В поисках себя - Лайла Сэйдж

— С чего такая уверенность? — поинтересовался я. — И вообще, как они могли признаться, если мертвы уже больше двухсот лет?

— У меня свои источники, Брэди.

Господи, эта женщина сейчас заявит мне, что она экстрасенс, да?

— Чокнутая, — пробормотал я себе под нос.

Коллинз лишь рассмеялась, в свете фонарей она буквально сияла.

Чем ближе мы подходили к церкви, тем сильнее я чувствовал, как волосы на затылке встают дыбом, а позвоночник прямо-таки сводит от напряжения. Я стал оглядываться через плечо, внезапно забеспокоившись, что из-за деревьев в любой момент может кто-нибудь выскочить.

— Трусишка, — снова хохотнула Коллинз.

— Вообще-то тут жутковато, ясно? Любой нормальный человек хоть немного напрягся бы по пути к церкви, которая выглядит так, будто в ней провели как минимум шесть обрядов экзорцизма.

— Семь, — поправила Коллинз.

О господи.

Я уставился на нее, а когда она подняла взгляд, ее глаза азартно блеснули.

Я покачал головой. Подойдя к крыльцу церкви, Коллинз радостно взлетела по ступеням и шагнула в открытый проем.

— Не отставай, Брэди! — крикнула она. — А то призраки утащат!

— Очень смешно, — крикнул я в ответ, пытаясь звучать непринужденно, но все же осторожно огляделся по сторонам, прежде чем подняться по ступеням как можно быстрее, надеясь, что она не заметила, как я прибавил ход после ее шуточки.

Открытая половина дверного проема оказалась для меня узковата, так что пришлось повернуться боком и буквально протиснуться внутрь. Оказавшись в помещении и оглядевшись, я не увидел Коллинз, но ее фонарь стоял на одной из передних скамей, отбрасывая тусклый оранжевый свет.

Я осторожно пошел на этот свет. Далеко уйти она не могла. Внутри церковь оказалась на удивление хорошо сохранившейся — вероятно, потому что почти полностью была каменной, за исключением скамей, деревянного пола и кафедры. Осторожные шаги отзывались скрипом половиц. В передней части висел рваный гобелен, но я не мог разобрать, что на нем изображено…

— Бу! — Коллинз выскочила из-за моей спины, и, к моему огромному стыду, я взвизгнул.

— Какого хера, Коллинз?! — возмутился я, но она не могла ответить. Она согнулась пополам от смеха, хватая ртом воздух.

— Видел бы ты… — она судорожно глотала воздух между приступами хохота, — …свое лицо! О боже!

— Не смешно, — буркнул я, хотя с трудом подавил улыбку. Ее смех был заразительным. Меня удивляло, насколько мне нравился этот звук, и как сильно мне не хотелось, чтобы он прекращался, пусть даже причиной хохота был я сам.

— Ужасно смешно, — выдохнула она, все еще смеясь, и протянула руку, схватив меня за ладонь. Я был слишком ошарашен, чтобы выдернуть руку или задумываться об искре, которая прожгла предплечье и потянула меня вслед за ней к мягкому свечению.

От того, как прогибался пол под каждым моим шагом, уверенности не прибавлялось.

Коллинз опустилась на скамью рядом со своим фонарем, а я сел с другой стороны, стараясь не придвигаться слишком близко, и поставил свой фонарь сбоку.

— Слушай, а мне тут даже нравится, — признался я. Казалось, будто мы находились в атриуме, где растения разрослись по стенам.

— Тебе понравится еще больше, когда поднимешь голову, — отозвалась Коллинз.

Я последовал ее взгляду и посмотрел на потолок, а точнее, на то, что от него осталось. Несколько балок пересекали вид на ночное небо, а в остальном над нами простиралась темно-синяя высь, усыпанная мерцающими звездами.

— Охренеть, — прошептал я. — Это же…

— Красиво, — закончила за меня Коллинз. — Это один из моих любимых видов в Свитуотер-Пик.

— Понимаю почему, — сказал я. Казалось, по мере того как небо темнело, на нем проступало все больше звезд. Вид напоминал портал в другой мир. И еще он казался странно знакомым, хотя я не мог понять почему.

Раздался щелчок зажигалки и треск тлеющей бумаги. Я повернулся к Коллинз: выдыхая, она выпустила изо рта небольшое облачко дыма. Девушка протянула мне косячок, и я забрал его из ее пальцев.

Сделав затяжку, я невольно подумал о том, что только что этого места касались ее губы. Я ощутил всю глубину этого момента легкими.

— Так, — произнес я. — Расскажи мне про эту первую версию Свитуотер-Пик.

— Ты вообще хоть что-нибудь узнавал про это место перед переездом? — спросила она.

Я пожал плечами. Узнавал, конечно, но точно не историю.

— Толком ничего, — ответил я.

— И почему тогда выбрал именно его? — поинтересовалась Коллинз.

Я выдохнул дым.

— Честно говоря, увидел серию фотографий отсюда в журнале «Blue Sky Geographic». — Коллинз отвела взгляд. — Помню, там был снимок городского павильона и то, как вершина отбрасывала на него тень… Это просто… зацепило меня за живое.

— Если подумать, — добавил я, — кажется, там были и снимки этой церкви. — Может, поэтому вид и казался знакомым. Я уже видел его в какой-то другой жизни.

Коллинз кивнула.

— Я тоже их видела.

— Знаешь, кто автор? — Я сотни раз разглядывал те снимки и обещал себе запомнить имя фотографа, но с момента переезда в голове все расплылось. — Всегда хотел купить пару распечаток.

— Не-а. — Коллинз покачала головой. — В общем, возвращаясь к истории нашего города-призрака. История Свитуотер-Пик делится на две части: до соли и после.

— Соли? — переспросил я.

Коллинз кивнула.

— Под вершиной находится безумно огромная соляная пещера. Когда-то давно туда можно было спуститься и посмотреть на все эти сталактиты и прочую хрень, но почва там давно нестабильна, к тому же ее затопило водой из реки Свитуотер.

— А почему ее затопило?

Коллинз снова ухмыльнулась.

— В общем, насколько нам известно, Свитуотер-Пик был основан где-то в тысяча восемьсот сорок третьем году — по крайней мере, тогда открылась почта, — но официальное основание не числится ни в документах правительства США, ни в городских архивах вплоть до тысяча восемьсот шестьдесят пятого. И ты слишком зациклился на каннибализме и болезнях, чтобы назвать еще одну вещь, способную стирать с лица земли целые поселения. — Я почувствовал, как в Коллинз закипает азарт, и от этого сам начал заражаться ее настроем. Честно говоря, мне было глубоко плевать, что там произошло с первой версией Свитуотер-Пик, но мне безумно нравилось слушать, как она об этом рассказывает. Рассказчиком она была отличным. — Природная катастрофа.

— И что там случилось? — уточнил я. — Наводнение или что-то такое?

Коллинз покачала головой.

— Землетрясение. Горный хребет Элк-Спайн — это разлом, который образовался задолго до появления Свитуотер-Пик, так что нас тут постоянно трясет. Оно раскололо землю прямо под