В поисках себя - Лайла Сэйдж

Я гипнотизировала темноту взглядом до тех пор, пока небо за окном не начало менять цвет.

— Да к черту, — пробормотала я, залезла рукой под кровать, схватилась за ручку чемодана и вытащила его наружу. Скрежет, с которым он волочился по полу, напоминал звук ногтей по доске, вполне уместно.

Я не дала себе времени на сомнения, иначе застряла бы здесь еще часа на четыре. Вместо этого я тут же поставила чемодан на ребро, набрала комбинацию на замке (три шестерки, само собой) и потянула застежки-молнии, позволяя чемодану раскрыться настежь.

Здесь покоится источник пропитания Коллинз Картрайт, подумала я, глядя вниз. Все внутри лежало ровно так, как я это оставила, словно дожидалось меня, или, может, смирилось со своей судьбой гнить под кроватью целую вечность. На мгновение мне безумно захотелось затолкнуть его обратно в бездну под кроватью и позволить последнему сценарию воплотиться в жизнь.

Но упрямая часть меня отказалась проигрывать чемодану с неодушевленными предметами. Я вытащила ноутбук из чехла и сделала глубокий вдох, прежде чем открыть крышку.

Экран загорелся, запрашивая пароль. Я сглотнула и хрустнула пальцами, прежде чем ввести его. Ощущение было такое, будто я готовилась выйти на ринг и отстоять восемь раундов против этой штуки.

Стоило мне нажать на «энтер», как внизу экрана появилась полоса загрузки. Я догадывалась, что этой железяке потребуется время на включение после того, как я забросила ее на столь долгий срок. Ну да ладно. Я прождала всю ночь, и еще пара минут меня не убьет, а если и убьет, то, по крайней мере, я уйду из жизни, глядя в лицо своим страхам. Это ведь чего-то стоит, верно?

— Коллинз? — донесся голос Брэди. — Ты в порядке?

Я захлопнула ноутбук, положила его на пол, встала и высунула голову из дверей спальни.

— Я в норме! — крикнула я.

— Уже половина девятого, — отозвался Брэди. Черт. — Ты спускаешься?

— Ага!

Я быстро оглядела комнату в поисках штанов. Господи, мне реально стоит подумать о том, чтобы хоть когда-нибудь здесь прибраться. Я заметила темно-синие джинсы, свисавшие с края кровати, схватила их и запрыгнула внутрь так быстро, как только могла. Застегивать пуговицы пришлось уже на ходу, когда я выходила на кухню.

Брэди изогнул бровь.

— Тяжелая ночь? — поинтересовался он.

— С чего ты взял? — спросила я, пытаясь разгладить волосы и расправить огромную футболку с Фредди Крюгером²⁶. Брэди посмотрел на меня так, словно ответ был очевиден. — Я в порядке, — повторила я. — Просто немного проспала.

Ох, как бы мне хотелось, чтобы это было так, а не удручающая реальность, где я случайно устроила себе бессонную ночь, уставившись в темноту под кроватью.

— Я не хотел тебя будить, — произнес он. — Если бы ты не отозвалась, я бы дал тебе поспать.

— Ты хороший друг, но мягкотелый начальник.

Достав чашку из шкафчика, я налила себе то, что оставалось в кофейнике. Я все еще ощущала на себе взгляд Брэди.

— Ты уверена, что все хорошо? — переспросил он. — Выглядишь слегка… эм, рассеянной.

Мягко сказано.

— Все отлично, — соврала я. — Погнали. У тебя куча работы.

Час спустя я уже клевала носом за рабочим столом. Залпом выпитый кофе совершенно не помог скрыть усталость. Ничего же не случится, если я уроню голову на стол всего на одну минутку? Я посмотрела в глубину мастерской, где Брэди с силой натягивает ткань. В полубредовом состоянии я хихикнула, потому что в голову сами собой полезли двусмысленные шуточки о том, что еще он так «натягивает»²⁷.

Я опустила голову на стол и буквально на минутку позволила векам сомкнуться.

— Коллинз.

Голос Брэди раздался совсем рядом секунду спустя. Как он вообще подошел так быстро?

— М-м-м?

— Ты заболела, что ли? — спросил он взволнованно.

— Нет, — пробормотала я сквозь сон. — А что?

— Ты проспала пол дня. — Брэди присел на корточки, так что наши глаза оказались почти на одном уровне. — Ты в порядке?

— Я… я правда проспала так долго? — спросила я, и Брэди кивнул. Я заметила, что свет из окон стал куда более оранжевым, чем бывает в середине дня. — Почему ты меня не разбудил?

— Я подумал: если ты отключилась прямо за столом, значит, тебе действительно нужно было отдохнуть.

— Блин, прости. — Я покрутила головой и слегка похлопала себя по щекам. — Я не хотела засыпать. Сама не пойму, как так вышло.

— Я переживаю за тебя, — произнес Брэди. — Серьезно. Почему бы тебе не подняться наверх и не лечь в кровать?

— Со мной все ок, честно. — Я протянула Брэди мизинец. — Больше никакого сна на рабочем месте, клянусь.

Брэди насупился. Мои слова его не убедили.

— Ну, вообще-то твоя смена окончена, так что ты имеешь полное право поспать в своей кровати.

— Все в порядке, — повторила я, чувствуя себя куда бодрее, чем пару минут назад, когда вспомнила, что именно довело меня до такого истощения. Было глупо потратить всю ночь на то, чтобы набраться храбрости и открыть ноутбук ради портретов, когда я прекрасно знала, где находятся все оригиналы. — Но раз на улице еще светло… я бы, эм, сходила кое-куда.

— Серьезно? Куда?

Я прикусила губу.

— Еще одно тайное местечко. Точка, которую вполне можно считать частью нашего квеста. — Я покрутила кольца на пальцах. — Если ты не против.

— Я всегда за. — Брэди ухмыльнулся. — Веди.

— Наверное, нам стоило сделать это под покровом ночи, — призналась я, пытаясь оторвать фанеру, прибитую к заднему входу здания. Раньше это был жилой дом, но в последнее время там располагался один из ныне закрытых городских магазинов рыболовных снастей.

— Ага, темнота обычно куда лучше подходит для взлома и проникновения.

— Мы ничего не взламываем и никуда не проникаем, — возразила я. — Здесь никто не живет.

Никто из живых, по крайней мере.

— Не думаю, что это освобождает от ответственности за незаконное проникновение, — замешкался Брэди. — А если и так, то это как минимум нарушение границ частной собственности. — Он нервно огляделся по сторонам.

— Главное, что нас не поймают, да? — сказала я, сделала последний сильный рывок, и фанера наконец отделилась от дома. — Черт, ну и намертво же они ее заколотили с моего последнего визита.

— Ты часто таким занимаешься?

— Нарушаю границы? Да. В этом конкретном месте? Давно не бывала, — отозвалась я, приставив фанеру к стене. — Пойдем, — скомандовала я и пролезла в образовавшийся проем.

Я услышала, как Брэди вздохнул, прежде чем проследовать за мной.

Дом был