Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен

Она видела, как поглотители начали швырять что-то в колеса «Странника рассвета». Камни и обломки их собственной машины. Ничего, что могло бы причинить серьезный ущерб, но всe же Таймен прошипел:

— Пустопородное быдло!

Перила опять пошли рябью от его оромантии, и тревожные колокола, которые обычно возвещали о нападении фералистов, забили свой срочный призыв.

— Нет! — крикнула Лириен, поворачиваясь к нему. — Они неопасны! Оставьте их в покое!

Взревев, Таймен наотмашь ударил ее по лицу:

— Кощунство! Источник покарал мир из-за пустопородных и элемаров, которые их поддерживали! Это из-за них мы цепляемся за выживание!

Он схватил Лириен за косу и дернул, заставляя опустить лицо и смотреть на поглотителей.

— Смотри!

Из рук человека, стоявшего среди бросавших обломки, вырвался небольшой сгусток пламени, и он пустил его вдоль борта «Странника рассвета». Скорее всего, среди них это был единственный элемар, и его магии не хватило бы, чтобы причинить хоть какой-то вред. Просто импульсивный акт неповиновения, который не принес ничего, кроме выкрикнутого проклятия.

И проклятий всех, кто был с ним.

В ответ гигантские пиропушки «Странника рассвета» изрыгнули пламя; аэроманты погнали бушующий огонь на расстояние в пятьдесят, а то и больше, шагов за обочину дороги.

Платформа поглотителей мгновенно превратилась в кромешный ад.

Горящие фигуры танцевали в агонии, прежде чем рухнуть на обугленную землю. И хотя Лириен до одури хотелось отвернуться, она заставляла себя смотреть туда, до тех пор, пока вдали не осталось ничего, кроме столба дыма.

— Оставайтесь на крыше, пока мы не пересечем ледяной мост. — Таймен постучал трубкой по перилам; пепел и тлеющие угольки унес ветер. Его холодные глаза встретились с моими. — Помни, кому ты служишь, элемар Флинтспайр. Быстрого рассвета.

Он зашагал прочь и скрылся в ближайшем люке.

Лириен молча стояла там, пока «Странник рассвета» набирал полную скорость, мчась по дороге, которую она проложила через бесплодную тундру к Северному морю. К большой ледяной магистрали, которая пересекает северный полюс и доставит их к точке начала нового цикла.

Стало холоднее, руки у Лириен онемели даже в перчатках, но она не покидала свой пост. Она несла свою вахту, пока они мчались параллельно темному занавесу надвигающейся стены смога; наконец, впереди показалось Северное море, и скорость замедлилась.

Акваманты, только что проснувшиеся на своих койках в отсеках среднего класса, поднялись наверх, и каждый из них забрался в ветроход. Они вылетели впереди машинного отсека, а затем выбрались наружу, и Лириен в тишине наблюдала, как их магия формирует знакомый ледяной мост, толстый и прочный, открывая проход через ледяную воду к северному ледниковому щиту.

«Странник рассвета» содрогнулся, когда сквозь него просочилась оромантия; на сотнях колес выросли шипы, обеспечивая им сцепление со льдом. Машинный отсек взревел, готовясь развить свою максимальную скорость на ледяной дороге, которая переправит платформу через северный полюс.

Позади последнего отсека ледяной мост рухнул в море с фонтаном брызг, отрезая путь любым поглотителям, которые могли бы попытаться найти на ледниках спасение от стракси. Ветроходы поравнялись с платформой и были подняты обратно на свои крепления; акваманты завершили свои обязанности до следующего цикла. Теперь, находясь под защитой максимальной скорости и смертоносного холода, все на крыше могли отдохнуть внутри.

— Тебе нужно отдохнуть.

Лириен повернула голову и увидела позади себя Ришу; Дэвис ждал чуть дальше, куда их голоса не доносились. Глаза ее подруги были омрачены скорбью и усталостью.

— Пойдем внутрь, Лир.

— Если бы я не повредила их платформу, сдвигая ее с дороги, они были бы живы. — С трудом выдавив из себя эти слова, Лириен задыхалась от чувства вины.

Риша медленно покачала головой.

— Поглотители мертвы, потому что не могли хорошо обслуживать свою платформу. Мертвы, потому что Таймен отказался им помочь. Мертвы, потому что этот мир хочет отправить в желудок стракси всех нас. А не из-за тебя.

Лириен отвела взгляд, наблюдая за тем, как вокруг них повсюду на льду искрится солнце.

— Иди внутрь.

— Лир, пожалуйста, пойдем с нами. Выпьем немного, послушаем музыку и отдохнем пару часов. Сбежим в сон и в мечты о лучшем будущем.

Сны Лириен не были спасением.

Она ничего не ответила, и, в конце концов, Риша вздохнула и скрылась в люке вместе с Дэвисом.

Одинокий «Странник рассвета» мчался дальше, среди бесплодного пейзажа из льда и снега, блестящего в лучах солнца, мимо замерзших трупов тех, кого выбросили за борт за их преступления.

Холод и ветер были убийственными, но Лириен оставалась на крыше машинного отсека, пока они пересекали полюс, она наслаждалась своим печальным уединением, а между тем, «Странник рассвета» вступал в свой новый цикл.

В еще один день, точно такой же, как предыдущий, ведь без прикосновения ночи все дни сливались воедино. Непрерывная война за выживание, где все на борту бросали вызов смерти, таящейся во тьме, бесконечно следуя за рассветом.