День герцогини - Сара Маклейн

— Хотя все считают её настоящим скандалом, — добавила Селина, повернувшись к Сере. — Пока тебя не было, она позировала для обнажённой картины. На её фоне даже выходки Сесили кажутся сущими пустяками.

— Что ж, мы её уже любим. Мы любим всех, у кого за плечами скандальное прошлое.

Сесили широко улыбнулась.

— Именно поэтому мы так тебя любим, Сера. А теперь вернёмся к делу. Он действительно такой крупный?

Сера улыбнулась.

— Очень.

Не такой высокий, как Хейвен.

Сера тут же отогнала эту мысль.

— Прекрасно!

— И к тому же весьма дерзкий. Терпеть не может англичан.

Сесили ухмыльнулась.

— Значит, Хейвена он возненавидит.

— Он его уже ненавидит. — Сера помолчала, а затем добавила: — Но он хороший друг.

Сесили некоторое время пристально смотрела на неё.

— Ты заслуживаешь такого друга.

Сера, если честно, не была уверена, что заслуживает.

— Значит, мы прекрасно поладим, — заключила Сесили. — Он поедет с нами?

— Нет, — слишком поспешно ответила Сера, едва не выдав ложь, скрывавшуюся за правдой.

Калеб действительно не собирался ехать с ними. Он должен был остаться в Лондоне и присматривать за «Воробьём». Но это вовсе не означало, что Сера окончательно покидала таверну.

— Не поедет.

— Сера, мы верим, что ты с ним не спала. — Сесили сделала весьма выразительный жест рукой, вызвавший несколько смешков. — Но может ли быть так, что… тебе хотелось бы?

Весь свет проявлял такой интерес к её сексуальным похождениям. И никто не понимал, что похождений у неё не было. И что она больше не хотела их. Никогда.

— Нет, не может. Калеб не едет со мной. Зато едете вы. И точка.

Снова повисла пауза. А затем Софи спросила:

— А Хейвен знает, что мы едем с тобой?

Сера замялась, и молчание растянулось на всю карету.

— Не… совсем?

— Ну, тогда всё понятно, — деловито заметила Софи. — А я-то ещё удивлялась, почему он так охотно согласился принять меня у себя. Учитывая…

Селина рассмеялась.

— Учитывая, что в последний раз, когда он тебя видел, ты сбросила его в пруд?

— Это был пруд внутри помещения, — с достоинством поправила Софи.

— Ах да. Совсем другое дело, — заметила Селеста.

Софи отмахнулась от поддразниваний и посмотрела на Серу.

— Значит, когда мы приедем, нам, возможно, придётся сразу же повернуть обратно?

— Я не собираюсь проводить в этой карете ни минуты дольше, чем необходимо, — простонала Сесили. — Здесь жарко и невыносимо.

Селеста придвинулась к Сере ещё ближе.

— О нет.

— Кажется, мне становится дурно, — сообщила Сесили.

— Мне даже не нужно смотреть в окно, чтобы понять, что мы уже выехали из города. Осталось лишь дождаться, когда Сесили начнёт извергать содержимое желудка. — Селеста повернулась к Сере. — Ты предупредила кучера, что нам, скорее всего, придётся остановиться и вытолкать её из кареты?

— Я не настолько бессердечна, но да, предупредила.

— Бессердечна! Она взрослый человек, а не может проехать в карете, чтобы её не вырвало.

Сесили застонала, и Сере показалось, что та действительно позеленела.

— Не понимаю, как твой граф тебя выносит, — сказала она.

Селеста улыбнулась.

— Ему нравятся трудности.

— Сесили, только не смотри в окно, — посоветовала Сера.

— У-у-у-у…

— Вообще-то, Сес… — Софи сменила тему и потянулась к корзине, которую Сесили принесла с собой. — Если там не пирожки, то что?

— Не еда.

Софи вздохнула.

— Ты разве не завтракала? — спросила Селина.

— Завтракала. Но сейчас ведь уже время обеда.

