Этот дракон одержим мной - Екатерина Вострова

Отец резко встал и подошел ко мне. Мама напряглась, ее пальцы судорожно вцепились в белоснежную салфетку, но она не подняла головы и только молчала. Она всегда молчала, когда отец был в ярости. Отец остановился рядом со мной и наклонился так близко, что я почувствовала запах пряных специй из его рта.

— Думаешь, раз тебя сватают дракону, можешь перечить мне? — спросил опасно-вкрадчиво. Его рука взметнулась так быстро, что я не успела отпрянуть. Во рту появился привкус крови. — Не будь помолвки с Де'Маром, я бы наказал тебя куда больнее. Твое лицо портить нельзя, теперь оно слишком ценно. Однако у меня есть способы проучить по-другому, и ни шрама, ни синяка не останется, а урок ты запомнишь надолго. -

Сделав паузу, отец процедил: — Запомни: пока ты в моем

доме, ты — никто.

Бледная, как мрамор, ама сидела неподвижно. Салфетка в ее руках превратилась в бесформенный комок. Я тоже молчала. Щеку жгло. Сердце колотилось. Мне хотелось закричать, но я заставила себя сидеть прямо и не показывать слабости. Если уступлю в этом, отец победит окончательно. Я уже знала, что делать. Сегодня вечером я выйду из дома и найду Кирона. Он еще не прислал подарков к свадьбе, а значит, есть шанс.

Обычно жених дарил невесте купчие на землю, золото, драгоценности, и все это передавалось отцу невесты. Но если дракон в качестве свадебного дара наряду со всем остальным принесет уведомление об оплате обучения для младшей дочери в каком-нибудь пансионе, то формально все будет в рамках приличий. И при этом отец не сможет отказаться, не оскорбив жениха.

Пусть Кирон ненавидит меня, пусть презирает, но если уговорю его заплатить за учебу Миры частью тех даров, что он и так собирался на меня потратить, она будет в безопасности. Я готова на все ради нее. Даже если придется пасть на колени перед тем, кто превратил мое сердце в пепел.

После обеда я заперлась в своей комнате под предлогом отдыха. На самом деле лихорадочно придумывала план встречи с Каэлем. Нет, с Кироном. Он больше не мой Каэль. К вечеру я уже не могла усидеть на месте. Щека все еще ныла от отцовской пощечины, но это казалось мелочью. Спустившись в гостиную к матери, я изобразила беззаботную улыбку. — Мама, я бы хотела поездить по магазинам. После вчерашнего бала мне нужны новые перчатки и, возможно, шляпка.

Мать подняла взгляд от вышивки. На ее лице все еще читалась тревога после утреннего скандала. — Конечно, дорогая. Возьми Элен с собой, — она кивнула на молчаливую служанку, стоявшую в углу комнаты.

Та тут же выпрямилась в ожидании приказаний.

Через полчаса экипаж катился по брусчатке в сторону торгового района. Элен сидела напротив, периодически с любопытством на меня поглядывая. Наверняка гадала, почему я так нервничаю. Остановимся у мадам Розалин, сказала я кучеру, когда мы подъехали к одной из самых фешенебельных лавок.

Внутри пахло дорогими тканями и лавандовой водой. Мадам Розалин, пожилая женщина с намертво приклеенной улыбкой, тут же подплыла ко мне.

— Госпожа Даррен! Какая честь! Поздравляю с помолвкой. Весь город только и говорит о вашем счастье! У меня как раз новое поступление бальных платьев. Желаете посмотреть? Я кивнула и обернулась к Элен.

Подожди меня у экипажа. Я, судя по всему, задержусь, может, на час или больше. Не стой тут без дела.

Элен нахмурилась.

Но, госпожа, мне положено…

Тебе положено слушаться меня, — отчеканила я.

Служанка покраснела и поспешно склонила голову.

— Простите, госпожа. Конечно, я подожду у экипажа.

Как только она ушла, я взяла с вешалки легкое платье и скрылась за примерочной ширмой. Там я дрожащими пальцами достала из сумки свою приготовленную простую одежду, переоделась, туго затянула ремень и накинула плащ с капюшоном.

Когда вышла из-за ширмы, столкнулась нос к носу с мадам Розалин, которая уже тащила на примерку несколько нарядов. Увидев меня в простом сером одеянии и плаще, она едва не выронила свой товар. Госпожа?.. ее глаза расширились от удивления.

— Мне нужна ваша помощь, — тихо сказала я, доставая из внутреннего кармана небольшой мешочек. — У вас есть черный ход?

Мадам Розалин прищурилась.

— Что вы имеете в виду? Я не совсем понимаю…

Я развязала мешочек и положила на прилавок несколько золотых монет. Слава богам, отец не заметил пропажи из своего тайника. Я взяла деньги еще неделю назад. Тогда я решала, как поступить, и всерьез думала сбежать из дома с Каэлем.

Сам тайник я обнаружила случайно еще зимой, когда искала в кабинете отца бумаги для матери. Помню, меня поразило не то, что там лежало, а то, как: слишком много и беспорядочно, будто деньги приносили в спешке, не утруждая себя счетом.

При виде золота глаза мадам Розалин загорелись жадным блеском. — За ваше молчание и помощь, — добавила я.

— Мне нужно незаметно покинуть лавку. Я вернусь

часа через два и не хочу, чтобы кто-нибудь меня хватился.

Мадам Розалин быстро сгребла монеты и спрятала их в складках своего платья. — Конечно, дорогая, конечно! — зашептала она заговорщицким тоном. — Идете на свидание со своим возлюбленным драконом? Неужели старина Рейнар такой ретроград, что не дает вам видеться дс свадьбы? Я не стала ее разубеждать — пусть думает, что хочет. И все же от ее слов что-то болезненно колнуло в груди. Возлюбленный дракон….. Если бы она знала, как все обстоит на самом деле. — Мне нужно идти. Время не ждет!

Мадам Розалин кивнула и повела меня в заднюю часть магазина между стеллажами с тканями и незаконченными нарядами.

— Удачи, госпожа Даррен! Буду вас ждать через два часа.

Я кивнула и шагнула в узкий переулок.

Идти пришлось довольно долго. Закусочная «Золотая чаша» находилась в одном из тех районов, где знатные дамы никогда не показывались. Небольшое здание с потемневшими от времени стенами