Багряное королевство - Робин Д. Мейл

И каким быаалио ни был Эвандер, я не могла не надеяться, что слова тети Ислы его утешили.

После завтрака мы отправились на первое заседание Совета, созванное для обсуждения условий возможного союза Локланна с кланом Медведя. Как любезно отметил Эвандер, Тео на этих заседаниях был не нужен, так что нас было на одного меньше, чем накануне.

Тео уверил меня, что все в порядке и что он побудет с товарищами из клана Лося или займется исследованием замка. Хотя он говорил с улыбкой, по глазам было видно, что ему не по себе. Я его не осуждала, хотя почти жалела, что не я оказалась тем единственным человеком, кому не дали послушать, как Эвандер, как настоящийаалио, будет всячески гнуть свою линию.

– Я все-таки не понимаю, почему, по-вашему, несколько дней могут повлиять на мое решение, ведь я уже вступила в переговоры о вполне жизнеспособном союзе? – спросила я через некоторое время после начала обсуждения.

–Потому что хотя предложение клана Лосявполне жизнеспособно, но не так целесообразно, как то, что предлагают Медведи. – Он снисходительно приподнял бровь. – Лучше спросите, зачем вам оставаться при своем решении, если можно выбрать более выгодный для вашего народа вариант?

– Затем, что вы величайший сукин сын, – невозмутимо ответила я.

– Роуэн, – вздохнула мама, не давая себе труда бранить меня.

Эвандер пожал плечами.

– Нам необязательно жить вместе, если вас это беспокоит.

Я стиснула зубы.

– Ах, да! Как я могла забыть о вашей великолепной идее проживать в разных королевствах?! Ведь ничто так не свидетельствует о согласии, как пара, которая не может находиться в одном замке.

Неужели он намерен настаивать на этой идее? С чего я решила, что он передумает?

– Вы заговорили о проблеме, а я предложил решение. – Он развел руками.

Вот оно что!

– И все же принцесса Роуэн права, – высказался Маккиннон – Если…

– Нет, – отрезал отец, чеканя каждое слово. – В один брачный союз вы ее уже вовлекли. По вашему настоянию она делает для королевства все, что в ее силах, и, по-моему, этого достаточно.

– Бесспорно, принцессе безопаснее остаться дома, – вставил Макбей также довольно возбужденно. – Если что-то случится с ней на сокэрской земле, это вряд ли укрепит согласие между нашими территориями.

Маккиннон сел на свое место, покачивая головой, а дядя Олли с примирительным видом подался вперед.

– Раз лорд Эвандер обещает выгодный союз, а сверх того – безопасность принцессы под родным кровом, ничего страшного не случится, если мы подумаем над его предложением, – сказал он гораздо спокойнее, чем остальные.

Тут все заговорили разом, каждый высказывался о преимуществах этой договоренности. Пока члены Совета спорили, мама с любопытством наблюдала за мной. Я старалась сохранить бесстрастное, царственное выражение лица, но подозреваю, она видела меня насквозь. Так было всегда.

– А как же наследники? – Звонкий голос Джослин раздался громче остальных, заставив мужчин за столом замолчать.

Она была немногим выше меня, с прямыми белокурыми волосами и утонченным лицом, но, когда она говорила, все слушали. Возможно, потому что она тщательно выбирала слова, тогда как я обычно говорила все, что приходило в голову.

Отец недовольно хмыкнул, и тетя Джослин многозначительно покосилась на него.

– Резонный вопрос, учитывая предложенный план, – невозмутимо пояснила она.

Эвандер взглянул на нее, будто намеренно стараясь не смотреть в мою сторону.

– Лорд Тарас – мой прямой наследник, и детей, которых они с Милой произведут на свет, хватит, чтобы не прерывать порядка наследования.

– То есть в рамках предложенного вами сценария… у Роуэн не будет детей? – спросила мама с немалой долей ужаса в голосе.

– Если… принцесса хочет наследников, это можно устроить, – ответил Эвандер, по-прежнему не встречаясь со мной взглядом.

Я прищурилась, задумавшись, могла ли его идея озачатии наследников прозвучать еще менее привлекательно.

– Устроить? – не веря своим ушам повторила я. – Скажите, вы кого-то пришлете для процедуры по осеменению или сами приедете?

Эвандер даже зажмурился от досады, и не он один.

– Проклятье, Роуэн! – Отец потер переносицу.

Дядя Олли поперхнулся от смеха, лэрд Бьюкенен неодобрительно шикнул, но Джослин лишь кивнула.

– Честно говоря, вопрос Роуэн тоже резонный.

Эвандер наконец посмотрел на меня с непроницаемым выражением.

– Разумеется, эту процедуру я буду проводить лично.

Я никогда не слышала, чтобы он говорил таким натянутым тоном. Уголки моих губ изогнулись в хладнокровной, торжествующей улыбке.Отлично! На этом заседании он может почувствовать себя столь же скверно, как я.

– Ладно, не стоит так утруждаться, – невозмутимо возразила я. – Если мы поженимся, что маловероятно, мне тоже не нужны дети. Следующими в порядке наследования идут близнецы, потом Давин, а за ним Гал и Гвин. У нас нет недостатка в наследниках.

Никто ничего не сказал о том, будут ли дети у Авани, но взгляд Маккиннона стал отстраненным.

– И все же нужно решить, к какой династии, сокэрской или локланнской, будет принадлежать ребенок, если он у вас родится, – осторожно заметил лэрд Макбей.

Я вдруг почувствовала острое желание закончить этот разговор. Одно дело донимать Эвандера, но, когда приходится всерьез задуматься о будущем общем ребенке, – к такому я была не готова.

– Можно обсудить это позже или лучше никогда? – предложила я.

–Этои есть уточнение условий, а вы согласились их обсудить, – беззлобно напомнил мне Олли.

Я со вздохом посмотрела на Эвандера. Он поднял брови, словно говоря, что это было мое решение. Я хорошенько взвесила варианты, уверенная, что мой ответ не имеет значения.

Если реально смотреть на вещи, то за кого бы я ни вышла замуж, моим будущим детям потребуется дополнительная защита. Трудно представить, чему подвергнется ребенок, наследник локланнского престола, у которого в жилах течет кровь фейри, в руках человека с беспощадными амбициями Иро.

– Я не хочу, чтобы мои дети от… любого из них наследовали локланнский престол, – ответила я, твердо глядя в глаза Эвандеру. – Ни к чему, чтобы кто-то еще стал пешкой в руках сокэрских лордов.

На его щеках привычно заходили желваки, но он ничего не сказал. И мы, наконец, закрыли вопрос о том, как неохотно будет Эвандер исполнять свои супружескиеобязанности.

Из зала заседаний Совета я, даже не потрудившись переодеться, отправилась к тренировочным рингам. Папа говорил,