люди узнали о долговой расписке лишь недавно, — Вриду огорчённо откинулся на спинку кресла. — Так что потянуть за этот узел не хватило времени. Но я уверен, что это одна из основных лазеек, через которую заговорщики внедрили верных людей в дворцовое окружение. Наверняка такая же ситуация произошла и в рядах дворцовой стражи. Мне просто пока не удалось выяснить, через кого.

Я задумчиво сделал глоток вина и потёр переносицу.

— А не замешана ли во всём этом тайная служба? Прохлопать такую подготовку…

— Я их не оправдываю, Владыка, но дворец — сложное место, — вздохнул граф Вриду. — Каждый встреченный будет тебе или сватом, или братом, или пятиюродным внуком по линии сестры жены. И каждый жаждет подсидеть конкурента из другого рода, особенно если у них давняя вражда. Отличить в этом клубке опасный заговор от обычной подковёрной грызни не так уж просто, особенно если заговорщики предельно осторожны и не допускают утечек информации. Милостью Богини мне повезло вовремя узнать о подготовке покушения, но эти события предваряли несколько месяцев сбора информации, которой я ни с кем не делился. Имелись ли у тайной службы свои подозрения и своё расследование действий предателей? Я не знаю.

— Глава службы и его агенты — гоблины верные и надёжные, я отбирал их лично, — добавил Глухур, облокотившись на стол и сцепив пальцы перед лицом. — С трудом могу допустить утрату их верности. Значит, недоглядели. Или опоздали. Так что за проступок я их спрошу. Если, конечно, покушение вообще готовилось, — Глухур мрачно покосился на Вриду из под кустистых седых бровей. — Ежели нет, спрашивать буду с тебя, граф.

— Как будет угодно Вашему Величеству, — спокойно склонил голову гоблин.

В камине нервно щёлкнули горящие поленья и я едва заметно покачал головой.

— Ладно, давайте дальше. Какая сейчас стоит цель? Арестовать смутьянов и предать суду?

— Было бы просто превосходно отправить их всех на плаху, но есть досадный нюанс — у нашего многоуважаемого графа маловато доказательств, — хмыкнул Глухур.

— Отпираться не буду, это правда, — вздохнул Вриду. — Перехваченные единичные послания, копии расписок и подорожных на груз, снятые на записывающий кристалл, слухи и допросы слуг не тянут на весомые доказательства для королевского суда. А если Его Величество прикажет их казнить без должного подкрепления судом, аристократия может счесть это деспотизмом и чисткой их рядов от неугодных. Подобное может перерасти в бунт. Нам нужны более материальные подтверждения вины. Такие, как мы нашли у виконта Гроку. Тайные гроссбухи, оригиналы договоров и приказов, фиарнийские устройства связи и тессеры.

— С учётом обстоятельств, арестовывать нужно всех одновременно, одним махом. Но раз они имеют глаза и уши во дворце, то попытка выдвинуть стражу или гвардию на их арест может привести к тому, что крысы успеют уничтожить все улики в ближайшем камине, — раздражённо бросил Глухур. — А у тайной службы недостаточно людей, чтобы быстро и внезапно ворваться ко всем одновременно. Пока будут