Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора - Лила Синклер

— А эта сделка была небольшой?

Мина сверилась с суммой и покачала головой.

— Нет, госпожа. Это была одна из крупнейших платёжных записей за месяц.

Один платёж через посредника был обычной практикой. Три платежа, совпавшие именно с исчезнувшими грузами, требовали объяснения.

— Проверьте остальные две партии, — сказала она. — Через тех же посредников или через разных?

Мина проверила — методично, без спешки, сверяя каждую цифру дважды, прежде чем произнести её вслух.

— Тот же Реннарт. Все три.

* * *

Гераля она вызвала сама — не стала ждать вечера, не стала откладывать разговор ради приличий.

— Расскажите мне про контору Реннарта, — сказала она, когда он вошёл. — Три крупных платежа за последний месяц идут через него. Все три совпадают с грузами, которых нет ни в одной из наших систем учёта.

Гераль поправил левую манжету. Уже не удивление и не признание — лишь знакомый знак, что вопрос ему не понравился.

— Реннарт — давний посредник, госпожа. Ваш отец пользовался его услугами ещё до вашего рождения. Многие крупные дома предпочитают проводить платежи через доверенных посредников — так проще: меньше отдельных счетов, меньше путаницы с валютой разных областей, меньше писанины для обеих сторон.

— Удобно для кого?

— Для всех участников сделки, — сказал Гераль с той же безукоризненной вежливостью, что и всегда. — Это старая практика, госпожа. Не изобретение последних месяцев и точно не что-то, что я придумал специально, чтобы вас запутать.

— Старая практика, которая, по случайному совпадению, обслуживает именно те три партии, что прошли мимо обеих систем учёта, — сказала Лиора. — Совпадения у нас на этом дворе стали слишком частым гостем, Гераль. Я устала делать вид, что верю в них с прежней лёгкостью.

Ноготь Гераля на секунду задержался на пуговице манжеты.

— Я не могу отвечать за то, чем занимается контора Реннарта помимо сделок с нашим двором, госпожа, — сказал он после паузы. — Я лишь передавал ей платежи, как делал это годами, следуя порядку, заведённому задолго до меня.

— Тогда мы временно перестанем следовать этому порядку, — сказала Лиора. — С сегодняшнего дня все платежи, связанные с крупными партиями, проходят напрямую, через меня и Мину, минуя любых посредников — включая контору Реннарта. Если это создаст неудобства настоящим торговым партнёрам, они справятся. Мне нужна прозрачность больше, чем удобство.

— Это может задержать несколько сделок, госпожа, — заметил Гераль.

— Задержка сделки — не самая дорогая вещь, которую я готова потерять на этом дворе, — ответила она. — В отличие от денег, которые я не могу проследить.

Он склонил голову — тот же жест согласия без согласия, который она уже выучила наизусть, — и вышел, оставив её с Миной и грудой раскрытых счётных книг.

* * *

— Что думаете? — спросила Мина, когда дверь за Гералем закрылась.

— Думаю, что он либо не знает, чем занимается Реннарт, либо тридцать лет учился выглядеть человеком, который не знает. Обе версии придётся проверять.

Она снова взялась за счётную книгу и начала листать назад. На третьей странице поняла, что ничего не читает, вернулась к началу и подложила под строки линейку.

Ответ нашёлся быстрее, чем она рассчитывала, — на предпоследней странице, в записи почти годичной давности, там, где контора Реннарта впервые появлялась в книгах двора.

Платёж проведён через Реннарта. В углу страницы мелко указан конечный получатель: «Корр и сыновья». Лиора поднесла книгу к окну, проверяя, не дорисовало ли усталое зрение нужные буквы.

«Корр и сыновья».

Строка не доказывала, что Винсен организовал хищения. Она доказывала связь, которую он вчера не счёл нужным упомянуть: его торговый дом уже получал деньги через посредника двора.

— Мина, — сказала она тихо. — Посмотрите на это.

Мина склонилась над страницей, прочитала, и с её лица медленно сползло привычное ироничное выражение, уступив место чему-то куда более серьёзному.

— «Корр и сыновья», — повторила она. — Тот самый торговый дом, что вчера предлагал вам продать двор.

— Тот самый. Значит, человек, который вчера предлагал избавить меня от проблем, уже год связан с одним из непрозрачных денежных каналов двора.

— Связан — ещё не виновен, — напомнила Мина.

Лиора посмотрела на неё и невольно улыбнулась: секретарь вернула ей собственное правило раньше, чем она успела снова превратить догадку в приговор.

— Именно. Поэтому сейчас мы фиксируем связь и ищем остальные платежи.

Мина принесла тонкую красную нить и заложила ею страницу — не яркой тесьмой, которой помечали текущие счета, а старым обрывком из ящика с мелочами. Лиора подумала, что теперь сможет найти эту запись вслепую. Хотелось бы так же легко находить людей, стоявших за цифрами.

Она оставила книгу открытой и переписала страницу при Мине. Оригиналы в этом доме слишком часто меняли смысл после того, как оставались без свидетелей.

* * *

Вечером, разложив перед Дареном ту же страницу, что показывала Мине, она наблюдала, как его лицо проходит тот же путь: внимание, узнавание, короткая, тяжёлая пауза.

— «Корр и сыновья», — сказал он, откладывая лист. — Тот самый дом, что предлагал вам продать двор.

— Тот самый.

— Год платежей через одного и того же посредника, — сказал Дарен, — и ни разу — ни разу — прямого следа между двором и этим именем, пока вы не подняли книги сами. Это не халатность, леди Весс. Это работа человека, который умеет прятать концы годами, а не неделями.

— Значит, в книгах есть дорожка к Корру. Насколько она законная, пока не знаем.

— Этого достаточно для проверки Реннарта и платежей Корра, — сказал Дарен. — Не для обвинения. Но утром у меня не было и этого.

Дарен посмотрел на неё, затем на принесённую мальчишкой перчатку, которую уже успел положить рядом с бумагами.

— Случайно? — спросил он.

— Совершенно.

— Мне так и передали. Дважды.

Лиора придвинула к нему книгу, закрывая разговор страницей с платежами.

— Запретила все платежи через посредников, начиная с сегодняшнего утра, — сказала она вместо того, чтобы отвечать на взгляд. — Прямые счета, через меня и Мину. Гераль будет недоволен, но Гераль всегда чем-то недоволен.

— Хорошее решение, — сказал Дарен. — Медленнее для торговли, зато прозрачнее для нас. Завтра я подниму, не