Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен

Место, где было трудно выжить даже без угрозы нападения стракси.

— Ладно, — нарушил молчание Вокс. — Пришлось поломать голову, но, наконец-то, я придумал, как мне с тобой быть. Так что слушай, как всe будет, Разрушительница Мира. Вместо того, чтобы тебя убить, как я изначально планировал, я дам тебе возможность присоединиться к команде «Сумрачного охотника» и охотиться на стракси.

Из всего, что он мог сказать, Лириен и в голову не могло бы прийти что-то подобное.

— Что, прости?

— Для этого я поставлю тебя на ноги, — продолжил Вокс. — Но прежде, чем я это сделаю, давай проясним ситуацию. «Странник рассвета» бросил тебя в ночь. В ночь, которую ты в одиночку не переживешь, даже со всем твоим запасом талантов, потому что представления стракси о том, как поиметь кого-то, вряд ли совпадут с твоими.

Лириен свирепо на него посмотрела.

— А вот меня моя команда не бросит.

— Думаешь, ты для них настолько особенный?

— Ревнуешь? — Он окинул ее жалостливым взглядом.

— Может быть, и ревновала бы, если бы они были здесь. Но, кажется, тебя бросили точно так же, как и меня.

Вокса это, похоже, совершенно не тревожило.

— Когда я захочу, чтобы они пришли, они придут. Если я буду жив, я прикажу им тебя не убивать. А вот если меня сотрут в порошок, они вряд ли будут столь снисходительны, особенно учитывая их веру в то, что твоя смерть наполнит Источник.

Прижатая к его груди, Лириен чувствовала ровный стук его сердца. Учащенный, но не безумный от страха, и она в очередной раз вспомнила, что никто не знает, на что способна магия Вокса. Бесспорно, он элемар, учитывая его скорость, силу и способность пережить падение с эстакадного моста. Но что за магия течет в его венах, если он так уверен в себе?

Возможно, еще лучший вопрос — на что же он способен, если все эти долгие годы после Раскола фералисты признавали его власть?

— А что, если никто не придет? — Это был не тот вопрос, который она собиралась задать, но инстинкты, отточенные десятилетиями страха перед тьмой, заставляли ее отслеживать положение солнца в небе. Как только стемнеет, земля будет кишеть стракси.

— Значит, мы встретимся с ночью. — Он перенес вес, балансируя на течении. — Почувствуешь на своей шкуре, каково тем, кто не удостоился привилегии попасть на борт «Странника рассвета».

Завтра «Странник рассвета» должен снова пройти по этому же маршруту. Таймен вышлет вперед разведчиков на поиски, и Риша будет первой из них. Лириен слишком сильно нужна Таймену, чтобы он решился бросить ее, а значит, всe, что ей нужно сделать — это пережить одну ночь со стракси и подать сигнал, чтобы ее подобрали.

Но что, если Вокс прав, и его команда уже в пути?

Если они заберут ее, кто знает, куда они отправятся? Вокс хозяйничает на территориях глубоко на юге, и, если он увезет ее так далеко, она никогда не сможет вернуться на «Странника рассвета».

Ты должна вернуться на борт, прошептал ее страх, скручивая внутренности и вызывая тошноту при мысли о том, что произойдет, если этого не случится. Без ее вмешательства Дэвиса наверняка переведут в передовой класс и отправят в Программу. Если он откажется — его вышвырнут за борт, и Риша никогда от этого не оправится. А еще мать… Таймен сохраняет Минерве жизнь только потому, что с ее помощью может манипулировать Лириен. Если он решит, что Лириен мертва, то, что помешает ему сбросить Минерву с платформы в ледяные пустоши, чтобы она присоединилась к замерзшим трупам других лидеров восстания? Ничего, ответил ее разум. А за Минервой последуют и все остальные из среднего и кормового класса… догадываются они об этом или нет, Лириен — их единственная надежда на избавление от тирании Таймена, надежда на отмену классов.

Другого выхода не было. Если прибудет команда Вокса и попытается взять ее в плен, ей придется их убить.

Лириен снова взглянула на солнце, и ей почудилось, что в воздухе уже почти пахнет смогом стракси. На севере их было не так много, как на юге, потому что их тянуло туда, где были большие скопления людей. Но все равно, оставались тысячи стракси, а она сражалась с ними только с крыши «Странника рассвета».

Сможет ли она в одиночку выжить против них? Разумно ли убивать Вокса и его команду, учитывая, что у них как раз имеется опыт выживания в ночи?

Вокс вздохнул.

— Можешь не торопиться с раздумьями. Искать мою команду будет намного веселее, когда стракси будут дышать нам в затылок.

Убей его, кричала Лириен ее интуиция, в то время как прагматизм шептал: Он может тебе понадобиться.

Последнее взяло верх. Как красноречиво выразился Вокс, смерть необратима, и оставить его в живых сейчас еще не значит, что его нельзя будет размазать в лепешку позже.

— Ладно.

— «Ладно» звучит слишком расплывчато.

— Ладно, если ты меня отпустишь, я не убью тебя. — Лириен улыбнулась ему. — По крайней мере, не сегодня.

А завтра. С восходом солнца она твердо намеревалась похоронить его заживо.

Вокс встретил ее взгляд и ответил таким же безмолвным обещанием убить ее первым. Однако всe, что он сказал, было:

— Мне кажется, что или ты принесешь мне огромные дивиденды, или будешь стоить мне всего, Разрушительница Мира.

— Я не собираюсь…

Слова Лириен оборвались, когда вода опять сомкнулась над ее головой. Ее ботинки заскребли по руслу реки: она пыталась нащупать дно. Но течение оказалось сильнее, чем она ожидала, и потащило ее вниз.

Она барахталась и отплевывалась, размахивая руками, пока Вокс с откровенным раздражением не схватил ее за предплечье.

— Встань на ноги.

С силой опустив ноги вниз, Лириен оперлась о дно реки. Вода доходила ей до подбородка, что позволило на секунду оценить габариты Вокса. Он откинулся на спину и немного проплыл по течению, а затем вброд направился к берегу.

— Скотина, — пробормотала она, а затем вонзила свою магию в дно реки, заставляя камни слиться в сплошную твердую массу, которую она сузила и подняла,