Ловушка графини - Наталия Мет

— Я не смогу, там железо везде. Я до двери даже дотронуться не смогу. Помочь сможет только человек.

— Не пущу! — миссис Рейд с грозным видом двинулась на фею, решив выгнать незваную гостью. — Улетай, Мелисса, подобру-поздорову, покуда я скалкой тебя не отходила.

— Тихо, Бетси, угомонись, — маленькая феечка выставила перед собой ладони, глядя в сердитые глаза фермерши. — Обещаю тебе, мы будем осторожны, я не стану подвергать жизнь «крестницы» опасности. Ты же знаешь, что она дорога мне так же, как и тебе.

— Вот и не втягивай её в свои делишки. Не пущу!

— Бетси, хочу напомнить тебе об одной услуге, которую я оказала тебе много лет назад. Я тоже, между прочим, рисковала тогда. Любая оплошность могла вызвать гнев Повелительницы. И мои подруги тоже рисковали. Но мы не думали тогда о себе, мы беспокоились о тебе и твоей дочке. Долг платежом красен, дорогая. Теперь ваша очередь помочь нам. Мы ведь подруги с тобой? — миролюбиво улыбнулась фея.

— Подруги, — пробурчала Бетси, опуская скалку на стол. — Десять минут хоть подожди, дай Элвине позавтракать. Пусть чаю выпьет.

— Ладно. А я пока расскажу, что надо будет делать. Я превращу Элвину в муху, чтобы мы смогли вместе с ней беспрепятственно влететь в замок. Потом мы раздобудем ключи от подземелья, и Элвина освободит Хилари.

— А если твой план сорвётся? Если что-то пойдёт не так? А? — прищурилась Бетси. — Что, если тебя разоблачат и тоже посадят в темницу, как и ту, другую? Та ведьма тебя не пощадит.

— Типун тебе на язык, Бетси! — рассердилась Мелисса. — Кто каркает перед таким ответственным делом? Ещё беду накличешь.

— Что с Элвиной станет? Кто ворожбу с неё снимет? А если тебя убьют? Элвине что, до скончания века мухой быть? Так не пойдёт, — огладываясь на дочку, отошедшую заварить чай, зашептала взволнованная мать на ухо фее.

— Да не переживай ты так. Моё заклятие не сильное, любая фея сможет снять. Моя подруга Джун нас подстрахует. Она шустрая и смышлёная. Джун уже полетела в замок, чтобы всё разузнать.

По дому поплыл аромат душистого травяного чая.

— Ох, не на месте у меня душа. В логово к злой ведьме дочку отпускать приходится, — горестно вздохнула Бетси и пошла вынимать лепёшки из печи.

***

— Я готова, — Элвина развязала фартук и повесила его на гвоздик у печи.

Мелисса подняла руки вверх, сделала несколько плавных движений и исчезла. Элвина тоже растворилась в воздухе. Бетси от изумления не могла вымолвить ни слова. Она судорожно вздохнула и прижала руку к груди, туда, где тревожно замерло сердце.

— Будь осторожна, дочка. Береги себя, — прошептала мать вслед двум юрким птичкам, выпорхнувшим в окно.

Элвина с восторгом смотрела вниз на зелёный луг у дома, на узкую полосу тёмного перелеска за ним, на простиравшиеся впереди поля пшеницы и ржи в графских угодьях. Хорошо знакомые пейзажи казались с высоты необычными. Девушке в диковинку было парить в воздухе, наслаждаясь лёгкостью и свободой полёта.

— Мелисса, как прекрасно летать в небесах! А я думала, что ты превратишь меня в муху.

— Около замка станем мухами. Вот тогда придётся крылышками помахать. А пока не трать силы на пустые разговоры.

К берегу реки жались обветшалые крестьянские домишки с соломенными крышами. В стороне от них, на вершине холма, окружённого берёзовой рощей, возвышался величественный графский замок.

— Всё, спускаемся на землю, — велела Мелисса.

— Но мы ещё не перелетели ров и крепостную стену, — возразила Элвина, которой очень понравилось летать.

— Нельзя. Я должна сначала вернуть тебе человеческий облик и только потом смогу превратить в муху.

— Ой! — вскрикнула Элвина, когда в ушах зазвенело, и окружавшая её высокая трава вдруг оказалась у её ног.

— Тихо ты, нас не должны слышать. Сейчас я произнесу заклинание, и ты станешь мухой. Лети со мной рядышком, не отставай и ни на секунду не выпускай меня из виду. Поняла?

— Да поняла я.

Раздался нараставший с каждой секундой гул, в глазах Элвины замелькали и стремительно закружились яркие пятна.

— Где ты, Мелисса? — испуганно промолвила Элвина, тревожно оглядываясь во внезапно окружившем её густом лесу.

— Здесь я, здесь. Не бойся. Выбираемся из травы и взлетаем по моей команде.

Элвине никогда не доводилось бывать в замке, поэтому она с интересом смотрела по сторонам, когда пролетала над подъёмным мостом через ров. Каменная стена, окружавшая замок, могла сделать его неприступной крепостью. Впрочем, уже несколько веков королевство не вело войн с соседями, а потому необходимости в обороне от внешних врагов не было. А местные жители и сами обходили это место стороной. От въездных ворот с остроконечными башенками, охраняемых стражей, к входу в замок вела тенистая тисовая аллея. Элвина окинула цепким взглядом парк с аккуратными дорожками и роскошно цветущими нарциссами, оценив работу садовника. Внутреннее убранство замка девушке рассмотреть не удалось, поскольку она панически боялась упустить из виду Мелиссу и заблудиться в роскошно обставленных залах и полутёмных коридорах.

Фея Джун ждала их у освещённой масляными лампами лестницы, ведущей в подземелье.

— Я уже была там, всё посмотрела. Темницу охраняют всего два стражника. Наша задача выманить их оттуда и отвлечь.

— А ключи? Ты узнала, где они хранят ключи?

— Узнала, — тяжко вздохнула Джун. — Они держат их при себе.

— Это осложняет дело, — Мелисса задумалась. — Мы сделаем вот что. Я предстану в облике графини и велю отдать мне ключи. Они не посмеют ослушаться.

— Опасную игру ты затеяла, подруга. Ладно. Тогда я обернусь змеёй, ты вели им схватить меня. Когда они будут на безопасном расстоянии, я превращу их в кого-нибудь. Да хоть в мышей, — ухмыльнулась фея, откинув с лица прядь волос цвета болотной тины.

— Нет-нет, не надо, — испуганно пропищала Элвина. — Стражники ни в чём не виноваты, они выполняют свою работу. В замке наверняка живут кошки. Вдруг одна из них решит выйти на охоту?

— Вот дурёха, стражников пожалела! Если бы ты оказалась на месте Хилари, ты бы их жалеть не стала. Так уж и быть, я