Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен

Он не собирался спорить с ней на глазах у всех, но и не хотел, чтобы его люди подумали, будто он принимает решения после их личных разговоров наедине.

— Потому что, если я рассмотрю всe поближе, смогу понять, что произошло. И… и я хотел бы знать, кто именно пропал. Я знаю этих людей.

Вокс тут же пожалел о последних словах, поскольку они подразумевали, что она их не знает. Что она всe еще чужая. Взгляд Лириен едва заметно потускнел, пухлые губы сжались, но вместо того, чтобы промолчать, она сказала:

— Все измотаны. Им нужен отдых. Тебе нужен отдых.

— Отдохну, когда умру.

Разорвав зрительный контакт с ней, он посмотрел на Ашанту, а затем на Максимилиана, который стоял чуть поодаль, скрестив жилистые руки. Это были их команды, а значит, им решать, в какую сторону двигаться.

— Направление не так уж важно. Важно, чтобы до наступления темноты мы выехали. Это не изменилось. Пока. — Он выделил последнее слово, чтобы напомнить им, за что именно они сражаются. — Ночь на зачищенной территории — это максимум отдыха, на который любой из нас может рассчитывать.

— Он прав, — кивнула Ашанта, затем повернулась. — Что скажешь, Макс?

Пожилой кондуктор не ответил; его обычно улыбающееся лицо было мрачным. Затем он покачал головой, и у Вокса внутри всe оборвалось.

— Мы отправимся с тобой на запад, чтобы осмотреть замершие платформы, но после этого также продолжим двигаться на запад. Поможем распространить предупреждение, чтобы держались подальше от Горнила. — Макс вздохнул и покачал головой. — Прошлой ночью в том бою я потерял треть своей боевой команды, Вокс. Мы не в состоянии с кем-либо воевать, пока не наберем новых людей.

Вокс заметил, что еще до этого Макс держался в стороне, так что уже предчувствовал нечто подобное, поэтому промолчал. Зато на кондуктора «Гремучей Змеи» набросилась Ашанта.

— Макс, ты ведь не серьезно. За все годы, что я тебя знаю, ты никогда не избегал сражения.

Макс пожал одним плечом, выглядя таким уставшим, каким Вокс его еще никогда не видел.

— Возможно, я становлюсь слишком стар, Эш. Но мне кажется, что если «Гремучая Змея» сейчас ввяжется в очередную битву, то она станет для нас последней. Мы всё еще ночные крушители. Мы вернемся. Но моей команде нужно время, чтобы восстановиться.

Ашанта напряглась, готовая спорить, но Вокс протянул руку и опустил ее на плечо друга.

— Это его платформа. Это его выбор, и я не могу винить его за это.

— У тебя есть Лириен, — сказал Макс, кивнув в ее сторону. — Ее величайшая сила в Верхнем Пределе и ее воля, чтобы направить магию в правильное русло. Мы тебе не нужны.

— Вы всегда нам нужны, Макс, но я понимаю. — Протиснувшись сквозь собравшуюся толпу, он пожал руку старому товарищу. — Полагаю, впереди у нас еще несколько лет сражений, так что увидимся, когда вы будете готовы.

— Увидимся, когда Крэкджо понадобится свежая порция самогона. — Макс одарил его усталой полуулыбкой. — Я прослежу, чтобы отсеки всех платформ снова соединили и привели в порядок, а потом встретимся перед закатом.

— Удачи, старый друг.

— И тебе, Вокс. Хотя я не думаю, что она тебе нужна. — Его взгляд скользнул мимо Вокса. — Мне кажется, свою удачу ты создашь себе сам.

— В этом и план. — Вокс заключил друга в объятия, и Макс похлопал его по спине, добавив: — И найди себе рубашку, друг мой. Трудно воспринимать тебя всерьез, когда ты толкаешь речи полуголым.

— Учту. — Вокс направился к «Сумрачному охотнику», крикнув на ходу: — Подготовьте платформы к отправке и отдыхайте, пока есть возможность.

Скрестив руки на груди, Зедра прислонилась к машинному отсеку. Когда он подошел ближе, на ее губах расплылась медленная улыбка.

— Как по мне, ты сполна воспользовался картой героя-спасителя, Босс. — Она ткнула его пальцем в плечо. — Эти царапины маловаты для когтей стракси.

— Не понимаю, о чем ты. — Он встал рядом с ней; металл холодил спину. — Лириен всe знает. Все карты раскрыты.

— И как ты себя чувствуешь по этому поводу?

Вокс шумно выдохнул.

— Я чувствовал себя просто отлично, но ситуация изменилась. — Он молча наблюдал, как Джесси оживленно разговаривает с Лириен; девушка активно жестикулировала и широко улыбалась. — Ты слышала Зию. Две платформы остановились мертвой точкой, и если их уже две, значит, могут быть и другие.

— Ты всего лишь один человек и не можешь разорваться, — ответила она, и он почувствовал на себе ее взгляд. — Отбросив чувства и сентименты, вернуть Лириен было правильным решением. Возможно, костяные шакалы сдадутся и отдадут заложников без боя, учитывая, что планы Рэнсида рухнули и что стало с «Громовой Пастью». Она может стать той самой угрозой, которая заставит их встать на путь истинный, а поскольку Рэнсид лишился платформы, его влияние на них будет значительно слабее.

— Может быть. — Кожа покрылась мурашками, и он рассеянно потер руки. — Что-то не сходится, Зед.

— Потому что всe идет наперекосяк. Мы все истощены, оплакиваем павших и готовимся к новым боям в предстоящие ночи.

Вокс медленно покачал головой.

— Я просто чувствую, что упускаю что-то. Я… — Он замолчал. — Сможешь повести ветроход? Знаю, прошлая ночь была тяжелой.

— Я смогу. Найди себе одежду, а я узнаю у Зии координаты. — Она закинула руку ему на плечо. — Хочешь верь, хочешь нет, но я считаю, что Лириен тебе подходит, Вокс. Я не думала, что среди ныне живущих есть еще кто-то, способный сравниться с тобой по накалу страстей, но Лириен не только принимает твою ставку, но и повышает ее. Возможно, вы сведете друг друга в могилу, но умрете счастливыми.

— Ты прям лучик света, Зед.

Она ухмыльнулась.

— Лучики света — это твоя работа, а не моя.

Он проводил ее взглядом, пока она шла к Зие и Ашанте, затем развернулся и полез на крышу боевого отсека.

— Киран, мне нужно с тобой поговорить.

Он стиснул зубы и остановился, глядя в открытую дверь одного из отсеков дневной команды. Скрестив руки на груди, там стояла Тайра.

Понимая, что сейчас последует неизбежный разговор