В поисках себя - Лайла Сэйдж

— Да и вообще… я просто пока толком не освоился здесь, кажется.

— Знакомое чувство, — я вздохнула.

— Но ты же отсюда родом, — удивился Брэди.

Я пожала плечами.

— Здесь бывает непросто прижиться, но я знаю все укромные уголки и с радостью поделюсь ими, если тебе это интересно.

Впрочем, вряд ли он нуждался в моих советах. Брэди производил впечатление парня, у которого не должно возникнуть проблем с адаптацией. Свой бизнес, вроде бы искренне милый человек и редкий холостяк на выданье.

Мне всегда приходилось куда труднее. В детстве я не до конца понимала почему, но теперь все казалось очевидным: девчонке, которая предпочитала болтать с мертвецами, а не с живыми, вряд ли легко давалось существование в столь крошечном городке, где все без устали треплют языками.

Поэтому я решила отыскать собственный Свитуотер-Пик, вместо того чтобы пытаться вписаться в чужие рамки. Здесь были места и люди, пусть по большей части и мертвые, которых я любила, дорожила ими и по которым скучала.

К слову о мертвецах: я изо всех сил старалась делать вид, что не замечаю две световые сферы, отирающиеся возле моего стола весь день. Одна из них смахнула со стола стопку бумаг, и мне пришлось сдержать дикое желание запульнуть в нее степлером. Сделай я это, Брэди и впрямь решил бы, что я свихнулась.

К счастью, он покачал головой и откашлялся, отвлекая меня.

— Не думаю, что мне нужны тайные убежища… по крайней мере, пока, — произнес он. — Но мне любопытно, как ты вообще отыскала их в городке размером с почтовую марку?

Я мысленно перечислила свои любимые точки: заброшенная церковь, спрятанная высоко в горах, секретный обрыв над рекой, старый погреб в лесу за почтамтом, ферма Буна и чердак, который я превратила в самодельную проявочную, когда увлеклась пленочной фотографией.

Отчаянная потребность в уединении и несколько друзей из мира мертвых, которые могли показать тебе дорогу, подумалось мне. Но Брэди я ответила иначе:

— Скука. И неумение сидеть на месте.

— Знакомый недуг, — отозвался он.

То, как он улыбался мне, искренне вовлеченный в наш разговор, почему-то заставляло мои колени странно дрожать.

— Диванчик для влюбленных выглядит отлично, — перевела я тему, кивнув на готовую работу.

Обивка из глубокого синего бархата напоминала ночное небо сразу после сумерек, но еще до того, как сгустится полная темнота.

— О, спасибо. Вышло вроде ничего. — Брэди снова потер затылок. — С-слушай, не могла бы ты сделать пару его снимков?

Сердце упало в пятки.

— Хочу серьезнее относиться к документированию проектов, может завести портфолио или типа того.

— Нет, — отрезала я.

Брэди моргнул, его плечи поникли.

— У камеры сел аккумулятор, — соврала я. — А новый придется заказывать, так что…

— А, — протянул он, кивая. — Наверное, это нескоро.

— Прости, — честно сказала я и за то, что солгала ему, и за то, что его подвела. — Но, может, для следующего диванчика. — Вряд ли. — Кстати, почему вообще эта штука так называется? — поспешила я сменить тему.

— Точно в соответствии со смыслом, — пояснил он. — Диванчик поменьше, чтобы, эм, влюбленные могли сидеть ближе друг к другу.

С какой стати я покраснела от слова «влюбленные»? Сколько мне лет, тринадцать?

— О, точно, — тупо произнесла я. — Звучит логично.

Между нами повисла неловкая пауза, и я уставилась на свои ботинки. Разговор о фотографиях выбил меня из колеи. Больше тем для разговора у меня не осталось.

— Значит, планов на вечер нет? — переспросил Брэди через минуту. — Не проводишь время с семьей?

— К сожалению, у Декса с Джоанни по пятницам всегда свидания, когда он дома, и они не отступают от этой традиции даже из-за возвращения блудной дочери, — я криво улыбнулась.

В детстве мы с Кларк всегда знали, что по пятницам весь дом в нашем полном распоряжении.

— И им не нужен третий лишний? — пошутил Брэди.

— Уверяю, ты бы не захотел оказаться третьим в этой компании, — помотала головой я. — Они чертовски противные.

Наверное, это здорово, когда родители так открыто демонстрируют любовь, но в подростковом возрасте мы с Кларк успели изобразить немало приступов тошноты при виде их поцелуев.

Брэди рассмеялся. После нашей поездки к миссис Пападакис он стал гораздо разговорчивее. Более открытым. Это было даже мило.

Впрочем, ничего такого это не значило. Просто факт. На самом деле он был немного чудаковатым, причем в самом обаятельном смысле. За сегодняшний день он успел буквально дважды процитировать первый фильм «Властелина Колец»¹⁶.

— А как же твоя жизнь с чистого листа? — поинтересовалась я. — Не можешь же ты просто сидеть взаперти в этой квартире, — я махнула рукой наверх.

Я чуть не добавила «с призраками», но вовремя прикусила язык. И словно по заказу, прямо за головой Брэди материализовалась одна из зависших поблизости сфер. Я прищурилась, заметив, как коробочка с гвоздями на полке медленно поползла к краю.

На мгновение лицо Брэди омрачилось, и я тут же пожалела, что завела тему о его новой жизни.

— Похоже, с этим я здорово облажался.

Кажется, он пытался сделать вид, будто ему все равно, но звучало это совсем не так.

Баночка продолжала неуклонно приближаться к краю. Даже не вздумай, наглый засранец.

Раньше, чем баночка соскользнула вниз, и прежде чем я успела подумать хоть о чем-то, я подалась вперед, вцепилась в воротник рубашки Брэди и резко рванула его на себя, убирая из-под полки.

Почти сразу раздался звон разбитого стекла и стук рассыпающихся по полу кнопок.

— Какого черта? — выпалил Брэди, поворачивая голову.

Я все еще сжимала в кулаке его рубашку. Заглянув ему через плечо, я оценила масштаб бедствия и принялась шарить глазами по сторонам в поисках виновника, но того и след простыл.

— Как это вообще… произошло?

— Неровные полки? — с надеждой предположила я, и он повернулся ко мне.

Мы стояли очень близко. Мне даже показалось, что я чувствую стук его сердца.

Он покачал головой, но отодвигаться не спешил.

— Эта полка висела тут месяцами, — произнес он, а я промолчала.

Сказать было нечего, но фраза «Все это здание проклято призраками, и они имеют на меня зуб» явно не подходила для момента.

— Странно, — пробормотал Брэди. — Спасибо… что вытащила меня оттуда.

Я подняла взгляд на его голубые глаза и почувствовала, будто тону в них без возможности выплыть.

— Д-да не за что, — заикаясь, ответила я.

Заметив, как он посмотрел вниз на свою грудь, где я все еще сжимала его рубашку, я тут же разжала пальцы и отскочила назад.

Мне что, послышался… смешок? Хотелось бы верить.

Внезапно мне стало тревожно оставлять Брэди