Боевая целительница в Академии. Книга 1 - Виктория Рэд Харт

Дерек вел бульдога на поводке (тот шел без сыра, что было победой), и через пятнадцать минут они дошли до тренировочного зала.

Орк стоял у входа, скрестив руки на груди. Дерек поздоровался, представил себя и Джеймса. Орк кивнул.

— О, — прищурился он, — так это тебе Эльза отдала господина Джеймса?

Дерек кивнул.

— Да. А вы его знаете?

Крэг хмыкнул, подошел ближе. Джеймс посмотрел на него, вильнул обрубком хвоста, впервые за всё время проявив к кому-то интерес.

— Знаю, это собака профессора Вейса, алхимика.

— Вейса? — переспросил Дерек. — Того, который в лазарете?

— Того самого. Отравился своими зельями, — Крэг выпрямился. — Эльза, значит, тебе его пристроила?

— Ага. Сказала, что я вожак стаи, должен стать для него авторитетом.

Крэг посмотрел на Дерека. Потом на Джеймса, который уже улегся в тенечке и наблюдал за ними с философским спокойствием.

— И как успехи?

— Ну... — Дерек замялся. — Команды «спать» и «кушать» выполняет идеально. Остальное — когда как. Но он уже не пытается меня игнорировать. Иногда даже слушается.

Крэг кивнул.

— Для первой недели — отлично. Джеймс — пес с характером.

Дерек почувствовал гордость. Неожиданную, но приятную.

— Ладно, — сказал Крэг. — Пойдем, покажешь, что умеешь. А пес пусть лежит. Место хорошее, теплое.

Они ушли в зал. Джеймс проводил их взглядом, зевнул и закрыл глаза.

После занятия Дерек вернулся к себе в квартиру, едва волоча ноги. Каждое движение отдавалось болью в мышцах, о которых он раньше даже не подозревал. Джеймс, уставший после прогулки, сразу рухнул на подстилку и закрыл глаза.

— Ну и денек, — выдохнул Дерек, опускаясь в кресло.

Он посмотрел на руки: на костяшках красовались свежие ссадины, плечо ныло после особо жесткого броска, а ребро, кажется, тоже напоминало о себе при каждом вдохе.

Но при этом... он улыбался.

Крэг чудовище. Настоящее!

Дерек думал, что после турнира знает о боях всё, но этот орк разбирал его на части с легкостью, от которой становилось не по себе. Они дрались в человеческой форме. Крэг сказал, что драконью они оставят на потом, когда научится базе. И орк бил. По-настоящему, жестко, без скидок на статус или молодость.

В первую же минуту Дерек пропустил удар в корпус, от которого перехватило дыхание. Во вторую — оказался на полу, даже не поняв, как туда попал. В третью — Крэг провел серию, от которой у Дерека в глазах потемнело.

А потом орк остановился.

Просто замер с занесенным кулаком и смотрел на него каким-то странным взглядом. Будто вспомнил что-то. Или передумал.

— Хватит, — сказал он и отошел к стене.

Дерек тогда не понял, что случилось, но спрашивать не стал. Потом Крэг полчаса объяснял ему ошибки, показывал на манекенах. Это было унизительно и в то же время невероятно полезно.

— Он гений, — пробормотал Дерек, глядя в потолок. — Просто гений.

Он пошевелил плечом, поморщился. Завтра будет больно. Но он обязательно пойдет снова на занятия, потому что именно такие тренировки делают воина сильнее.

— Стоило того, — сказал он Джеймсу. — Каждая золотая монета стоила.

Джеймс во сне дернул лапой.

Вечером того же дня в дверь постучали.

Дерек подскочил как ужаленный. Сердце забилось где-то в горле.

— Кто там? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

— Эльза, — раздалось из-за двери. — И магистр Вейс.

Дерек выдохнул, а вдохнуть забыл.

Он открыл дверь. На пороге стояла Эльза и бледный магистр Вейс.

— Мы за Джеймсом, — улыбнулась Эльза.

Джеймс, увидев хозяина, встал, подошел, вильнул обрубком хвоста. Вейс погладил его, наклонился.

— Спасибо, Дерек, — произнес он. — Эльза рассказала, что ты взял его к себе. Джеймс для меня как семья.

— Да не за что, — Дерек пожал плечами, косясь на Эльзу.

— Он выглядит отлично, — Вейс оглядел пса. — Спокойный, ухоженный. Ты справился.

— Пришлось повозиться, — признался Дерек. — Но он теперь некоторые команды знает.

Дерек прошел в гостиную и начал собирать пожитки пса. Подстилка, миски, игрушки. Сердце даже кольнуло какое-то чувство, когда Дерек взял любимую игрушку пса в руки.

— Еще раз спасибо, — Вейс забрал всё в рюкзак, кивнул и направился к выходу.

Джеймс пошел за ним, но у двери обернулся, посмотрел на Дерека и коротко тявкнул, уходя.

Эльза задержалась на пороге.

— Я же говорила, что справишься, — напомнила она. — Вожак стаи.

— Ты не заходила, — буркнул Дерек. — Обещала через пару дней.

Эльза смущенно улыбнулась и опустила глаза.

— Я знала, что ты справишься, — сказала она. — Поэтому и не торопилась. Зачем мешать, если процесс идет?

— Ну знаешь...

— Ты молодец, Дерек, — перебила она и нежно посмотрела на него, протянула руку и коснулась его плеча. Всего на секунду.

— Пока, — сказала она. — Увидимся.

Дверь закрылась.

Дерек постоял, глядя на пустую гостиную. Без Джеймса стало как-то... пусто. Но на душе стало тепло.

После вылазки в Безумный лес дни потянулись скучные и однообразные.

Крэг вел занятия со студентами, ставил технику, правил ошибки, иногда рычал на особо туго соображающих. Всё как обычно. Только, как правило, это не раздражало, а теперь почему-то бесило.

Эльза пропустила уже два занятия.

Он знал почему. Лазарет гудел слухами — магистр Вейс, старый алхимик, отравился своими экспериментальными зельями. Дело было плохо: коллеги говорили, что шансов почти нет. Сам Вейс отказывался от госпитализации, твердил, что не может оставить своего бульдога одного.

— Идиот, — буркнул Крэг, когда ему рассказали. — Помирать собрался, а о собаке думает.

Но нашлась та, кто решил эту проблему.

Эльза.

Она взялась за Вейса, когда остальные лекари только разводили руками. Разработала план лечения на десять дней, заказала редкие ингредиенты, пообещала старику, что лично позаботится о его драгоценном Джеймсе.

Крэг помнил, как она пришла к нему в те дни. Стояла у входа на стадион, теребила прядь своих волос и смотрела медовыми глазами с такой надеждой, что у него внутри что-то перевернулось.

— Крэг, — обратилась она. — Можно попросить?

— Что?

— Ты не мог бы взять к себе собаку? На пару дней? Пока я Вейса лечу. Джеймса не с кем оставить, а в лазарет нельзя...

Крэг посмотрел на нее, потом представил себя с собакой. Бульдогом. В его холостяцкой берлоге.

— Нет, — отказал он жестче, чем хотел. — Орк и собака — несовместимо. Я не умею с ними.

Эльза вздохнула, кивнула и ушла. А он потом полночи не спал, думая, что мог бы согласиться. Ради нее.

Но слово сказано.

После того случая он ее не видел. День, два, три, четыре.

Она спасала старика. А он... он с головой