Легенда Кунг-Фу: Воин Дракона - Tatsumi Oda
Я не планировал убивать старика, лишь хорошенько избить его и показать, что далеко не тот кровожадный монстр, которого он во мне видит… Нет, не подумайте, я не устроил всё это, чтобы избить бедного старика, и вообще он первый начал!
— Не отвлекайся, — усмехнулся я и снова оказался рядом.
Первый мой удар Шифу отвёл посохом, второй пропустил над плечом, а от третьего был вынужден отступить. Иногда мне приходилось обрывать движения за долю секунды до контакта, менять угол или бить по оружию вместо тела: я всё ещё мог закончить бой несколькими действительно тяжёлыми попаданиями, вот только превращать приёмного отца в мокрое пятно на стене в мои планы не входило. Больше Ци я от этого не тратил, зато ритм ломался постоянно, и Шифу использовал каждую такую паузу. Посох скользнул вдоль предплечья, ушёл вниз и резко подбил запястье, заставив меня на мгновение раскрыться, после чего старик тут же ткнул пальцами под ключицу, целясь в нервный узел, однако я успел укрепить это место Ци, не дав удару причинить серьёзного вреда.
Шифу поморщился, но продолжил проверять мою защиту короткими атаками, целясь то в плечо или локоть, то в бок или основание шеи. Каждый раз его пальцы натыкались на укреплённые Ци ткани и не добирались до нужной точки, а я всё сильнее убеждался в своём превосходстве.
Прижав его к стене Зала Героев, я перехватил очередной выпад и схватил древко левой рукой, не позволяя отвести оружие. На этот раз использовать посох как опору Шифу уже не успел: короткий удар правой ладонью пришёлся точно в середину, древесина жалобно хрустнула и раскололась, после чего я швырнул оставшийся в руке обломок в сторону, а старик отбросил второй.
Шифу опустился ниже и сменил стойку, после чего под его кожей проступило золотое свечение. Вопреки первому впечатлению, Пробуждения не произошло — Ци оставалась внутри тела, и старик использовал её для усиления мышц и сухожилий, вкладывая в свои движения намного больше энергии, чем до этого.
Скорость старика тоже заметно выросла: одна ладонь отвела мой кулак наружу, вторая толкнула в локоть, заставляя руку пройти мимо цели, а когда я попытался схватить его другой рукой, Шифу нырнул под неё и дважды ударил в корпус. Я ответил коленом, но он подставил бедро, смягчил столкновение и толкнул меня ладонью в грудь, не столько отбрасывая, сколько сбивая равновесие.
Возраст никуда не делся — физически Шифу определённо стал слабее прежнего, зато техника оставалась такой, что моё преимущество в силе временами только мешало. Стоило вложиться чуть больше, и старик тут же пытался использовать это против меня, увести в сторону от цели или заставить раскрыться.
Однако долго это продолжаться не могло — я сдерживался и ещё сохранял достаточно сил, тогда как Шифу начинал уставать, постоянно усиливая каждое движение. Решив, что пора заканчивать, я направил больше Ци в плечи и ноги, собираясь наконец продавить его защиту одним мощным выпадом, но именно этого старик и ждал: проскользнул под правой рукой и ударил двумя пальцами точно под мышку.
Ци укрепила ткани в месте попадания и поначалу остановила воздействие, как и до этого, однако Шифу не отдёрнул руку, а под кожей его пальцев золотое свечение стало ярче. Не выходя за пределы тела, энергия до предела усилила кисть, позволив ему вложить в короткое движение неожиданно большую силу. Пальцы продавили укреплённые мышцы и достали до нервного узла, отчего руку мгновенно прострелило болью.
— Р-р-рх!
Правая рука обмякла и повисла вдоль тела, заставив меня отскочить, впервые за весь бой по-настоящему пострадав, однако Шифу тут же последовал за мной, осыпая короткими ударами по рёбрам, животу и груди. Пришлось закрываться левой рукой и пятиться по мокрым плитам, пока старик не давал ни сосредоточиться на восстановлении, ни нормально перехватить инициативу.
Вот ведь старый засранец, а я ещё несколько минут назад чуть не списал его со счетов из-за отсутствия Пробуждения! Теперь же получал наглядное напоминание, что способность швыряться Ци ещё не делает человека автоматически лучшим бойцом.
— Ты всё тот же самоуверенный мальчишка! — крикнул Шифу, готовясь дожать преимущество.
— Я заставлю тебя проглотить эти слова!
Я перестал пытаться выиграть чистой силой, сместил левую ногу назад, опустил центр тяжести и вернулся к самой простой стойке, которую Шифу заставлял меня отрабатывать ещё ребёнком. Похоже, он ожидал очередного размашистого удара, потому что на его лице на мгновение мелькнуло удивление, позволившее мне наконец перевести дыхание и подготовиться к следующей атаке.
Шифу ударил ногой в голову, но я отклонился ровно настолько, чтобы пятка прошла перед носом, перехватил голень здоровой рукой и дёрнул на себя. Старик перевернулся в воздухе, пытаясь использовать движение для контратаки, однако я уже шагнул вперёд и плечом толкнул его дальше, не позволяя зацепиться за меня. Шифу встретил стену Зала Героев ногами и, оттолкнувшись от выступа, тут же побежал вверх.
— Всё кончено, Тай Лунг! Я стою выше тебя! — крикнул Шифу, добравшись до края крыши.
Он что издевается?
— Не в этот раз!
Гоняться за юрким стариком по стенам я не собирался, поэтому выбросил левой рукой несколько коротких импульсов Ци — небольших плотных сгустков энергии, которым даже не пытался придать какую-нибудь сложную форму. Первый прошёл рядом с плечом Шифу, второй выбил каменную крошку возле ноги, третий заставил его сместиться дальше по крыше. Я бил не в него, а перекрывал пути отступления, постепенно загоняя туда, куда мне было нужно, и одновременно направлял часть Ци в повреждённую руку, стараясь восстановить её подвижность.
После четвёртого выстрела Шифу, видимо, понял мою задумку и сам прыгнул вниз, атакуя ещё до приземления. Я отклонился, пропуская его локоть мимо головы, но ладонь всё-таки задела плечо, и перед глазами на мгновение мелькнул золотой свет. Старик снова попытался достать болевую точку, однако теперь я ждал подобного и левой рукой перехватил его запястье. Едва коснувшись плит, он ударил свободной рукой, заставляя меня отпустить захват и подставить ту же руку под новый удар, от