То-Рек. Великая охота - Катэр Вэй

Раздался оглушительный треск.

Корни начали вырываться из земли целыми пластами, подбрасывая камни, мох и комья сырого грунта. Ствол медленно, словно нехотя, повалился набок, увлекая за собой переплетённые ветви соседних деревьев.

А затем падение резко ускорилось.

Я бросился под защиту другого толстого ствола, успев прижаться к нему буквально за мгновение до того, как огромная древесная громадина обрушилась на землю.

Грохнуло так, что у меня заложило уши.

Над головой пронеслись ветви, что-то тяжёлое ударило в землю совсем рядом, а по спине хлестнули тонкие сучья. В воздух взметнулось целое облако пыли, трухи и прелых листьев.

Но сильнее всего впечатлил рёв лося.

Он оборвался на высокой хриплой ноте, сменившись коротким, каким-то захлёбывающимся мычанием.

Я осторожно выглянул из-за ствола.

Зрелище оказалось впечатляющим.

Упавшее дерево придавило огромного зверя верхней частью ствола, угодив ему поперёк шеи и плеч. Один из широких рогов застрял между толстых сучьев, второй оказался прижат к земле, а передняя нога всё ещё торчала из провала между корнями.

Зверь бешено дёргался, пытаясь освободиться, но каждое движение только сильнее затягивало его в образовавшуюся ловушку. Тяжёлое дерево продолжало медленно проседать, вдавливая тушу в рыхлый грунт.

Задери меня хомяк! Да мы его поймали! Причём собственными рогами!

Я осторожно обошёл дерево, стараясь держаться подальше от бьющихся задних ног. Лось ещё был жив, и очень даже. Его мощная грудь судорожно вздымалась, огромные копыта с глухим стуком били по земле, а уцелевший глаз яростно следил за каждым моим движением.

Так, расслабляться рано. Эта махина даже лёжа способна устроить нам похороны с полным набором ритуальных услуг. Надо заканчивать дело, пока он не вырвался!

— Вел! — заорал я, повернувшись в сторону камней. — Сюда! Только осторожно! Он прижат деревом!

Сначала из-за валунов показалась рыжая макушка, затем Вел поднялся во весь рост и уставился на поваленное дерево.

— То-Рек⁈ Ты что с ним сделал⁈

— Уговорил полежать! Тащи ребят! И копьё Майена не забудь!

Рыжий несколько мгновений смотрел на меня с таким выражением, словно пытался понять, не сошёл ли я окончательно с ума. Затем махнул рукой остальным и начал спускаться с камней.

Первой ко мне подбежала Айла. Увидев кровь на моём левом плече, она резко остановилась, схватила меня за руку и принялась осматривать рану.

— Торек! Кровь!

— Царапина, — отмахнулся я. — Потом разберёмся. Сейчас надо зверя добить!

Девушка явно собиралась возразить, но в этот момент лось снова забился, сотрясая придавивший его ствол, и Айла поспешно отступила.

Следом подошли Вел, Лиор, Майен и оба подростка Ороку. Алан заметно прихрамывал, но держался бодро, а Куру всё время оглядывался в сторону поляны, где остались лосиха и детёныш.

— Живой⁈ — потрясённо спросил Вел, разглядывая огромную тушу под деревом.

— Пока да. Майен, копьё дай!

Мальчишка протянул мне своё оружие, однако Вел немедленно перехватил древко.

— Сам ударю, — заявил он, решительно направляясь к зверю.

Я ухватил Рыжего за плечо и остановил.

— Не спеши. Видишь, как задними ногами молотит? Подойдёшь не с той стороны — и полетишь домой по воздуху. Причём гораздо быстрее, чем собирался!

Вел послушно остановился и внимательно посмотрел на копыта зверя, которые действительно продолжали с огромной силой взбивать землю позади туши.

— Тогда как? — спросил он, оборачиваясь ко мне.

Я быстро оценил положение лося.

