Выбор Фатаны - София Бёрк

Демон оттолкнулся от края. Аннабет завизжала так, что собственный голос на мгновение перекрыл даже свист ветра. Желудок провалился куда-то вниз, руки сами обхватили Кая за шею, а глаза она зажмурила с такой силой, будто это могло отменить происходящее.

— Я тебя ненавижу! — успела выкрикнуть она.

За спиной Кая с тяжелым хлопком расправились огромные кожистые крылья.

Падение сразу замедлилось, сменившись стремительным скольжением над городом. Аннабет еще несколько секунд продолжала визжать скорее по инерции, но постепенно поняла, что они больше не падают. Ветер все так же бил в лицо и трепал волосы, однако Кай держал ее крепко, а движения его крыльев были уверенными и мощными.

Она осторожно приоткрыла один глаз. Земля больше не неслась навстречу. Аннабет перестала кричать и рискнула посмотреть вниз. От высоты снова неприятно сжался желудок, поэтому она поспешно перевела взгляд на Кая.

— Предупреждать не пробовал?

— Пробовал. Ты кричала громче.

Спорить с этим было сложно. Постепенно хватка Аннабет ослабла, хотя отпускать Кая совсем она благоразумно не собиралась. Впервые она могла нормально рассмотреть огромные темные крылья, размеренно рассекавшие воздух. А ведь совсем недавно они пугали ее до чертиков. Теперь же любопытство заглушало страх.

Кай увел их дальше от небоскреба и начал снижаться. Внизу уже почти не было высотных зданий, город уступал место темной окраине. Он выбрал пустую детскую площадку между заброшенными строениями и мягко опустился на землю, едва согнув ноги при приземлении.

Аннабет не сразу его отпустила.

— Мы уже прилетели, — заметил Кай. Она разжала руки и поспешно отступила.

За его спиной огромные крылья дрогнули, начали складываться и словно растворились в темноте. Через несколько мгновений от пугающего крылатого существа не осталось и следа. Перед ней снова стоял высокий мужчина с пепельными волосами и светло-серыми глазами — слишком красивый и слишком человеческий на вид для того, кем являлся на самом деле.

Аннабет невольно задержала на нем взгляд.

Под ногами вместо холодного бетона оказалось прорезиненное покрытие, рядом едва слышно скрипнули качели, тронутые ночным ветром. После недостроенного небоскреба, вспышек магии и безумного полета все вокруг выглядело почти нелепо мирным.

— В следующий раз предупреждай.

— В следующий раз можешь остаться с магами.

— Тогда хотя бы дослушай предупреждение, прежде чем прыгать из окна.

Она уже собиралась спросить, куда им идти дальше, когда под ногами Кая вспыхнул свет.

Тонкая фиолетовая линия стремительно прочертила окружность, замкнулась вокруг демона и вспыхнула сложным узором из незнакомых символов.

Кай замер.

— Только не говори, что это твое, — насторожилась Аннабет.

Демон медленно опустил взгляд на кольцо. На секунду в его глазах мелькнула растерянность.

— Не мое.

Почему-то именно спокойствие его голоса напугало ее сильнее. Аннабет сделала шаг к нему, но Кай резко поднял ладонь, останавливая.

— Не входи в круг.

Она послушалась. Из темноты раздались шаги.

Сначала появилась женщина лет сорока пяти в строгой юбке и застегнутой почти до горла светлой блузке. Волосы были собраны в аккуратный пучок, на переносице сидели тонкие очки. Аннабет почему-то сразу представила ее у школьной доски с журналом в руках и ученика, который забыл домашнюю работу.

С другой стороны площадки вышла вторая — высокая, подтянутая, в спортивных леггинсах, кроссовках и легкой куртке. Темные волосы были стянуты в высокий хвост. Она остановилась возле горки и скрестила руки на груди.

Третья появилась между домами с большой сумкой на плече. Пухленькая, низкого роста. Мягкий кардиган, удобные брюки, волосы собраны небрежной заколкой. Не хватало только пакета с продуктами и ребенка, которого пора забирать с продленки.

Аннабет переводила взгляд с одной на другую. После магов в мантиях, вампиров с алыми глазами и крылатого демона ее сознание явно ожидало от ведьм чего-нибудь более впечатляющего.

— Серьезно? — тихо спросила она.

— Что?

— Это кто?

— Ведьмы, — Кай бросил на нее быстрый взгляд. — И кажется, они нам не слишком рады. Или ты ожидала остроконечные шляпы, длинные платья и бородавки на носу?

— Хотя бы у одной. Они же обычные женщины.

— Не стоит недооценивать женщин. А ведьм тем более, — усмехнулся парень.

Женщина в очках остановилась напротив магического круга. На Аннабет они почти не смотрели. Их интересовал Кай.

— Демон.

В ее голосе было столько холодного неодобрения, что сходство со строгой учительницей стало окончательным.

Кай медленно оглядел всех троих и тяжело вздохнул.

— Ведьмы.

— Ты нарушил границу.

Кай скользнул взглядом по светящимся линиям и недовольно поджал губы.

Аннабет только сейчас поняла: круг удерживал его на месте.

— Вообще-то я приземлился на детской площадке.

— Которая находится на нашей территории.

Аннабет посмотрела на обычные дома вокруг, качели, песочницу с забытым детским ведерком.

— Подождите. Это территория ведьм?

Все три женщины одновременно перевели взгляд на нее. Наступила тишина.

Спортивная ведьма первой нахмурилась. Женщина с сумкой медленно окинула Аннабет взглядом, задержавшись на кулоне. А строгая сняла очки и посмотрела на девушку уже совсем иначе.

Кай заметил перемену и тихо пробормотал:

— А вот теперь начнется.

Аннабет покосилась на него.

— Что?

Но ответила женщина в очках.

— Ты привел сюда ведьму.

Аннабет устало закрыла глаза. Похоже, ночь все-таки не собиралась заканчиваться. Женщина в очках еще некоторое время рассматривала Аннабет, затем перевела взгляд на Кая. Свет магического круга по-прежнему мерцал у его ног, и демон явно начинал терять терпение.

— Отведем их к Алише, — наконец решила она.

Две другие ведьмы переглянулись и почти одновременно кивнули. Кто такая эта Алиша, Аннабет не знала, но догадывалась, что это местная важная шишка.

— Я не против, — неожиданно сказал Кай.

Аннабет посмотрела на него с подозрением. Добровольное согласие демона после всего, что она успела о нем узнать, выглядело особенно подозрительно.

— Правда?

— У тебя есть предложения лучше?

Предложений лучше у нее не было. Да и уходить