Помощница лорда-архивариуса - Варвара Корсарова
Меня сотрясала дрожь, воздух затекал в легкие раскаленным пеплом, кожу жгло, в голове взорвалась невыносимая боль, но я не отступала.
Демон заговорил. Его голос напоминал предсмертный шепот, что отразился от стен зала бесчисленным эхом.
— Усмири свою магию, отроковица! Ты не ведаешь, что творишь, — просвистел он. — Как только я уйду, все договоры будут расторгнуты. Что ожидает людей без нас? Крах и гибель. Но меня это радует. Пусть люди увидят, что они бессильны.
Пусть пожалеют о прошлом величии. Скоро, очень скоро чернокнижники пожелают призвать нас обратно. Они захотят вернуть меня, и я вернусь, но на своих условиях. Плата будет велика. Как же горько ты раскаешься в том, что делаешь!
Голос смолк. В центре семиконечной звезды закрутилась воронка потусторонней энергии. Пространство рядом с ней исказилось, воздух задрожал, как над раскаленными камнями в жаркий день. Затем воронка схлопнулась, и порыв ветра ударил в грудь невидимым кулаком. Тишина зазвенела в ушах, как рой мошкары. Зеркала на остриях семиконечной звезды беззвучно осыпались осколками. На миг они вспыхнули потусторонним огнем, а затем растаяли, как лед.
Окружавшее меня сияние потускнело и погасло. Одновременно с этим поток энергии иссяк, и я ощутила пустоту, которая никогда больше не будет заполнена. Ирминсул отдал все и замолк навеки.
Колени подогнулись, и я упала бы, если бы Джаспер не подхватил меня.
— Камилла! — позвал он с тревогой. — Все кончено. Ты справилась. Ты в порядке? Можешь говорить?
На все вопросы Джаспера я ответила кивком. Каждый вздох давался с трудом, губы дергала судорога, и попытайся я в этот момент произнести хоть слово, я бы лишилась чувств.
Джаспер поднял с пола свой плащ, набросил на меня, и когда расправлял воротник, я увидела, что его пальцы едва заметно дрожат. Он крепко обнял меня за плечи и притянул к себе. Я чувствовала его неровное дыхание и глухое биение сердца. Джаспер поддержал меня за локоть, помог сделать первый шаг, потом заглянул в глаза и твердо произнес:
— Нужно идти. Здесь опасно оставаться.
Глава 21
Негаснущее пламя
Валефар покинул мир людей, пакту с демонами пришел конец. Но пока у меня не было возможности порадоваться завершению ужасного испытания. Раздался низкий рокот. Адитум, башня созданная силами ушедших демонов, содрогнулся, как раненое животное. Подавив желание броситься прочь, куда глаза глядят, я дернула Джаспера за рукав и указала на алтари, на которых белели тела несостоявшихся жертв.
— Нужно забрать их!
Джаспер кивнул и принялся торопливо обходить зал. Он проводил рукой над лицами людей и те открывали глаза. Джаспер помогал им подняться, быстро растолковал, что нужно делать и указывал на выход. Люди шатались, как пьяные, бессмысленно озирались, но быстро понимали, что к чему и покидали зал, не мешкая.
Я помогла встать Шер; она молча обняла меня, затем оттолкнула, и бросилась к своему отцу. Он уже полностью пришел в себя, возвышался возле мраморной плиты во весь немалый рост и оглядывал зал, сыпя сквозь зубы замысловатыми ругательствами. Было странно видеть Пикерна в одеянии, напоминающем саван; впрочем, дворецкий держался в нем так, словно это была его роскошная ливрея.
Пикерн выслушал указания Джаспера, кивнул и направился к выходу, крепко схватив дочь за руку, как маленькую. Шер покорно шла за ним, наклонив голову.
Наконец, в зале не осталось ни одного живого человека, кроме нас с Джаспером, но уходить я не спешила, несмотря на усиливающийся рокот и гул. Я стояла возле алтаря, на котором распростерлось тело Фаро, бесцеремонно трясла и теребила его, и вновь и вновь прикладывала ухо к мохнатой груди, пытаясь уловить биение сердца.
Джаспер положил руку мне на плечо.
— Идем! — произнес он настойчиво.
— Если бы у меня осталась природная магия, я бы попробовала оживить его, — произнесла я горестно.
Альфин не подавал признаков жизни, и сделать ничего было уже нельзя: я смирилась.
Джаспер нетерпеливо отодвинул меня от алтаря.
— Только одна попытка. Раньше я такого не делал. Если не получится — немедленно уходим.
Он резким движением развернул альфина и сильно надавил ладонью на пушистый живот. По кончикам его пальцев побежало голубоватое пламя, и секунду назад казавшийся мертвым альфин громко взвизгнул! Взвизгнула и я — от радости. Джаспер убрал ладонь. Вовремя: альфин извернулся и клацнул зубами, еще миг — и Джаспер лишился бы пальца. Он выругался, крепко взял Фаро за шкирку, встряхнул и свирепо произнес:
— Немало я встречал неблагодарных тварей, но такую — впервые!
Альфин тихо заурчал и поджал хвост. Я забрала его из рук Джаспера и впервые за этот день — нет, за многие дни, — улыбнулась.
В этот момент заскрежетало, пол ушел из под ног и наклонился; светильники обрушились, расплескивая горячее масло. Тела высокопоставленных теургов повалились на пол со своих кресел, как кегли. Я упала на колени, альфин заскулил и больно впился когтями в руку. Джаспер удержался на ногах и помог встать.
— Башня сейчас рухнет?! — вскрикнула я.
— Не знаю, — коротко ответил Джаспер. — Надеюсь, нет. Демонические силы больше не поддерживают ее, но она сделана из земных материалов и ее корни уходят глубоко. Нужно спешить.
Джаспер уверенно вел меня сквозь переходы, анфилады и залы Адитума. Демоновы фонари больше не освещали их, но мрак не был полным: кое-где темноту разгоняло угасающее пламя масляных светильников, и я смогла разглядеть поразительные изменения, которые происходили внутри башни. Часть облицовки стен оплавилась или рассыпалась прахом, обнажив темный металл, некоторые помещения оказались наполнены едким паром, кое-где на полу плескалась густая масляная жидкость.
Время от времени мы натыкались на тела в мрачном одеянии теургов.
— Они все мертвы? — пробормотала я, холодея.
— Или истощены до крайности, — спокойно отозвался Джаспер, помогая переступить через ногу распростертого некрострукта. — Если повезет, придут в себя через пару часов. Не думай о них. Риск подобного конца всегда маячит перед теми, кто служит демонам, просто на этот раз расплата наступила внезапно.
Мы начали спуск по спиральной