Придумай Название - Вова Бо
Дренд показался мне странным с первой секунды. Нет внешних стен. Это первый на моей памяти город без укреплений. Центральная часть имеет каменное окружение, но скорее декоративное. По крайней мере никаких патрулей я там не видел.
Сам город чем-то напоминал мне свалку. Мелкие приземистые дома, слепленные из всего подряд, стоят впритык друг к другу, а зачастую и друг на друге. Никаких улиц или площадей, скорее архитектура напоминала муравейник.
Мы буквально сходу вошли в переплетение петляющих узких улочек, над головами — паутина деревянных мостков и канатных дорог, натянутых между верхними этажами. Улицы — просто утрамбованная до состояния камня земля.
Нас уже встречали, что меня не особо удивило.
Пятеро человек, замотанных в странные одежды, видны только глаза. Четверо мужчин, судя по телосложению, и одна девушка. Эта щеголяла в коротких кожаных штанах, куртке и накидке, скрывающей волосы, но не лицо.
Темнокожая, с узким разрезом глаз, некая помесь азио и афро. Довольно симпатичная на вид, но позой и движениями напоминала скорее дикого зверя. Она спокойно стояла, облокотившись о стену, нарезала яблоко внушительным кинжалом и ела прямо с лезвия.
Четверо её друзей перегородили нам и так узкий проход. Ещё двое незаметно подобрались сзади. Сверху тоже заметил движение, не меньше десятка внимательных наблюдателей, но тут не могу судить. Пришли ли они по наши души или просто глазеют в ожидании зрелища.
Мы остановились, я молча посмотрел на девушку, решив, что она тут главная. Предоставлял ей право начать диалог.
— Нас грабят? — на ухо прошептала Мира.
— С нас нечего взять, — спокойно ответил я в полный голос. — И нас боятся, потому что не понимают, кто мы и зачем здесь.
Женщина с кинжалом делала вид, что ей не интересен наш диалог.
Кольцо чуть сжалось, мелькнули скимитары и ловчие сети, но я оставался спокоен.
— Кажется, всё же грабят, — уверилась Мира.
— Пока просто оценивают. Два человека без эйба не часто прилетают на драконе в такие места. Поэтому они решают, кто из нас главный и насколько стоит прощупать наши возможности. Тебя уже определили как безобидную, так что не переживай.
— Чего-то не получается, — нервно произнесла Миранда.
— А вот ты выглядишь вполне уверенным, — раздался тихий, чуть грубый голос девушки с кинжалом. — Где дракона оставил?
— Отправил сжечь какой-нибудь город. Может, принцессу мне притащит или гору сокровищ.
— А без него, значит, не боишься приходить? Тут не самые гостеприимные места.
— Я большой мальчик. Бывал в местах и похуже.
— Интересно посмотреть, где есть дыра хуже Дренда.
— На свалке. В глубине. В столице Королевства.
— Хах, — оценила шутку девушка. — Свалка, значит. Тогда да, здесь быстро освоишься.
— Бывала в тех местах?
— Проездом. Показывайте эйб и тогда поговорим.
Я задумался на пару секунд, после чего снял защиту. Совсем чуть-чуть. Даже полступени не показал.
— Белый, — раздалось сверху.
— Девчонка тоже.
— Она иммун, — ответил я.
Щелчок арбалета я услышал. Болт поймал голой рукой в считаных сантиметрах от груди Миранды. Девушка запоздало вскрикнула и от неожиданности плюхнулась на пятую точку.
— Похоже на правду, — произнесла главарь, даже не взглянув в нашу сторону. — Пошли, мальчик с драконом. С тобой хотят поговорить. Не советую чудить, мы к разным гостям привыкли, у нас есть вещи и посерьёзнее дерева и железа.
Я протянул руку и помог Миранде встать. Она явно ничего не понимала, поэтому просто следовала за мной.
Нас проверяли. Похоже, опасаются гостей из осадного лагеря, поэтому просили показать эйб. А в Миру выстрелили так, чтобы в худшем случае поцарапать. Будь она даже средненьким спиритом, легко бы среагировала.
— Смотри, — прошептала мне Миранда, указывая на спину девушки. — Метка.
И правда, на накидке был нарисован корявый герб в виде отпечатка когтистой лапы. Дозоры. Один из трёх правящих кланов Дренда. Выходцы из бывших разбойников, самый агрессивный и сильный клан города. Разбои, убийства, воровство, контрабанда, работорговля, вот это вот всё.
Когда Дренд только отстраивался, торговцы разбивали здесь лагерь на излучине реки. А те, кто позже вошёл в клан Дозоров, подстерегали их на дорогах, а иногда и нападали прямо здесь.
Торговцы в итоге объединились, отстроили аванпост, согласовали маршруты и наняли охрану. Теперь их потомков знали в Дренде как клан Путей.
Но была ещё и третья сила. Которая осела здесь надолго, отстроила лавки, гостиницы, укрепила стены и следила за тем, чтобы разбойники не вырезали всех торговцев. Наёмники. Но не простые, а довольно ушлые.
Им важно было соблюдать баланс сил. Мало было обеспечить безопасность торговых караванов, нужно было ещё и сохранить угрозу для них. Тогда торгаши охотнее раскошеливаются на найм охраны, на заказы по поиску и отлову головорезов, на платный ночлег внутри защищенных стен. Так появился клан Щитов.
Но всё это было даже не тысячу лет назад, а ещё раньше. Это мне Мира рассказала, пока летели. В её времена всё уже успело сильно измениться. Дозоры переквалифицировались с разбоя на рискованные сделки. Дайверы, заказы от Башни, наёмничество. Чернухой тоже промышляли, но старались делать это вне пределов Дренда.
Как следствие, в свободный город начало стекаться отребье со всего света. И именно Дозоры, которые изначально сами были подобным отребьем, встали на защиту улиц. Кого-то вербовали, кого-то перевоспитывали, большинству хватало красноречивых намёков, и те вели себя тише воды. А некоторых без всяких прелюдий отправляли в другое место. Чаще всего безвозвратно.
Башня работала в основном с кланом Путей, как с самой адекватной кастой. Но часть заказов, требовавших специфических навыков, передавалась именно Дозорам, так что все были в выигрыше.
Щиты же стали оседлыми горожанами. Скорее всего поля и фермерские угодья вокруг города — как раз их рук дело. Эти вроде как всегда старались держать нейтралитет и выступали судьями или посредниками в случае споров и конфликтов. И Дозоры, и Пути прислушивались к их мнению и старались не оспаривать.
В общем, в мирное время статус-кво поддерживали именно Щиты. Пути отвечали за основную прибыль города, а Дозоры — за безопасность. Сейчас же… Думаю, Дозоры мало спят в последнее время. Не удивлён, что нас встретили именно они.
Удивлён, что за тысячу лет вообще ничего не изменилось в плане управления.
— Щиты и Путь ещё существуют? — спросил я.
— Куда они денутся, — фыркнула наша провожатая. — Жопой же только мы рискуем.
Нас привели на небольшой пятачок пяти метров в ширину, видимо, местную площадь. Дальше свернули в неприметный отнорок между двумя покосившимися домами, оттуда в арку, где сбоку обнаружилась нужная дверь со звериным отпечатком.
Охрана осталась снаружи, внутрь вошла только провожатая.