Ловушка графини - Наталия Мет

— В самом деле? Так вот он я, — по-мальчишески озорные синие глаза с интересом смотрели на девушку. — Иди ко мне, красотка, — руки виконта обхватили Элвину. Не дав девушке опомниться, он запечатлел на её устах звонкий поцелуй.

— Я совсем не это имела в виду, — смущённо пробормотала Элвина, которую покоробила наглая выходка виконта. — Мне нужно поговорить с вашей милостью о леди Моне.

Густые брови виконта озадаченно сошлись у переносицы, губы пренебрежительно искривились.

— О Моне? А что о ней говорить? