Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен
— Босс… — Крэкджо запнулся и с тревогой покачал головой, на что Вокс коротко кивнул.
— Знаю. Что-то не так. Слишком уж все просто.
Из глубины пещеры внезапно раздалось низкое гортанное рычание, и все напряглись, когда во мраке шевельнулся четвероногий силуэт. Размером он был примерно с Кларенса, то есть с хорошего быка.
Мэйбл.
Стракси сделала шаг ближе ко входу, продолжая держаться на почтительном расстоянии от света. Ее голова покачивалась из стороны в сторону, а затем она громко втянула носом воздух.
После этого королева мгновенно завизжала и отпрянула обратно во темноту.
— Флинтспайр, сейчас! — рыкнул Вокс, а затем изогнул солнечный свет, направляя его в пещеру и заливая ее золотым сиянием. Земля содрогнулась.
Кладка яиц на стенах и потолке пещеры вспыхнула, как и сама королева норы. Из проема повалил густой дым, и Вокс поморщился, когда он затемнил его свет.
— Крэкджо!
Пиромант уже шагнул вперед, и из его пирошокера вырвалось пламя. Ветер Зедры подхватил его, раздувая, и с ревом направил в пещеру, испепеляя все, что осталось в живых после солнечного света; из пещеры наружу повалил вонючий дым, поднимаясь огромным столбом.
— Этого достаточно, — сказал Вокс, и пламя угасло. Ветер Зедры закружил по пещере, выгоняя дым, пока воздух не очистился настолько, чтобы они смогли разглядеть, что находится внутри.
Сформировав ослепительный луч света, Вокс крепче сжал алебарду и направился ко входу. По обе стороны от него шли Товв и Крэкджо, приготовив свое оружие к бою.
Свет озарил пещеру, которая оказалась куда выше, чем Вокс мог предположить, глядя снаружи. Стены и потолок были покрыты склизкой гарью — всем, что осталось от яиц, — а в дальней части дымился экзоскелет королевы.
Они пересекли пещеру; под ногами ковром лежало сожженное дерьмо стракси. Голый камень виднелся лишь там, где Флинтспайр сдвинула породу, чтобы закрыть выходы в туннели. Они подошли к тлеющей королеве, и Товв ткнул скелет своим копьем.
— Я ожидал, что она будет крупнее. — Протянув руку, он отломал один из клыков в открытой пасти королевы и осмотрел его. — Пять лет, от силы. Мелковата для королевы. Может, Мэйбл уже давно мертва, а эта была вместо нее?
— Слишком мелкая, чтобы отложить столько яиц, — пробормотал Вокс, поворачиваясь, чтобы оглядеть мешки с тысячами обугленных яиц. Кроме одного скелета, других стракси здесь не было. Хоть кто-то должен был выжить и вернуться к королеве после вчерашней ночной атаки на Кларенса несмотря на то, что большая часть выводка погибла. — Это не Мэйбл. Это гребаная ловушка.
— Может быть, королева в той пещере, что меньше по размеру, — сказала Флинтспайр, идя рядом с Зедрой и Рини; все они щурились от яркости его света. — Может, она увела уцелевший выводок вниз, в туннели.
— Сможешь обрушить их? — нервы Вокса были натянуты, как струна, от абсолютной уверенности в нависшей угрозе, хотя ни один стракси не смог бы выжить в ослепительном свете, которым он заполнил пещеру. — Я не хочу спускаться туда, чтобы убедиться в ее смерти, если в этом нет необходимости.
— Дай мне немного времени, и я завалю их все, не обрушив при этом всю гору. — Флинтспайр ковырнула носком ботинка почерневший ковер из дерьма, но сдалась, так как он был слишком толстым. — Террамантия бесполезна через этот органический слой, да и в любом случае, лучше делать это на расстоянии. Если я ошибусь, то могу спровоцировать оползень.
— Всем на выход, — приказал Вокс и направился к передней части пещеры. Заметив, что Рини задержалась, чтобы получше рассмотреть экзоскелет, он крикнул. — Рини, пошли!
— Да, Босс, — ответила она и сделала шаг.
И тут же ковер из дерьма провалился под ее ногами. С криком Рини исчезла из виду.
Глава 19
[Флинтспайр]
Крик Рини разорвал воздух, и Лириен обернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть, как девочка падает в провалившийся под ней ковер из дерьма.
Вокс уже бежал.
— Рини! — закричал он, падая на колени рядом с дырой. Свет хлынул в отверстие, но тут же он покачал головой, и в его голосе явственно послышалась паника. — Она исчезла!
Лириен подбежала к нему, сердце застряло где-то в горле. За те годы, что эта пещера служила стракси норой, там скопился и затвердел огромный слой их собственных экскрементов, и теперь они прорыли сквозь него туннели. Заглянув в дыру, она слишком поздно поняла это. Ее террамантия была бесполезна в органическом материале, поэтому она не могла знать о существовании этих туннелей.
— Они забрали ее! — прошипел Вокс. — Это была ловушка!
Это была ее вина.
Лириен была так уверена в рельефе местности, даже не подумав о том, что стракси могли что-то сделать со своим собственным гребаным дерьмом! Она была слишком уверена в силе своей магии и в результате погубила Рини.
Затем из туннеля эхом донесся крик, дикий и полный животного ужаса.
— Она жива! — Вокс вскочил на ноги. — Ее крик донесся оттуда. — Он указал в самое сердце горы.
— Они тащат ее своей королеве, как подношение. — Голос Товва был таким же паническим, как и у Вокса, но, что они говорили дальше, Лириен не слышала, потому что уже прыгнула в дыру. Вихри солнечного света освещали стены из черного дерьма, пока она падала, а потом жестко приземлилась в тесном пространстве.
— Лириен!
— Дай мне свет! — крикнула она. Наклонив копье так, чтобы острие оказалось впереди, она на четвереньках поползла в ту сторону, откуда доносились крики Рини.
Нити света последовали за ней, и Лириен поморщилась, когда одна из них коснулась ее щеки — она оказалась обжигающе горячей. Вонь стояла такая едкая, что на глаза наворачивались слезы, завихрения темного смога стракси служили ей путеводной нитью.
Позади раздался глухой стук ботинок, это кто-то еще спрыгнул в дыру, и Вокс закричал.
— Флинтспайр, стой!
— Нет! Она еще жива!
Лириен доползла до конца дерьмового туннеля. Как только ее руки коснулись камня,