Ствол прижимал ему шею и верхнюю часть груди, не позволяя поднять голову. Передняя нога застряла между корнями, а задними животное могло действовать лишь в ограниченном пространстве. Подойти к нему можно было со стороны плеча, где толстое дерево частично прикрывало человека от ударов.

— Вот отсюда, — показал я, обходя опасное место. — Целиться надо за переднюю ногу, под лопатку. Только близко не подходи, пока я не скажу.

Вел кивнул и осторожно занял указанное место.

— Дай мне, — попросил я, протягивая здоровую руку.

— У тебя плечо ранено!

— Второе целое. Давай!

Рыжий нехотя передал копьё.

Я проверил крепление каменного наконечника, перехватил длинное древко поудобнее и внимательно присмотрелся к огромной груди зверя. Даже в таком положении лось представлял собой внушительную гору мышц, костей и густой шерсти.

Вот ведь скотина здоровенная! Тут и нормальным копьём не сразу пробьёшься. Ладно, товарищ Белов, анатомию ты знаешь. Осталось применить её на практике.

Выбрав момент, когда зверь на несколько секунд перестал дёргаться, я подошёл со стороны придавленного плеча, упёрся ногами в землю и направил остриё в промежуток между рёбрами, чуть позади передней ноги.

— Вел, придержи древко сзади! — приказал я.

Рыжий встал рядом, помогая удерживать копьё на одной линии.

— Сейчас! — предупредил я и со всей силы толкнул оружие вперёд.

Каменное остриё с трудом пробило толстую шкуру, затем неожиданно легко скользнуло глубже. Лось дёрнулся, захрипел и снова забился под деревом, заставив нас обоих поспешно отступить.

Я едва успел выдернуть древко, прежде чем заднее копыто с чудовищной силой ударило в землю неподалёку от моей ноги.

— ЕЩЁ РАЗ! — выкрикнул Вел, перехватывая копьё.

— Не надо. Подожди!

Из глубокой раны уже обильно текла кровь. Зверь продолжал судорожно двигать ногами, но силы постепенно оставляли его. Он несколько раз попытался поднять придавленную голову, после чего тяжело опустил её на землю и замер, лишь изредка вздрагивая всем телом.

Мы стояли в стороне, не приближаясь, пока огромная грудь не перестала подниматься.

Я выждал ещё немного, затем осторожно подошёл, проверил реакцию глаза и дыхание. Лось не подавал признаков жизни.

— Всё, — сообщил я, выпрямляясь. — Готов.

Вел медленно выдохнул и перевёл взгляд с мёртвого зверя на меня.

— То-Рек… Мы его убили?

— Ну, если он сейчас встанет, я очень сильно удивлюсь, — ответил я, отирая пот со лба. — Хотя на всякий случай можешь спросить у него сам.

Рыжий не сразу понял шутку, зато Майен за его спиной громко расхохотался. Вел обернулся, сердито посмотрел на мальчишку, а затем сам неожиданно расплылся в широкой улыбке.

— Большой зверь! — восхищённо произнёс Куру, осторожно приближаясь к туше.

Алан подошёл следом, потрогал огромный рог и сказал несколько слов на своём языке. Судя по выражению его лица, там было что-то весьма эмоциональное.

И ведь есть отчего! Мы только что завалили такую громадину, для охоты на которую, по словам Вела, нужны целая яма, колья и толпа взрослых мужиков. А у нас всего семь подростков, несколько поломанных копий да одно крайне неудачливое дерево. Кан, наверное, даже не поверит, когда расскажем!

Вел вдруг повернулся ко мне, и улыбка исчезла с его лица.

— Лосиха! — напомнил он. — И лосёнок! Надо посмотреть!

Мы переглянулись и почти одновременно направились обратно к поляне.

Шли осторожно, внимательно осматривая кусты. После всего произошедшего мне совершенно не хотелось обнаружить рядом ещё одного родственника покойного сохатого. Впрочем, лес