(не)покоренная для Монстра из Бездны - Инесса Голд
Я рванула ворот своего платья, разрывая ткань до самой грудины.
«Смотри!»
На моей бледной коже, прямо над сердцем, пульсировал сложный, светящийся серебром и индиго узор. Печать Пары. Знак принадлежности, который невозможно поставить насильно. Он светился изнутри, переплетаясь с моими венами.
«Я не пленница, Рис», — сказала я жестко, вбивая каждое слово, как гвоздь. — «Я — Пара Лорда. Я — Королева этого города. И я защищаю свой дом от захватчиков. От тебя».
Мир Риса рухнул.
Я видела это в его глазах. Осколки его веры, его миссии, его любви сыпались, как битое стекло. Он понял. Он понял, что все эти смерти, сожженные К’Тарр, разрушенные дома, его собственные раны — все это было зря. Он не был героем, спасающим принцессу. Он был варваром, который ворвался в чужой храм и попытался убить божество.
«Но я… я любил тебя», — прошептал он. Из его глаза скатилась слеза, прочертив дорожку по грязной щеке.
«Я знаю», — сказала я, и мой голос смягчился. — «И поэтому ты должен уйти. Пока еще жив».
Он опустил голову, уронив руки. Он был сломлен.
И в этот момент земля под нами вздрогнула.
Это было не дрожание от взрывов на поверхности. Это был глубокий, тошнотворный спазм, идущий из самого центра планеты.
А потом раздался звук.
Скрежет.
Визг металла о живой кристалл. Громкий, невыносимый, от которого захотелось вырвать себе уши.
Я упала на колени, хватаясь за голову.
Ядро закричало.
В моей голове этот крик был не звуком, а ощущением того, как в твое сердце втыкают ржавую иглу.
«Ааааа!» — я скорчилась от боли.
«Что это?» — Рис вскинул голову, хватаясь за оружие по привычке, но в его движениях была растерянность.
Я с трудом подняла взгляд. Мои чувства, связанные с городом, указали направление.
Центральный шпиль. Основание Дворца. Там, где находился вход в шахту Ядра — святая святых, источник жизни всей расы.
«Корвин», — выдохнула я, и имя отдалось горечью на языке. — «Он не с тобой? Где его отряд?»
«Он… он отделился», — пробормотал Рис. — «Сказал, что зайдет с фланга…»
«Дурак!» — я схватила Риса за плечи. — «Ему плевать на меня! Ему плевать на твою миссию! Он здесь ради денег! Он пробрался к Источнику!»
Земля содрогнулась снова, сильнее. С потолка пещеры, километрами выше, посыпались камни. Один из шпилей вдалеке накренился и начал медленно падать.
«Что он делает?» — Рис побледнел.
«Он пытается украсть энергию Ядра. Он бурит его», — я встала, шатаясь. — «Если он повредит оболочку… город рухнет. Весь купол обвалится. Мы все погибнем. И Веридиан наверху провалится в тартарары».
Я посмотрела на Риса. В его глазах больше не было фанатизма. Был только страх и понимание масштаба катастрофы.
«Твой наниматель убивает нас всех, Рис. Прямо сейчас».
Я протянула ему руку.
«Если ты действительно хочешь спасти меня — не от Морвана, а от смерти, — помоги мне остановить его».
Рис посмотрел на мою руку. Потом на дым, поднимающийся со стороны Дворца. Потом на свой бесполезный огнемет.
Он медленно поднялся. Вытер кровь с лица.
«Веди», — сказал он. — «Но если мы выживем… ты все мне объяснишь».
«Если выживем», — кивнула я.
Мы побежали к Дворцу — бывшие любовники, ставшие союзниками на краю конца света.
Глава 49. Истинный Враг
Мы бежали к основанию Дворца, и каждый шаг отдавался в моем черепе ударом молота.
Земля под ногами дрожала — мелкой, противной дрожью, похожей на озноб лихорадочного больного. С потолка пещеры, теряющегося в дыму и тенях, сыпалась каменная крошка. Шпили зданий вокруг нас вибрировали, их биолюминесцентные вены мигали, сбиваясь с ритма.
Но самым страшным был звук.
Он нарастал по мере того, как мы приближались к Центральному Шпилю. Визг. Скрежет. Звук металла, вгрызающегося в живую кость.
Я споткнулась, когда очередная волна боли прошила мой позвоночник. Из носа хлынула горячая струя — густая, черная кровь, пахнущая озоном.
Рис подхватил меня под локоть, не давая упасть.
«Держись!» — крикнул он, перекрывая гул разрушения. — «Что он делает, Лира? Звук такой, будто он пилит мир пополам!»
«Он вскрывает вену», — прохрипела я, вытирая лицо рукавом. — «Он вскрывает вену бога».
Мы ворвались в служебный туннель, ведущий к шахте Ядра. Охраны здесь не было — стражи К'Тарр либо погибли на поверхности, либо бились в агонии от ментального шока.
Мы выбили двери в Зал Ядра.
И замерли.
Это место должно было быть святилищем. Храмом тишины и пульсирующего света, где сердце города качало магию по артериям улиц.
Теперь это была бойня. И стройплощадка.
Огромная сфера Ядра — сгусток чистой, фиолетовой плазмы размером с небольшой дом — висела в центре зала. Но ее сияние было тусклым, тревожным.
К ней, словно гигантский механический клещ, присосалась уродливая, громоздкая конструкция из ржавого железа, меди и латуни. «Экстрактор». Паровые поршни ходили ходуном, из труб валил черный, жирный дым, отравляя священный воздух Бездны запахом дизеля и перегретого масла.
Толстые шланги, похожие на кишки, тянулись от машины к рядам пустых контейнеров-накопителей.
А на мостике, нависающем над самой сферой, стоял Корвин.
На нем был защитный костюм, усиленный свинцовыми пластинами, но шлем он снял. Его лицо было мокрым от пота и искаженным от экстаза. В его глазах, отражающих фиолетовое сияние, плескалось безумие человека, который нашел Эльдорадо.
«Рис!» — его голос, усиленный акустикой зала, звучал торжествующе. — «Ты опоздал к разделу пирога, мой друг! Но не волнуйся, здесь хватит на всех!»
Рис вскинул уцелевший пистолет (огнемет остался снаружи).
«Отойди от машины, Корвин!» — заорал он. — «Ты уничтожишь город! Ты убьешь нас всех!»