Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен

Глава 36

[Вокс]

— Стена смога выглядит тонкой, — пробормотал Зинт, хмуро глядя на стену тьмы перед ними. — Что странно. На территории короля Тедди она всегда плотная.

Такое случалось нередко. Иногда сильные ветра разгоняли густые облака смога, выпускаемые стракси, когда те выбирались из нор. А иногда, на некоторых участках, смог мог редеть и в том случае, если твари зарывались в других частях своих владений, кроме основной норы. Но по коже Вокса пробежали мурашки от дурного предчувствия, которое не отпускало его почти с того самого момента, как они с Лириен загрузили такси обратно в «Сумрачного охотника» и поднялись на крышу.

— Война за территорию? — крикнул Товв. — Может, хоть раз стракси сделали нашу работу за нас. Элвин достаточно большой, чтобы бросить вызов Тедди.

Территории этих двух крупных королей были поделены давно, поэтому конфликт казался маловероятным. Судя по тому, как Лириен хмурилась, глядя на жидкую стену смога, она разделяла эти сомнения.

Завтра, все вместе, они зачистят последнюю нору, потому что во время их стремительного марш-броска обратно через весь континент для перехвата «Странника рассвета» на это не останется времени. А после этого… У Вокса перехватило горло, когда он встретился с ней взглядом, потому что никакого «после» не будет.

«Темный клык» шел по параллельной дороге чуть впереди, поэтому первым исчез в стене смога. Мгновением позже едкая и смрадная тьма, но все-таки заметно разреженная, накрыла и «Сумрачного охотника». Впереди он различал очертания ветрохода Зедры, а также свечение пиропушек на других ригах.

Закружил ветер, вызванный аэромантами, и платформа едва заметно покачнулась, по мере того, как рассеивался смог. Но, когда глаза Вокса привыкли к темноте, залитой лунным светом, он не увидел на земле никакого движения.

На всех трех платформах бойцы перевешивались через борта, выискивая малейшие признаки присутствия стракси.

Но там было пусто.

— Где они? — крикнул Зинт.

В животе у Вокса зашевелилась тревога, потому что Тедди был не из тех королей, что отсиживаются в стороне. Еще недавно Вокс не поверил бы, что стракси способны на сложные стратегии и уловки, но все изменилось. Теперь сам собой возникал вопрос: не затеял ли Тедди какую-то игру?

— Лириен, — окликнул он. — Есть мысли, где может находиться нора Глэдис?

Лириен, стоявшая на коленях сразу за ветроломом и прижимавшая голую ладонь к корпусу машинного отсека, подняла на него глаза.

— На северо-востоке. Это далеко, на такой скорости мы доберемся туда только к утру.

Если нора находилась к востоку отсюда, значит, большая часть молодняка уже поднялась на поверхность и бросилась в погоню за добычей. Рокот трех платформ должен был заставить их всех ринуться в эту сторону. Если только на магистралях не нашлось что-то получше или полегче, Тедди уже должен был бы рыскать где-то поблизости.

— Что с дорогами? Ловушки есть?

— Все три магистрали чисты, — отозвалась Лириен. — Я устранила все мелкие повреждения, которые могли бы попасться нам этой ночью.

Уже не в первый раз Вокс подумал, насколько легче была бы их жизнь, если Лириен с самого начала была бы с ними. И насколько легче им было бы в будущем, если бы она осталась в боевой команде «Сумрачного охотника».

Ты не можешь заполучить и то, и другое. Выбор стоит между ней и всей командой «Странника рассвета».

— Сбросим скорость? — крикнул Товв. — Чтобы их приманить?

Нервы Вокса были на пределе, интуиция вопила о скрытой угрозе, поэтому он покачал головой.

— Держим темп. Лириен, не отвлекайся от дорог. Я скажу Зедре подняться в воздух, посмотрим, что она сможет обнаружить.

Он послал три короткие вспышки света в сторону ветрохода. Зедра повернула к нему голову, и он создал светящиеся контуры шакальего черепа и стракси. Она кивнула, и уже через несколько мгновений Вокса обдало порывом ветра, а ее крылатая машина взмыла в небо.

— Думаешь, Рэнсид вышел на охоту? — выкрикнул Товв. — Никогда не слышал, чтобы они нападали ночью.

Вокс чуть заметно покачал головой.

— Не знаю. Что-то тут не так.

Команда вела себя нетипично тихо. Напряжение ощущалось повсюду, инстинкты каждого были отточены до предела бесконечной борьбой за выживание.

Шли минуты. Ничего не происходило, если не считать редких мелких стракси, перебегавших магистраль. Ветроход Зедры появился вновь и пролетел над ними. Свесившись через край, она крикнула:

— На километры в обе стороны ничего не видно!

Вокс поморщился, его обдало холодом, несмотря на относительное тепло ночи. Скорость была безопасным выбором, но луна уже шла на убыль.

И это была последняя ночь, когда они охотились вместе.

Выругавшись себе под нос, Вокс перевел рычаг, подавая Крэкджо сигнал сбавить скорость, а затем просигналил о том же другим платформам.

— Будьте готовы! — крикнул он, и предупреждение волной прокатилось по всей длине «Сумрачного охотника».

Рев двигателя стих, состав замедлился до максимальной скорости бега крупного стракси.

Ничего.

— Да твою же мать, — процедил он сквозь зубы. Товв шагнул ближе.

— Возможно, они атаковали крупную платформу, — тихо сказал друг. — Такую, на которой достаточно элемаров, чтобы дать отпор. И все крупные стракси сейчас заняты боем. Может, это платформа шакалов.

— Или это ловушка.

— Есть только один способ это выяснить — заставить ее захлопнуться. — Товв толкнул Вокса в плечо. — Мы будем готовы.

Стиснув зубы, Вокс просигналил Крэкджо еще больше сбросить ход, «Сумрачный охотник» издал тихий вздох и его двигатель сбавил обороты. Медленнее и медленнее. В конце Вокс мог уже спрыгнуть и бежать рядом с платформой.

Атаковало несколько мелких стракси, но они