Рождество по чужому рецепту - Синди Лу

— Садись. Только лучше на заднее сиденье, чтобы нас не увидели вместе.

Он кивнул и послушно сел назад. Пикап так дребезжал, что разговаривать было невозможно, поэтому я молча выехала из города и затормозила только у небольшой смотровой площадки.

Снизу виднелись заснеженные холмы. Если приглядеться, между ними можно было различить заледеневшее озеро. Летом оно переливалось лазурью так ярко, что все оттенки сине-зелёного были видны даже отсюда.

— Так о чём ты хотел поговорить? — я развернулась к Итану, который сидел сзади, но теперь подался вперёд, в пространство между передними сиденьями.

Он колебался.

— Обещай, что это останется между нами.

— А вдруг ты признаешься, что убил кого-то?

— И что, ты пойдёшь и сразу меня сдашь? — прищурился Итан.

Я попыталась представить, как поступила бы на самом деле, и от ответа мне стало не по себе.

— Ладно, всё останется между нами, — вздохнула я.

Итан всмотрелся в меня, и между его бровей пролегла морщинка.

— Ко мне приходил Вэнс. Снова. Он и раньше заговаривал со мной на сторонние темы, но сегодня предложил мне кое-что. — Итан замолчал и сжал кулаки, а я не решилась его торопить. Через какое-то время он поднял на меня взгляд и продолжил: — Он хочет, чтобы я уговорил отца продать ресторан, и как можно скорее.

— Что?! Да как он смеет?

— Я тоже так подумал и послал его к чёрту, — усмехнулся Итан. — Но он предложил сделку. Если я уговорю отца продать «Фьорд» до конца года и сделаю проект для Вэнса, то получу рекомендацию в архитектурный колледж.

У меня свело скулы. Я мысленно высказала Вэнсу всё, что о нём думаю, и только тут поняла, что Итан молчит.

— Ты же ему отказал, верно?

— Не совсем.

— Что? — вскрикнула я, а Итан поморщился.

— Не кричи ты так… Может, хватит во мне сомневаться?

— С чего бы? Мы общаемся меньше недели, — фыркнула я.

— И при этом я в тебе почему-то не сомневаюсь. Ладно, это сейчас не важно. Я думаю подыграть Вэнсу, чтобы узнать, почему он хочет отнять у отца ресторан.

— Не только у твоего отца, — вздохнула я. — Он приходил к нам и недвусмысленно дал понять, что собирается купить тратторию. Сказал, что если продадим её сейчас, то получим больше, чем когда влезем в долги и приползём к нему сами. Что-то в этом роде.

— Так и думал, — он кивнул. — Я хочу узнать, почему он резко появился и так спешит, по крайней мере в случае с «Фьордом».

— Думаешь, он решит, что ты его друг и сразу тебе всё расскажет?

— Конечно, я ведь такой наивный, — усмехнулся Итан. — Я попаду к нему в офис, расспрошу о проекте, возможно, смогу увидеть какие-то документы. Потом просто скажу, что отказываюсь от сделки. Я в любом случае ничего не теряю.

— Если он поймёт, что ты за ним шпионишь, тебе не поздоровится.

— У меня нет выбора. Отец мне ничего не рассказывает. Просто твердит, что всё под контролем, хотя я вижу, что он нервничает.

— Думаешь, у Вэнса на него что-то есть?

— Не знаю, — Итан уставился в пол.

Печка работала на полную, но в салоне всё равно было холодно. Я потёрла руки, чтобы согреться, и Итан, словно по рефлексу, протянул ладони и спрятал в них мои. Его кожа была на удивление тёплой, но он всё равно поднёс мои руки к губам и подул на них, чтобы согреть. Потом, словно опомнившись, посмотрел на меня, ожидая реакции. Его лицо оказалось так близко к моим рукам, так близко к моим рукам, что я почему-то не могла пошевелиться. Но отодвигаться я точно не планировала.

— Теплее? — тихо спросил он, не отводя от меня взгляд.

— Да, спасибо, — выдавила я. — Вэнс сожрёт тебя, если поймёт, что ты ведёшь двойную игру.

— И что он сделает? Отнимет у моего отца бизнес?

Уверена, Вэнс нашёл бы с десяток способов, как отомстить ему, но я промолчала.

— Почему ты рассказал это мне?

Итан помолчал, разглядывая мои пальцы в своих ладонях.

— А ты как думаешь?

— Я… я не знаю. Наши семьи, вроде как, враги.

— Враги, — эхом повторил он, но уголок его губ дрогнул в грустной усмешке. — Странно. Мне сейчас так совсем не кажется.

Итан погладил мои руки напоследок и медленно разжал пальцы, отпуская их. Это было молчаливым напоминанием, что нам пора ехать, и я отвернулась к рулю.

— Я рассказал тебе, потому что мы с тобой в одной лодке, — наконец произнёс он, и его голос звучал хрипло. — Наши отцы слишком упрямы, чтобы объединиться. Не знаю, что произошло между ними — да мне это и не важно, — но это не должно влиять на нас… настоящее. Я не позволю Вэнсу ничего испортить.

На следующее утро я брела к школе, глубже зарываясь в колючий шерстяной шарф, чтобы хоть как-то согреться. Здание, как и почти все остальные в Холли-Спрингс, было украшено рождественскими гирляндами, но из-за неопределённости с конкурсом я не разделяла всеобщего предпраздничного настроения.

— Хлоя, — знакомый голос окликнул меня, как только я вошла внутрь.

Итан стоял справа от входа и, кажется, всё это время ждал меня.

— Привет. Ты что, караулишь меня?

— Может быть. — Он улыбнулся, мягко коснулся моего локтя и кивнул в сторону пустующего коридора. — Нужно поговорить.

— Когда ты так говоришь, это обычно значит, что нам нужно куда-то вломиться.

— Как ты догадалась? — усмехнулся он.

— Ты ведь шутишь, да? — Я закатила глаза, но он ничего не ответил.

Мы прошли вглубь помещения и остановились у подоконника. Итан понизил голос, наклонившись ко мне так близко, что я уловила запах бадьяна и корицы.

— Вчера я был у Вэнса, в здании на нашей улице, которое он выкупил. Я сказал ему, что согласен уговорить отца продать ресторан, если он даст мне рекомендацию. Вечером я снова пойду к нему, принесу портфолио, завалю его вопросами, притворюсь, что мне не терпится взяться за проект.

— И зачем ты говоришь мне об этом?

— Затем, — он улыбнулся, хотя я бы на его месте почувствовала раздражение, если бы меня перебили, — что камера возле его кабинета на втором этаже не работает. Туда можно незаметно проскользнуть через чёрный вход, пока мы с Вэнсом будем в холле. Я отвлеку его, а ты проберёшься на второй этаж и поищешь информацию о том, зачем ему понадобилось скупать здания на нашей улице. Если ты хочешь, конечно.

Хотела ли я? Сердце забилось быстрее. И хотя мне не нравилось это осознавать, я