Как переманить мужа на свою сторону. Книга 3 - Spice&Kitty

– Госпожа!

– Принцесса Ариен?

Маленькая девочка вприпрыжку подбежала ко мне и взяла за руку. Рыжевато-каштановые волосы, заплетенные в два пучка, колыхались, а зеленые глаза сияли.

– Госпожа, вы похожи на фею.

– Спасибо. Принцесса, вы тоже очаровательны. У вас новое платье?

– Да, мне отец подарил. У вас такая же корона, как и у меня?

Я с улыбкой посмотрела на крошечную тиару, украшавшую голову Ариен.

«Такая милашка».

– Вы тоже носите корону, потому что молодая герцогиня?

– Ха-ха, конечно нет. Это просто украшение.

– Но Лея говорила, что вы принцесса…

– Так, принцесса, не ставьте госпожу в неловкое положение.

Конечно, то были не мои слова. За спиной Ариен появилась женщина, и я поспешно склонила голову.

– Ваше величество.

– Не нужно формальностей. Принцесса так много говорит о вас, что я хотела поблагодарить вас за заботу о моей дочери гораздо раньше. Прошу меня простить, что делаю это только сейчас.

С момента прибытия на Север я видела королеву второй раз. При первом впечатлении ее внешность показалась мне необычной, но сейчас она еще больше напоминала грациозную кошку. Плечи были наполовину обнажены, а темно-фиолетовое шелковое платье придавало ей вид нимфы из древних легенд, а не королевы.

«Ариен будет такой же? Кажется, теперь понятно, почему король Феонор стал таким романтиком».

– Не могу выразить, как я вам благодарна, что вы проводите время с принцессой.

– Вовсе нет. Наоборот, это принцесса уделяет мне внимание, – немного смутившись, ответила я, а мама и дочь одновременно рассмеялись.

«Они очень похожи, когда вот так улыбаются. Ох, и правда, Ариен – копия мамы. На них приятно смотреть, но в то же время неловко и завидно».

– Я рада, что вы адаптировались. Честно говоря, я несколько раз хотела отправить вам приглашение, но боялась лишний раз доставить неудобства.

Учитывая положение королевы в аристократическом обществе Биртании, это было вполне объяснимо. Оно немного напоминало мое, но в то же время сильно отличалось.

– Как это может доставить неудобства? Если ваше величество пригласит меня, это будет большая честь.

– Вы добры так же, как и очаровательны, госпожа. – Ее чарующие лимонные глаза прищурились и необыкновенно засияли.

На мгновение я посмотрела на нее, словно околдованная.

– А я думал, почему ты задерживаешься.

Едва уловимое спокойствие вмиг сменилось тревогой. «Боже, этот чертов ублюдок».

– Кардинал Валентин.

– Ваше величество, – холодно ответил Чезаре, бросив кроткий взгляд на королеву, почтительно склонившую голову.

А прячущуюся за матерью Ариен не удостоил вниманием. Такое поведение, переходящее в откровенное хамство, резко контрастировало с прежней вежливостью, но королева, казалось, не принимала это близко к сердцу.

– До встречи, госпожа. Пойдемте, принцесса.

Ариен с сожалением взглянула на меня, но понимала, что ничего хорошего не выйдет, если остаться рядом с Чезаре. Он не стал бы сдерживаться даже в присутствии ребенка. Я натянула яркую улыбку.

– Как раз собиралась возвращаться. А ты не мог ждать и искал меня?

– Именно. Но не только я, твой муж тоже места себе не находил. Когда я сказал, что пойду разыщу тебя, он нехотя уступил мне. Милый парень.

«Не понимаю, что в этом монстре может быть „милым“, этот „милый парень“ уничтожит нашу семью. И почему я такая невезучая? Я тут умираю от напряжения, а вы двое прикидываетесь невинными?»

Чезаре игриво щелкнул меня по лбу и подошел к балконным перилам.

«Вдруг решил полюбоваться видом?»

– Здесь смотреть не на что. Слышал, что Лунная башня дворца Ангбан очень знаменита, но на деле оказалась лишь деревенской колокольней.

«Конечно. Что еще можно было ожидать от высокомерного ублюдка».

– Север сильно отличается от Юга, да? Тебе совсем не нравится? Я думала, тебе весело.

– Конечно, весело, ведь я увидел тебя. А сам банкет очень скучный. Я бы предпочел полюбоваться городом.

В Романии он нередко так себя вел. Когда приближался Пасхальный или Рождественский фестиваль, Чезаре всегда уводил меня, чтобы побродить по праздничным улицам. Театральные представления на площади Санта-Мария, шествия, соревнования, грандиозный фейерверк и огромные костры, пылающие на улицах…

Не выразить словами, как сильно я устала притворяться радостной. Иногда я задавалась вопросом, чего на самом деле он от меня хочет. Он до боли напоминал мне старшего брата из прошлой жизни.

– Еще хочу посмотреть местный храм. Что думаешь?

– Я сама никогда не гуляла по улицам Эрендела, так что не думаю, что могу познакомить тебя с городом.

– Неужели ты считаешь, что я поручу это дело тебе? Похоже, тебе это не по нраву. Это из-за мужа? – Его улыбка была мягкой, но взгляд сочился ядом.

В голове ревела тревога, и все же я, сохраняя спокойствие, улыбнулась в ответ.

– Угу, на удивление, он много ворчит.

– Ворчит или ревнует?

– Наверное, и то, и другое? Но если ты попросишь, он ничего не скажет против, скорее всего?

– Ты все еще плохо знаешь своего мужа, – невнятно пробормотал кардинал и приблизился ко мне, положив руку на спину. От мягких поглаживающих прикосновений по телу пробежал озноб. Затем он легко подтолкнул меня. – Поговори с ним и возвращайся.

* * *

Проходящие мимо люди мимолетно здоровались со мной. Улыбаясь каждому в ответ, я поспешно шагала вперед, пока не заметила вдали группу людей: в центре стояла Эления, рядом – Фрейя, которая что-то болтала, трогая за щеку Лоренцо.

«Давно я не видела этого сопляка, – на секунду подумала я. – Было бы забавно, если бы он спел ту песню перед Чезаре».

– Госпожа Рудбекия…

– Госпожа, постойте…

– Госпожа…

Я шла своей дорогой, но меня постоянно останавливали. Извиняясь, я пыталась их обойти, но людей становилось все больше. Это напомнило мне банкеты в Романии.

«Да-да, я прекрасно понимаю, что мой братец и муж очень популярны. Так почему бы вам не приставать к этим жутким мерзавцам?»

– Руби.

Я начала волноваться, что мне снова оттопчут ногу, как в тот раз. Но кто-то пробился сквозь гогочущую толпу, обнял мое плечо и притянул к себе, загораживая от всего мира.

«Ах, за мужем как за каменной стеной. Наконец дышать стало чуть легче».

– Вы как Красное море, – восхитилась я, но Иске промолчал.

«Кхм, так и знала, что у меня плохое чувство юмора».

Я неловко опустила голову, пытаясь скрыть смущение, но тут мерзавец-муж, который до этого пристально смотрел на меня холодным взглядом, вдруг положил