Демон Ледяных Звезд - Виктория Олейник
— Я была рядом, ближе всего, — женщина взмахнула рукой и в упор посмотрела на мой лоб. Я тут же поправила челку, догадавшись, куда она смотрит. — Отмечена высшим?
— Что? — вскинула я бровь, ничего не поняв.
— Твой лоб. На нем метка.
— Это обычный шрам! — устало выдохнула. Да где они там метку видят? Лоб, как лоб, шрам, как шрам, ну в самом деле!
— А не суженая ли ты? — туманно прошептала гостья. Но, заметив, как сдвинулись мои брови, помотала головой. — Из-за этой метки тебя и не тронули. Не захотели связываться с силой покрупнее.
— Что это за сила?
Женщина переглянулась с моей тетей. Та пожала плечами, женщина разочарованно покачала головой.
— Как наследнице рода, тебе должны были всё рассказать. Вы не рассказали ей об иерархии демонов?
— Я чудом убедила ее, что они вообще реальны, — скептично заявила тетя. Разлив по чашкам чай с чабрецом, она наморщила нос и села на стул. — Наш род угасает, вы ведь знаете.
— Мда, Хранители. Что мы без вас делать будем, — покивала женщина. Подув на чашку и поставив ее на стол, она посмотрела на меня в упор. — Отлично. Давай-ка быстренько восполним твой пробел, чтобы ты понимала, с чем столкнешься…
29
У женщины были средней длины темные волосы, заплетенные в тугую косу. Она выглядела бы миловидной, если бы не жесткий взгляд и не мозолистые руки. Было в ней что-то... суровое, я бы назвала это так.
Не отводя от нее взгляда, я отпила из чашки, радуясь тому, как напиток согревает изнутри. Кто эта гостья такая?
— Итак, начнем с азов… — Инара разложила большую карту; мне показалось, что она учебная. Там было нарисовано много существ, и гостья сперва указала на снежника, а потом на изображения такого же существа в таблице. — Бес. Разновидность, происходящая из зимних чертогов.
— Каких чертогов?
— Так, понятно.
Женщина зашелестела другой картой. Развернув передо мной, она указала на самые северные территории.
— Аристол поделен на кланы. Каждым кланом заправляет высший демон, сами себя они величают князьями. Князей тринадцать. Самый главный из них Амброзайос.
— Я не понимаю… это что, и правда Нарния? — дернулся у меня глаз. Мой брат, упомянув Нарнию, прав, выходит, был? Таких карт в знакомой мне вселенной просто не было.
— Нарния… — хмыкнула Инара. — Не советую называть именно так. Нарния просто сказочка. А в этих местах ты бы не захотела оказаться.
— Почему?
— Демоны считают людей игрушками, — вздохнула гостья. — Аристол не для людей. Строго говоря, и самим демонам к людям тоже нельзя. Здесь могут находиться в своем теле только высшие демоны, князья. Или не слишком опасные бесы и более опасные ищейки, эти твари слишком мелкие, чтобы их засекли.
Я схватилась за разболевшуюся голову. Пожалуйста, может, хватит? Бесы, ищейки, высшие демоны…
— Я просто хочу вернуть брата, — подняла я глаза.
— У меня есть основания полагать, что он на Ферме.
Тетушка ахнула, а я снова ничего не поняла, переводя взгляд с нее на женщину и обратно. Почему выглядит так, будто это невероятно плохо?
— Ферма?
— По сути, это демоническое рабство, — мягко произнесла Инара и ободряюще похлопала меня по руке. Какое еще рабство?!
— Он работает на ферме? Зачем? Им не хватает работников? — ужаснулась. На что Инара невесело и несколько удивленно хмыкнула.
— У демонов другие Фермы, Тея. Они используют людей, как… — Она замялась. — Как слуг. Как батарейки. Как… развлечение.
— Развлечение?
И снова странное переглядывание. Да объяснят мне, что это значит? Я нахмурилась, отчаявшись дождаться ответов, так что встряхнула головой в нетерпении.
— Ладно. Я могу его вытащить? — быстро выпалила главный вопрос.
— Ферма это не приговор, — медленно кивнула женщина. — Но сейчас, как правило, пленники дают согласие, прежде чем остаться там.
— Тёма не давал согласия, чтобы его украли!
— Видишь ли... Если он не вернулся до сих пор, значит, его согласие получено. Раньше или после того, как его похитили.
— Но...
— Демоны мастера запутывать голову. — Инара постучала ногтем по виску. — Он мог подписать что-то безобидное. Бумагу на покупку подозрительной вещи. А там мог быть мелкий шрифт. Как бы мы ни старались, люди не всегда читают то, что подписывают. До сих пор.
— А если бы Тёма проиграл в драке с демоном...
— Это тоже считается согласием.
Чашка ударилась о стол; я до боли вдавила пальцы в фарфор: это правда я виновата! Если бы профессор не угрожал мне... если бы не драка... если бы меня не дернуло поехать прочь из города в тот день...
Сдавленно застонав, я закрыла лицо ладонями. Но что теперь убиваться? Резко опустив руки, я сузила глаза, полная решимости всё исправить.
— Как его вытащить? Мне нужно сдаться в эту… Ферму? — нетерпеливо поторопила я.
— Не вздумай! — Женщина сердито смяла карты. — Поисками решения займусь я. Все, что от тебя требуется, это не мешать мне. Когда получу информацию, я сообщу!
— И долго это?
— Около недели. Такие вещи выяснять надо аккуратно. Полагаю, не обойтись без помощи князей Аристола, на твое счастье, у моего Ковена есть связи среди высших демонов.
— Простите... Что такое этот ваш "Ковен"?
Я еще долго впитывала информацию, как губка. О том, что помимо демонов есть и те, кто сдерживает их, так называемые охотники. И каждый охотник принадлежал к своему Ковену, а Ковены курировались князями Аристола, чтобы контролировать демонические кланы.
И Ашриэль… он один из этих князей.
К концу разговора моя голова распухла. Я выпила три чашки чая, но легче не стало. Ворох мыслей все еще крутился внутри, когда Инара и тетушка вышли из помещения, видимо, оставив меня обдумывать все услышанное.
— Тсс…