Пепельный лёд: тени прошлого - Паулина Александровская

Вокруг чувствовалось приближение праздника. Из витрин магазинов лился теплый свет, расцвеченный гирляндами и украшениями. В воздухе витал едва уловимый аромат хвои и мандаринов, доносящийся издалека Редкие прохожие спешили по своим делам, кутаясь в шарфы и поднимая воротники. Слышался тихий шорох шин по заснеженной дороге, да вдалеке, приглушенный расстоянием, рождественский мотив.

Атмосфера предвкушения Нового Года чувствовалась во всем, и даже мороз не казался таким уж суровым. Снежинки кружились в воздухе и падали на ресницы, заставляя меня улыбаться.

Не дожидавшись, пока я отвечу, Стёпка вырвал мою сумку из рук.

— Да что ты мучаешься? Дай, я понесу. На хрупких плечах такие тяжести таскать нельзя.

Эм, ну как бы…

Но, он уже перехватил лямку и закинул сумку себе на плечо.

— Степ, ну хоть немного дай мне побыть самостоятельной, — пробурчала я.

Мы шли по заснеженной улице, мимо украшенных гирляндами витрин магазинов. Стёпка что-то проворчал себе под нос, скорее всего, ругая тяжесть сумки.

Ну ничего ничего. Потерпишь.

— Слушай, может, такси возьмем? — спросил он, немного запыхавшись. — Тут недалеко, конечно, но…

— Нет — я покачала головой. — Посмотри, какая красота вокруг! Давай прогуляемся. Новый год ведь скоро! И вообще, полезно немного подышать свежим воздухом.

Стёпка нахмурился:

— Ну ладно, как скажешь, — проворчал он, чуть прибавляя шаг. — Только если замерзнешь, не говори, что я не предлагал ехать.

Я потянула его за рукав, вынуждая замедлиться, чтобы мы могли идти в ногу и наслаждаться этой волшебной атмосферой вместе.

И тут началось.

— Слушай, Ник, ты случайно не магнит? А то меня к тебе так и тянет…

Я закатила глаза. Боже, и это человеку двадцать пять лет!

— Степ, успокойся. Не остроумно, правда.

Он не унимался. Повернул голову ко мне и улыбнулся. Из-под вязаной черной шапки, выбивались темные, пряди волос. Голубые глаза, яркие на морозе, смотрели на меня. На нем была надето коричневое пальто, на шее клетчатый красный шарф.

— Ну, серьезно, единственное что я еще не видел в этой жизни — кого-то красивее тебя, — выдал он, подмигнув.

Ну понеслось! Сейчас ты не остановишься!

— Как смешно, Степа, прекрати!

Он что-то еще говорил, я уже и не слушала, когда вдруг зазвонил телефон. Я достала его из кармана и уставилась в экран.

"Эльвира Станиславовна"

Это была моя первая тренерша, которая занималась со мной еще в юниорах. Честно признаться жуткие годы. Лучше забыть, как страшный сон.

Степка все тараторил и тараторил о какой — то ерунде как обычно и совершенно меня не замечая.

— Степ, ну ты это… хлебалку прикрой, пожалуйста, — сказала я, стараясь не повышать голос.

Он вскинул руки вверх, изображая невинность.

— Полная тишина в студии! — прошептал он, еле сдерживая смех.

— Вероника, девочка моя, поздравляю с победой. Это было шикарно!

— Эльвира Станиславовна, здравствуйте! Спасибо вам большое, очень приятно, — ответила я,

Не успела я договорить, как этот полоумный клоун схватил трубку. Нет, ну что ты себе позволяешь зараза?!

— Эльвира Станиславовна! Здравствуйте! Это Степа партнер Ники! Спасибо вам огромное за такую партнершу! Если бы не вы, я вообще не знаю, где бы сейчас был! — заорал он.

Ну клоун есть клоун.

Я услышала, как тренер смеется в трубку

Я закатила глаза пытаясь вырвать телефон у Степки. Как бы мне звонили, а не тебе, ни че тот факт?

— Степ, ну дай я хоть слово скажу!

Он неохотно отдал мне трубку.

— Эльвира Станиславовна, простите его, он у меня немного… отбитый, — сказала я. — Эльвира Станиславовна, с днем рождения вас! Совсем замоталась с этими соревнованиями, забыла совсем! Как вы? Где сейчас? Может, можно зайти?

— Спасибо, Ника, очень приятно. Я сейчас дома, отдыхаю. Но если хотите, приезжайте завтра к нам во дворец, там буду.

— Конечно, Эльвира Станиславовна обязательно приедем! Завтра, значит, к вам.

Я попрощалась и положила трубку.

— У нее же сегодня день рождения, я совсем забыла, — повернулась я Степе. — Завтра поедем поздравлять, а сегодня нужно отдохнуть.

Степан тут же поддержал.

— Правильно! Отдыхать надо! А знаешь что? У моего отца скоро тоже день рождения, и они тебя приглашают в ресторан. Что скажешь?

Так, ну знакомство с твоими родителями в мои планы пока не входит... Но отказать как — то неудобно что ли?

— Ладно, — ответила я. Потом все решим.

Обсуждая планы на ближайшие дни, мы наконец-то добрались до гостиницы. Высоченная стеклянная громада, сверкающая огнями в самом центре города, казалась маяком в морозной темноте. Отражая россыпь звезд и свет уличных фонарей, она возвышалась над остальными зданиями, словно заявляя о своей важности. Подъезд украшали еловые гирлянды и мерцающие огоньки, создавая праздничное настроение. Я с облегчением вздохнула. Неужели пришли?

Хочется уже просто принять душ, выпить чашку чая и забыть обо всем.

Я глянула на Степку, который приближаться к двери. Ты же мне не дашь расслабиться. Но зато... С тобой не бывает скучно никогда.

И да за это я тебя ценю. Наверное.

ВЕРОНИКА

Степа распахнул передо мной стеклянные двери гостиницы.

— После вас, мадмуазель! — произнес он с нарочито французским акцентом.

Я направилась к стойке регистрации, чтобы взять ключ от номера, но Степа меня опередил. Да ты когда-нибудь дашь мне побыть самостоятельной?!

— Добрый вечер, нам пожалуйста от 75 и 76 номера.

Администратор, приветливая женщина с короткой стрижкой, улыбнулась и подала ключи.

— Все в порядке, — Степа протянул ключи-карту. — Наши номера на седьмом этаже, прошу за мной!

Да ты что? А вот я не знала! Спасибо, что посвятил.

Он вызвал лифт, и мы вошли в кабину. Степа тут же достал телефон включил камеру и начал кривляться строя смешные рожи и издавая нелепые звуки. Отражаясь в зеркальных стенах.

Это когда — нибудь закончится вообще?!Смешно конечно, но не на каждом шагу ведь себя так вести.

— Целуйте мониторы я в сети!

Я дернула его за рукав:

— Степа, ну прекрати, пожалуйста,

— Да ладно тебе — ответил он, не переставая корчить рожи. В конце концов, мы сделали несколько более-менее нормальных совместных фото.

Когда двери лифта открылись, и мы вышли в коридор седьмого этажа, я не удержалась:

— Дай посмотрю, что ты там нафотографировал!

Степа неохотно протянул мне телефон. Я начала пролистывать фотографии и тут же закричала:

— Степа! Что это за ужас?! Удаляй немедленно!

На фотографиях мы были похожими как будто сбежали с дурдома.

— Ничего подобного! Это шедевр! Искусство требует жертв! — Степа попытался выхватить телефон обратно. Началась шутливая борьба.

— Отдай телефон! — я пыталась вырвать