В поисках себя - Лайла Сэйдж

— Слышал когда-нибудь про компьютеры? — спросила Коллинз.

Руки ее были скрещены на груди, и я постоянно отвлекался на ее татуировки, пытаясь разобрать, что именно набито. Пока что я опознал кинжал и скорпиона, и то, и другое было смертельно опасным.

Я улыбнулся.

— Раньше я работал инженером-программистом, так что да, — ответил я. — Просто с меня их хватило на всю оставшуюся жизнь.

— Круто, — Коллинз кивнула. — Зачем ты приехал в Свитуотер-Пик?

— Начал жизнь с чистого листа, — сказал я и пожал плечами.

— Тебе разбили сердце? — тут же выдала она, и я недоверчиво уставился на нее.

— С чего ты вообще взяла? — спросил я. — Мы знакомы всего два часа.

— Скорее, двенадцать часов, — поправила она. — К тому же люди обычно говорят о начале с чистого листа, когда им разбивают сердце. А способов разбить сердце миллион. Так что же произошло? Вторая половинка? Кто-то умер? Версия тебя-программиста отдала концы, и из пепла восстал обойщик мебели?

Из груди вырвался смешок.

— Господи, — выдавил я, потирая затылок.

— Ставлю на вторую половинку, — заявила Коллинз, окинув меня взглядом с ног до головы.

Она попала в точку, но говорить о Джеки я не собирался. Не сегодня. И вообще никогда, если удастся этого избежать. Шансы были на моей стороне.

— С чего ты решила?

— Длинные волосы и щетина, — ответила она.

Может, она замечала то, чего не замечал я, раз уж смогла понять все это просто по моему внешнему виду. Ведь она оказалась права: раньше я носил короткую стрижку и гладко брился, но признаваться в этом не хотелось.

Поэтому я просто вернулся к теме расходников.

— По утрам мне хотелось бы получать что-то вроде отчета о проделанной работе — на каком мы этапе, нужно ли что-то заказать, либо заметки по поводу доставки и самовывоза.

— Принято, — ответила Коллинз. — Кстати, твой уход от ответа уже о многом говорит.

— Учту, — бросил я. — У меня есть запасной ноутбук, я покупал его для лавки. Правда, я им почти не пользуюсь, но если хочешь перенести все данные, я поставлю его здесь внизу.

— Можно спросить, как из крутого инженера-программиста ты превратился в провинциального обойщика?

— Спросить-то можно, — я тяжело вздохнул. — Но гарантий, что отвечу, никаких.

Коллинз продолжала смотреть на меня, оставив свой вопрос висеть в воздухе и ожидая ответа.

На секунду я задумался. Казалось, я смогу отделаться ответом на этот конкретный вопрос, не погружая ее ни во что лишнее.

— Мой дед был обойщиком, — произнес я. — Когда я был сопляком, он многому меня научил.

— И ты продолжил этим заниматься? — поинтересовалась Коллинз.

Я покачал головой.

— Заново взялся за это пару лет назад. У меня руки чесались заняться хоть чем-то реальным.

— Одного программирования не хватило?

Она даже не представляла насколько.

— Да, не хватило.

— И как же путь от «меня учил дед» привел к «теперь я достаточно хорош, чтобы это стало моей работой»?

— Ютуб, — ответил я, и Коллинз расплылась в улыбке, явно позабавленная моим ответом. — И-и пара местных курсов, — заикнулся я. — Плюс практика.

— Неудержимое трио. Но выбор ты сделал правильный. Обивка мебели — это куда сексуальнее программирования, — произнесла она, оглядывая магазин.

Пей я в этот момент воду, непременно подавился бы. Кончики ушей запылали. Я мысленно поблагодарил длинные волосы в надежде, что Коллинз ничего не заметила. Сама она выглядела невозмутимой. Она продолжала болтать, а я думал о том, как она ненароком назвала меня сексуальным, и как это единственное слово в мгновение ока превратило меня в смущенного подростка.

— К тому же обивка отлично вписывается в здешний антураж, — продолжала она. — С тобой, сапожником и портным эта улица стала по сути готовым центром бытовых услуг.

— Я тоже так думаю. — Я кивнул. — Честно говоря, работы оказалось куда больше, чем я рассчитывал.

Коллинз снова посмотрела мне прямо в глаза, и я заметил, что ее ресницы подкрашены не черным, а темно-бордовым. Из-за этого ее ореховые глаза казались светлее.

— Э-эм, — снова запнулся я. — Так вот, возвращаясь к тому, что может понадобиться тебе здесь внизу.

— Посмотрим, как пройдет неделя, — сказала она. — Я не какой-то там гений организации, но неплохо справляюсь, если мне дают инструкции.

Ее взгляд метнулся куда-то мне за спину, и я инстинктивно оглянулся через плечо. Там было пусто.

— Короче, — бросила она. — Это мой стол?

— Да, — сказал я, смахнув с него пару бумажек. — Его оставили прежние хозяева. Я им особо не пользуюсь, только хлам наваливаю, но подумал, что будет неплохо посадить кого-нибудь поближе ко входу на случай посетителей.

— К тебе часто заглядывают?

По ее тону я понял, что ответ она и так знает.

Я покачал головой.

— Не особо. Зато названивают постоянно.

— Еще бы, — протянула она. — Значит, основная часть твоего бизнеса — это те, кто хочет освежить старую мебель?

— Примерно три четверти, — отозвался я. — Остальное обычно идет от твоей семьи.

— От моей семьи?

— Ага, именно так я с ними и познакомился. Они находят много антиквариата, ты наверняка в курсе, а я обычно перетягиваю то, что с мягкой обивкой. Сейчас как раз ковыряюсь с целым готическим гарнитуром, который они мне притащили.

Я снова заметил, как Коллинз покосилась мне за спину. Что она там высматривала?

— О, — протянула она. — Круто. Раньше они вроде бы просто продавали такие вещи в первозданном виде.

Я кивнул.

— Началось все с одной конкретной раздолбанной штуки — пуфика с подушкой. Получилось легко, выглядело здорово, и после этого Декс решил, что наше сотрудничество имеет смысл.

— Так и есть. — Коллинз кивнула. — Выходит, ютуб-обойщик неплохо устроился.

— Ты забываешь про деда, — напомнил я. — Это самая важная часть.

— Вы были близки?

Я кивнул.

— Да. В детстве я проводил с ним больше времени, чем с кем бы то ни было.

Обычно я не отличался разговорчивостью, но сейчас слова давались на удивление легко. Коллинз умела слушать. Я понятия не имел, делала она это специально или же сказывалась та защитная маска, с которой она переступила порог, но навык был полезным.

— Это здорово, — с мягкой улыбкой произнесла она. — У меня тоже есть такой человек. Так что, покажешь мне текущие проекты и то, что ждет в очереди?

— Э-э, да. Отличная идея, — согласился я.

— Буду сваливать отсутствие у меня блокнота и ручки на то, что все мои