За Завесой - Сюзанна Валенти

— Сюда смогут попасть только те, кого Камни Гильдии сочтут достойными их защищать, — объяснила я. — Берди не войдет.

Я посмотрела на палочку и стиснула зубы.

— Больше не будем ею пользоваться. Согласны?

Все кивнули.

— Как ее уничтожить? — спросила я у Мэриголд.

— Сжечь в лавовых полях Неструлы.

— Значит, туда мы и отправимся. А камни останутся здесь.

— Подождите. — Рен выступил вперед. — Нужно воспользоваться ею в последний раз.

— Беременные джек-расселы, — ахнул Уилбур. — С какой целью?

— Мы не видим картину целиком, — сказал Рен. — Представьте, что камни попадут не в те руки. По сравнению с могущественным Фейри, который ими завладеет, Берди — мелкая угроза.

— Никто даже не знает, что они у нас.

— Пока. Но в любой день могут заметить оставленные во дворце подделки. Как только объявят о краже и начнут поиски, камнями заинтересуются не только законники. Сила Камней Гильдии легендарна. Если мы смогли понять, как ими пользоваться, наверняка разберутся и могущественные психопаты.

В горле встал ком.

— Что еще мы можем сделать?

— Разве не очевидно? — без особого выражения спросила Мэриголд.

— Я потерялся, как крохотная летучая мышь в пузырьковой ванне, — огорченно признался Уилбур.

В этом мы были согласны.

— Создадим ловушку. Или несколько, — продолжила Мэриголд. — По одной для каждого камня. Да, так лучше. Четыре вместилища с хитроумным устройством внутри, которое сработает при попытке вынуть камень.

— Их должна создать ты, — сказал мне Рен.

Уилбур быстро закивал.

— Ты уже умеешь владеть палочкой.

— Хорошо.

Я снова сжала рукоять и ощутила прикосновение ее силы, словно темный зверь приветствовал меня дома. Направила магию на стол, сосредоточилась на четырех металлических вместилищах и велела силе заключить в каждом ловушку.

По позвоночнику прокатилась дрожь, дыхание стало рваным. Звезды зашептали в ушах, палочка завибрировала. Невообразимая сила нарастала, а судьба словно коснулась моей руки и направила движения. Палочка металась туда и сюда. Я уже не понимала, кто ею управляет: я, камни или даже звезды. Но она продолжала двигаться, выписывала узоры слева направо, а магия наэлектризовала воздух и колола кожу статическими разрядами.

Остальные ахнули. Уилбур и Мэриголд отступили, зато Рен приблизился, готовый при необходимости наброситься и вырвать палочку.

С языка слетали слова, которых я никогда прежде не произносила. Их сила ударила по воздуху, врезалась в стол и выжгла на нем след. Пока вместилища обретали форму, я вспомнила музыкальную шкатулку, которую отец не подарил мне на Рождество, потому что я ее не заслужила, а потом расплавил прямо на глазах. Но сейчас я была здесь, правда? Наконец-то ее заслужила. Навечно выжгла имя на скрижали судьбы и не позволила миру его забыть. Я Фелисия Найт. Однажды все узнают, что я совершила, и будут произносить мое имя с благоговением. Легенда. Королева.

Вместилища замерцали блестящим светом. Рука упала, меня захлестнуло истощение, и колени ударились о пол.

Рен мгновенно оказался рядом, поднял, удержал на ногах и внимательно осмотрел. Палочка выскользнула из пальцев. Я встретилась с ним взглядом и поняла, что в тот миг не нуждалась ни в чем, кроме него.

— Под светом голой лунной задницы, — выдохнул Уилбур. — Взгляните на чудеса, рожденные твоими руками.

Я обернулась. На столе вдоль выжженной полосы стояли четыре прекрасные музыкальные шкатулки. На каждой выгравировали знак зодиака, связанный с Камнем Гильдии.

Мэриголд подняла палочку, вытащила камни и подошла к шкатулкам.

— Полагаю, нужно просто положить их внутрь, и дело сделано.

— Осторожнее, — предупредила я.

Она кивнула и вместо руки использовала лозу, аккуратно переместив опал в шкатулку Весов. Крышка захлопнулась. Шкатулка немного повибрировала и замерла. Мэриголд повторила то же самое с остальными камнями.

— Готово. Какие бы ловушки ни скрывались внутри, думаю, лучше нам их избегать.

— Спрячем их надежнее одуванчиков в чайной чашке, — предложил Уилбур.

Он подошел к гладкой стене из коры и приложил ладонь. В дереве открылся потайной люк с вырезанной полостью.

Мэриголд поставила шкатулки внутрь, а Уилбур запечатал тайник сложным заклинанием сокрытия.

— Теперь мы связаны, дорогие друзья. — Уилбур зловеще оглядел нас. — Отныне мы защищаем это убежище, крепость, воздвигнутую из мужества и доблести.

Он поднял руки и подчинил древесину на противоположной стене, выводя четыре буквы.

— «К» — Киплинг, «И» — Имаи, «Н» — Найт и «Г» — Грас. — Уилбур гордо вскинул подбородок. — Пусть ныне и навеки это место зовется Королевским Убежищем.

— Это… на удивление неплохо, — призналась я.

— Разумеется, дорогая Фелисия. Моя семья славится дивными аббревиатурами, и эта не исключение!

— Палочку следует уничтожить, — сказала Мэриголд. — И, полагаю, мне необходимо извиниться. Я считала ее идеальным орудием, но теперь убедилась в обратном.

Она не выглядела особенно виноватой, но такова уж Мэриголд. От нее и это значило очень многое.

— Не тревожь из-за этого своего барсука, дорогая Мэри, — сказал Уилбур, положив ладонь ей на плечо. — Ошибки встречаются на тропах, ведущих в тупик. Ноги хороши тем, что всегда могут развернуть нас назад.

— Верно, — согласилась Мэриголд. — Мы с Уилбуром отправимся к лавовым полям, а вы двое останетесь охранять камни. Иначе могут возникнуть новые неприятности.

Она подняла палочку, взяла Уилбура под руку и повела к лестнице.

Мы с Реном остались вдвоем в слишком глубокой тишине.

— Это место, Фи… — Он с недоверием огляделся.

— Прости, — выпалила я.

Рен удивленно повернулся.

— Там, с палочкой, я… на миг потеряла себя. Думаю, могла совершить нечто ужасное, если бы ты меня не остановил.

Я не упомянула слова, которыми он сумел вернуть меня. Они по-прежнему звучали в мыслях и лишали понимания.

— Виновата палочка, — прорычал он.

— А в случае Берди тоже виновата только она?

Рен задумался.

— Ты не поддалась. Она поддалась.

— Не знаю…

Вздохнув, я подошла к окну и стала всматриваться в деревья в поисках Берди. Перед глазами возник Рен, лежащий на земле в крови, и из горла вырвалось рычание. Он прав. Берди