"Секир Башка". Или телохранитель для императора - Дина Хоуп

— Я не собираюсь умирать, — ответила Яр. — У меня ещё слишком много дел.

Она встала, собираясь уходить. Канцлер не двинулся с места.

— Яр, — сказал он, когда она была у двери.

Она обернулась.

— Что?

— Берегите императора, — сказал он. — Не потому, что он хороший правитель. А потому, что он хороший человек. Таких мало. И их всегда убивают первыми.

Яр ничего не ответила. Она вышла из камеры и закрыла за собой дверь.

Стражник у входа выглядел обеспокоенным.

— Госпожа Яр, — сказал он тихо. — Тут такое дело... Я слышал странный шум. Где-то в стене. Как будто кто-то скребётся.

Яр насторожилась.

— Где?

— В конце коридора. Там старая стена, которая уже давно не используется. Но я слышал звук.

Яр прислушалась. Сначала ничего. Потом — тихий, ритмичный стук. Как будто кто-то осторожно стучал по камню.

— Покажи, — сказала она.

Стражник повёл её в конец коридора. Там была старая стена, покрытая плесенью, с небольшим выступом. Яр приложила ладонь к камню. Он был холодным. Но под пальцами она почувствовала вибрацию — слабую, но отчётливую.

— Здесь что-то есть, — сказала она. — За стеной.

— Но это же сплошной камень, — сказал стражник. — Я работаю здесь пять лет. Никаких проходов тут нет.

— А вы уверены?

Яр надавила на выступ. Камень поддался — чуть-чуть, но она это почувствовала. Она нажала сильнее. Стена дрогнула, и часть её — целый блок — медленно отъехала в сторону, открывая тёмный проход.

— Что за... — выдохнул стражник.

— Тайный ход, — сказала Яр. — Я слышала о таких от... Неважно. В королевских темницах их несколько. Но не все о них знают.

Она заглянула в проход. Там было темно, но она увидела слабый свет — факел или свечу, — и услышала шаги. Кто-то приближался.

— Закройте дверь канцлера, — приказала она стражнику. — И позовите подмогу. Быстро!

Стражник убежал. Яр осталась одна у прохода. Она вытащила кинжал — тот самый, что дал ей Тимофей, — и приготовилась.

Шаги приближались. Потом из темноты показались фигуры — трое мужчин в чёрных плащах. Они не ожидали увидеть её. Первый замер, второй потянулся к мечу, третий что-то крикнул.

— Стоять! — рявкнула Яр. — Именем императора!

— Уйди, девка, — сказал первый. — Не твоё дело.

— Моё, — ответила она. — Вы идёте за канцлером. И я вас не пропущу.

Первый выхватил меч. Яр ушла в сторону, пропуская удар, и врезала ему кинжалом в плечо. Он вскрикнул и отшатнулся. Второй попытался обойти её сбоку, но она развернулась и пнула его в колено. Он рухнул на пол.

Третий оказался умнее — он не стал нападать, а рванул назад, в темноту прохода.

— Стой! — крикнула Яр, но он уже исчез.

Она обернулась. Первый пытался подняться, второй полз к стене. Яр быстро обыскала их — нашла ключи, ножи, какие-то бумаги. И в этот момент из коридора прибежали гвардейцы во главе с Тимофеем.

— Госпожа Яр! — выдохнул он. — Вы целы?

— Цела, — ответила она. — Двое здесь, третий сбежал. Закройте проход и проверьте, куда он ведёт.

Тимофей кивнул и отдал приказы. Гвардейцы скрутили нападавших и начали осматривать тайный ход.

Яр подошла к стене и приложила руку к камню. Она думала о канцлере. О его словах: «Мои сторонники попытаются меня вытащить». Он знал. Он ждал этого.

Но она была здесь. И она не позволила.

Через час во дворце было неспокойно. Авелий вызвал Яр, Эрмана и Тимофея в свой кабинет. Он выглядел мрачным.

— Тайный ход, — сказал он, выслушав доклад. — Я знал, что они существуют, но думал, что их замуровали после происшествия с Софьей.

— Этот как-то пропустили, — ответила Яр. — Канцлер знал о нём. И его люди тоже.

— Сколько их было?

— Трое. Двоих взяли, третий ушёл.

Авелий потёр переносицу.

— Это значит, что у него всё ещё есть сторонники. И они готовы действовать.

— Тогда нужно ускорить суд, — сказал Эрман. — Если мы будем тянуть, они попробуют снова.

Авелий посмотрел на него, потом на Яр.

— Согласен. Суд завтра. Утром.

— Завтра? — переспросила Яр. — Так быстро?

— У нас есть показания, улики, свидетели, — сказал Авелий. — И теперь — попытка побега. Этого достаточно. Чем быстрее мы закончим, тем меньше у них будет времени на новые попытки.

Он встал и подошёл к окну.

— Я устал от этого, — сказал он тихо. — Я хочу, чтобы это закончилось.

Яр смотрела на него и чувствовала, как внутри неё что-то сжимается. Он выглядел уставшим. Не просто уставшим — измученным. Она хотела подойти к нему, но не могла. Не при всех.

— Мы закончим это, — сказала она. — Завтра.

Авелий обернулся и посмотрел на неё. В его взгляде было что-то такое, от чего у неё перехватило дыхание.

— Спасибо, Яр, — сказал он.

Она кивнула. И вышла.

Ночью она не спала. Сидела на кровати, глядя в окно. Завтра суд. Завтра всё решится. Канцлер либо будет осуждён, либо... она не хотела думать об этом.

В дверь постучали. Яр не удивилась — она ждала.

— Войдите.

На пороге стоял Авелий. Он был в простой рубашке, без мундира. Уставший, но с решительным взглядом.

— Я не мог уснуть, — сказал он. — Вы тоже?

— Тоже, — ответила она.

Он вошёл и сел на стул рядом с кроватью.

— Завтра всё закончится, — сказал он.

— Или начнётся, — ответила Яр. — Канцлер сказал, что война только начинается.

— Он ошибается, — сказал Авелий. — Война закончится, когда он будет осуждён. Его сторонники разбегутся. Империя успокоится.

— А вы? — спросила Яр. — Вы успокоитесь?

Он посмотрел на неё.

— Я не знаю, — честно ответил он. — Я так долго жил с этим страхом. С этим заговором. Я не знаю, каково это — жить без него.

— Вы научитесь, — сказала Яр.

Он улыбнулся — слабо, но искренне.

— С вами — может быть.

Они помолчали. Потом Авелий встал.

— Я пойду, — сказал он. — Вам нужно отдохнуть. Завтра будет долгий день.

— И вам, — ответила Яр.

Он подошёл к двери, но на пороге обернулся.

— Яр.

— Да?

— Что бы ни случилось завтра... спасибо, что вы рядом.

Она не нашла слов. Просто кивнула.

Он вышел, и Яр осталась одна. Она легла на кровать и закрыла глаза. Завтра суд. Завтра всё изменится.

Она не знала, что будет дальше. Но она знала, что не одна.