Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

Да-да, это говорили еще тридцать лет назад. Закончится все как всегда — наказание невиновных и награждение непричастных.

— Спорим, что пострадает служанка, которая принесла десерт,— шепнула Эрмина.

— Не,— я покачала головой,— противоядие очень дорогое. Пострадает кто-то из младших придворных магов или и вовсе кого-то из студентов-практикантов в злодеи назначат. Вот увидишь, через пару дней станет известно, что некое влиятельное лицо было укушено лахримейновой гадюкой, а глупый и бесполезный практикант противоядие на кухню отнес. Или что-то в этом духе.

— Тц-тц-тц,— поцокал кто-то у меня за спиной,— неразумно так громко обсуждать происходящее.

Обернувшись, мы увидели одну из Избранниц. На ее ожерелье красовалась двойка, а это значило, что я подвинула ее с пьедестала.

Признаться, девица была дивно хороша. Точно по канону — дивные голубые глаза, нежнейшая фарфоровая кожа и чуть кудрявые белокурые волосы. Насколько я помню, последние сто или даже двести лет именно такого типажа девушки входят в королевскую семью.

— Шепот привлекает куда больше внимания,— равнодушно бросила Эрмина.

— В точку,— согласилась я. — Драэ Магре Ильгертон порой дает дельные советы.

Моя не-родственница порозовела так, будто я ее похвалила. Наверное, она никогда не избавится от желания угодить склочной старухе.

— Дракон, корней не чтящий, есть лишь бесполезная ящерица, суетливо мечущаяся меж чужих домов,— глубокомысленно изрекла Избранница.

Смешок я удержать не смогла:

— Неприлично цитировать драэ Эстер Лис и быть при этом младше двух сотен лет! Ибо, как писала она в своей последней книге, «Лишь тот учить других достоин, кто смог своих потомков ко звездам приподнять».

— Иными словами — повзрослей,— весомо добавила Эрмина.

Избранница растерялась, но лишь на мгновение. Изумленное выражение лица сменила маска благопристойного равнодушия:

— Боюсь, что я невольно ввела вас в заблуждение своими речами, драэ-ри Избранницы. Вам невместно обращаться ко мне столь просто. Я Таэлинис Лоэри Синкраль, дочь герцога Синкраль.

— Синкраля,— поправила ее я. — Мужские фамилии склоняются, в отличие от женских.

Эрмина же потупилась и даже отступила на шаг назад. В чем-то я ее понимала, восточные змеи долго помнили обиды и мстили весьма затейливо. И, кстати, лахримейновые гадюки водились именно в их владениях.

Избранница еще немного постояла, подождала и, не сдержав гневного фырка, удалилась.

— Она явно хотела, чтобы мы ей представились,— задумчиво проговорила я.

— У меня горло перехватило,— хрипло выдохнула Эрмина. — Как удавкой.

Я велела ей приподнять подбородок, а затем провела пальцами по горлу. Хм, на коже имеется статическая магия…

— Кто-то заставил тебя замолчать,— я посмотрела не-родственнице в глаза,— это что ты такое хотела ляпнуть?

— Хотела уточнить, правда ли, что лахримейнове гадюки водятся только во владениях Синкралей,— растеряно отозвалась та.

— Тогда тебе стоит поискать того менталиста, что спас тебе жизнь,— потрясенно выдохнула я. — ты ведь собиралась обвинить драэ-ри Синкраль в отравлении!

— Нет,— возмутилась Эрмина,— я просто… Я просто чуть не спорола дурость.

— Но это было бы эпично,— я подтолкнула ее локтем,— клянусь, после такого я бы точно принесла тебе вкусняшек в отделение неснимаемых сглазов и проклятий! Пошли-ка, выпьем кофе.

Эрмина сощурилась:

— С чего бы мне тебе доверять?

— А что нам теперь делить? — вопросом на вопрос ответила я. — Вся связь Ильгертонами держалась на моей дур… На моем желании соединить семью. Сейчас меж нами ни связей, ни долгов.

Эрмина кивнула, но покинуть обеденный зал мы не успели:

— Не расходимся! И тише, драэ-ри, тише.

— Боги Полуденные, я даже не представляла, что драэ Мирсонай может так гаркнуть,— восхитилась я. — Она могла бы проводить занятия в нашей гимнасии.

— А у вас шумно? — удивилась Эрмина. — Там же одни драэ-ри учатся.

— Мгм,— я с интересом посмотрела на не-родственницу,— нас иногда по сто пятьдесят дракониц, человечиц и оборотниц в аудитории. Гул стоит такой, что порой профессора не слышно.

— Я сказала — тишина! — рявкнула драэ Мирсонай.

— Нет, ну она точно где-то преподавала,— проворчала я, скидывая с себя молчальный сглаз.

Остальные Избранницы предпочли покориться. Или же не умели снимать чужое колдовство.

— Сейчас походите ко мне и их распределяющей корзинки тянете своего танцевального партнера,— четко проговорила драэ. — Идете согласно своим номерам, вам понятно?

То есть, я выбираю первая?

Проигнорировал неодобрительные взгляды Избранниц, я подошла к драэ Мирсонай. Рядом с ней стояла служанка. Она протянула мне корзину, полную изящных и абсолютно одинаковых каменных яиц.

Магическим зрением рассмотреть что-либо было невозможно, и я хотела просто довериться слепому случаю, но… Едва лишь я протянула руку, как яйцо само прыгнуло мне в ладонь!

— Оно само вылетело, да еще и приклеилось,— я с прищуром всмотрелась в драэ Мирсонай.

Но та лишь равнодушно пожала плечами:

— Все драры — женатые мужчины. Вашей репутации ничего не угрожает. К тому же вы могли просто упустить контроль над силой. Такой потенциал в вашем возрасте…

Она неодобрительно покачала головой, а после велела мне отойти и не задерживать очередь.

Тихо ругнувшись, я оторвался яйцо от ладони и, раздавив хрупкую каменную глазурь, с недоумением посмотрела на брошку.

— А теперь, когда вы получили свои украшения,— громко и четко проговорила драэ Мирсонай,— вы должны внимательно их изучить. Ваш партнер будет носить такое же украшение. Постарайтесь не перепутать!

М-м-м, то есть, имен нам не скажут?

Меня начали терзать смутные подозрения. Казалось, что танцевальный вечер закончится чем-то нехорошим.

Или я себя просто накручиваю.

— Так что,— ко мне подошла Эрмина,— кофе мы пьем или нет?

— Пьем,— решительно ответила я. — Тебя не смущает, что нам не назвали имен?

— Смущает,— буркнула она. — И ты посмотри, как сильно похожи эти цацки!