В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 3 - Фую Аоки

Бушевала женщина долго, но наконец ее силы иссякли, и она опустилась на стул посреди разрушенной комнаты. Повесив голову, она тяжело задышала.

Примерно три недели назад Лили получила приглашение на вечеринку от сына маркиза Гимула, и радостная Изабелла разрешила ей поехать. В их провинции встретить подходящего жениха было практически невозможно, а вот вечеринка в столице представлялась для того идеальным шансом. Хорошие отношения с высокопоставленными дворянами принесли бы семье Арденн значительную выгоду – поэтому-то женщина и отпустила дочь. Но вот к чему это привело.

– Честно… голова раскалывается… – вздыхала она, пытаясь осмыслить потоком обрушившиеся на нее события.

Самым удивительным было то, как сбежавшая Хлоя смогла добраться до столицы. Прошла пеш-ком через суровые зимние горы, окружающие Шадаф? На какое-то время она ведь совершенно исчезла из поля зрения. Однако удивляться было некогда. Изабелла выудила из письма главное: ее дочь поймали на «месте преступления». Более того, возникли подозрения о домашнем насилии в отношении Хлои. Даже выросшая на окраине и мало знающая столичные порядки Лили понимала, что это очень серьезно. Возможно, ей удастся избежать тюрьмы, но крупный штраф неизбежен. И, что важнее, письмо было адресован не главе семьи Гарри, а самой Изабелле.

Судебные органы столицы, по-видимому, считали Изабеллу главной участницей этого дела и отнеслись к ситуации серьезно. Письмо подписал Судебный совет – высший юридический орган королевства. Такое «приглашение» игнорировать было нельзя.

– Почему, почему, почему! – ударила кулаком по столу Изабелла, выплескивая ярость.

Она искренне считала Хлою проклятой. Именно из-за дочери в их владениях свирепствовала болезнь, умер ее муж Клеман, а также сестра и младший сын. Она была убеждена, что все это – вина Хлои. За содеянное женщина не испытывала никаких угрызений совести, а значит, не могла принять вызов судебных органов.

«Я же ни в чем не виновата, почему должна куда-то ехать? – так она размышляла о несправедливости системы. – Лили, должно быть, старалась вернуть Хлою домой, а вот как получилось».

Можно было бы легко переложить всю ответственность на дочь, но Изабелла ее обожала, а потому весь гнев перенаправила на младшую.

– Как ты посмела опозорить нас, проклятый ребенок… – скрежеща зубами, с ненавистью шипела Изабелла. – Не прощу, – добавила она, и в ее глазах сверкнула холодная решимость.

В небольшой старинной лавке девушка покупала продолжение книги «Рыцарь и любовь» – первой, которой увлеклась после приезда в город.

– Спасибо за сегодняшнюю покупку, Хлоя, – поблагодарил ее Иэн.

– Нет-нет, это вам спасибо. – Девушка склонила голову. В руках она бережно держала книгу в бумажной обертке.

– Возможно, мне просто показалось, но… – Юноша пытливо посмотрел на нее: – Вы сегодня как-то не в духе?

– У меня такое выражение лица?

– Да. Выбирая книгу, вы постоянно вздыхали.

– А-а, правда?.. Простите… – Смущение и чувство вины от того, что заставила его беспокоиться, смешались на ее лице.

– Не стоит, извиняться не за что. Но по вашему виду ясно: что-то произошло, – серьезно сказал Иэн. – Но что именно?

Хлоя колебалась, не зная, стоит ли говорить.

– Сейчас у меня нет других покупателей, так что, если хотите, можете рассказать, – мягко подбодрил ее лавочник.

Вдохновленная его вниманием и легкой надеждой на понимание, Хлоя решилась:

– Я призналась Ллойду…

– Ого, признание… признание? – обычно спокойный и уравновешенный, на этот раз молодой человек был явно взволнован.

– Иэн?

– Ах, простите… я растерялся, – он притворно закашлялся. – Вы имеете в виду, признались в том самом?

– Да, в том самом… – Щеки девушки слегка покраснели.

– Ллойду, верно? – Иэн уже встречался с ним, поэтому догадаться было нетрудно.

– Да.

– И каков результат? – спросил он робко, с легким оттенком смирения в голосе.

В ответ Хлоя лишь кивнула. У нее покраснели уже не только щеки, но и все лицо.

– Понятно. – Силы словно покинули юношу, плечи опустились. – Да, конечно. Я же это понимал, – пробормотал он тихо и быстро, чтобы Хлоя не услышала. – Вы такая привлекательная, а Ллойд такой красивый и мужественный. У меня просто не было шансов.

– Иэн?

– Ах, простите. Пытаюсь привести мысли в порядок.

– С вами тоже что-то произошло?

– Оставим мою историю в стороне. Если признание прошло успешно, впереди должны быть счастливые дни… Но у вас какие-то проблемы?

– Я люблю Ллойда. И он тоже сказал, что любит меня.

Тут владелец книжного прижал руку к груди и ахнул.

– Иэн? – встревожилась девушка.

– Н-не обращайте внимания, продолжайте.

– Вы, кажется, задыхаетесь. Точно ли все хорошо?

– Да, конечно.

– Мы полюбили друг друга, и это очень счастливое событие, но… похоже, нам стало неловко рядом. – Хлоя вспомнила последние несколько дней и призналась: – Почему-то я больше не могу нормально с ним общаться.

– Что вы имеете в виду?

– Весь день Ллойд не выходит у меня из головы. – Девушка еще сильнее залилась краской. – Когда я вижу его, сердце замирает; стоит только прикоснуться к его руке – и сразу становится жарко, а если он погладит меня по голове, я почти теряю сознание… Все это начинает мешать мне: я не могу заснуть, а потом проснуться. Теряюсь в разговоре, совершаю непривычные поступки. Короче говоря, я словно перестала быть собой.

– Понятно. – Молодой человек задумался, а затем слегка печально добавил: – Иными словами, Хлоя, вы его о-о-очень сильно любите.

Сердце девушки екнуло: слышать это от постороннего было одновременно странно и неловко.

– Вы признались любимому, и он ответил взаимностью. Должно быть, вас переполняет новое чувство, потому вы и не можете быть самой собой. Сердце бьется чаще, не можете спокойно смотреть на него, тело реагирует на малейшее прикосновение, и справиться с этим невозможно.

– Это именно то, что со мной сейчас… Вы умеете читать мысли?

– Нет, не умею, – сказал Иэн, мягко прищурив глаза. – Просто я тоже испытывал такие чувства.

– Значит, вы тоже когда-то переживали прекрасную любовь?

– Но она только что закончилась.

– Что?

– Ничего. А теперь, Хлоя, расскажите, чего бы вам хотелось?

– Мне кажется, что его удивляет мое поведение, поэтому прежде всего хочу вернуть себе спокойствие.

– Понятно. Тогда, думаю, не нужно ничего особенного.

Хлоя моргнула, удивленно глядя на лавочника.

– Ничего делать не нужно?

– Да. Ну, если уж совсем точно, просто наслаждайтесь этим временем.

– Наслаждаться… – шепотом повторила она, и юноша продолжил:

– Вообще, пытаться справиться с любовью с помощью рассудка или хитростей почти невозможно. Что бы вы ни делали, в итоге чувство любви все равно возьмет верх. Чтобы справиться с ним… просто согласитесь: «Так оно и есть», «Так я чувствую, когда люблю кого-то» –