— Сейчас половина десятого.

— А-а.

— Господи боже. Выходит, из-за твоего положения ты голоднее обычного?

Софи кивнула и потянулась к корзине.

— Ем за двоих и всё такое. Ты уверена, что там нет пирожных? Фруктов? Хлеба? О-о-о! А сыр есть?

— У-у-у-у… Только не говори о сыре.

— Ладно, сама посмотрю.

Не обращая внимания на стон Сесили, Софи принялась отстёгивать защёлку корзины.

Сесили резко выпрямилась.

— Стой! Не надо…

Из корзины раздался дикий вой. В следующее мгновение Софи испуганно вскрикнула и отпрянула, а огромный белый пушистый ком вылетел наружу и приземлился прямо на колени Селесты.

Та тоже завизжала, закрывая лицо руками, когда животное вскарабкалось по её туловищу, чтобы добраться до спинки сиденья. Там оно выгнуло спину и вцепилось лапами в узкое пространство.

— Что это? Что это такое?!

Селеста метнулась через всю карету, зажмурившись и прикрыв глаза одной рукой, и втиснулась между Селиной и Софи. Ещё мгновение назад удобно расположившиеся сёстры возмущённо загудели.

— Ради всего святого, Селеста! — сказала Селина. — Перестань кричать!

Селеста замолчала.

Софи наконец обрела дар речи.

— Это не сыр.

Кот издал низкое, угрожающее рычание.

— Теперь мы его никогда не запихнём обратно в корзину, — жалобно произнесла Сесили.

Сера рассмеялась. Смех вырвался из неё свободно, долго и так радостно, что она едва могла отдышаться. Следом не выдержала Селина, потом Софи. И вскоре все трое уже не могли остановиться: стоило приступу смеха немного утихнуть, как его тут же накрывала новая волна, а за ней — ещё одна, пока они окончательно не потеряли над собой контроль.

— Это совсем не смешно! — возмутилась Селеста. — Эта тварь на меня напала!

Упомянутая тварь зашипела.

Карета замедлила ход, и сверху постучали.

— Миледи? Всё ли в порядке?

— Теперь кучер думает, что мы все сошли с ума!

Сера с трудом перевела дыхание и крикнула:

— Всё в полном порядке, благодарю вас!

Но тут Селина и Софи снова разразились смехом, увлекая её за собой.

Когда очередной приступ наконец отступил, Сесили заговорила, прикрыв глаза рукой:

— Если бы мне не казалось, что мои внутренности вот-вот окажутся снаружи, я бы, несомненно, нашла всю эту историю невероятно забавной.

Сера подавила неуместную икоту, вызванную смехом. Морская болезнь Сесили вовсе не была поводом для веселья.

— Сесили, — произнесла она, стараясь говорить спокойно и рассудительно. — Зачем ты привезла с собой…

Она запнулась, не сумев сдержать улыбку.

— Кота?

— А почему нет? Люди берут с собой за город животных, — ответила Сесили, слабо махнув рукой.

— Из всех безумных… — вмешалась Селеста. — Животных вроде лошадей! Гончих! Но не кошек!

— А почему не кошек? — невозмутимо спросила Сесили.

— Потому что ты не можешь оседлать кота и отправиться на нём кататься верхом или бросить ему палку! Они ужасно необщительные.

— Только не Браммелль.

Все разом уставились на огромного белого кота, который мяукнул и потёрся головой о подбородок Сесили.

— Браммелль очарователен.

— О да. Именно это слово первым пришло бы мне на ум, — сухо заметила Селеста.

Браммелль прищурил жёлтые глаза, посмотрел на Селесту и возмущённо мяукнул, всем своим видом выражая оскорблённое кошачье достоинство.

— Браммелль, — повторила Сера.

пик

— Именно, — согласилась Селеста.

— А мне кажется, он с честью носит имя своего знаменитого тёзки, — заметила Софи.

— Спасибо, — отозвалась Сесили. — Раз уж все остальные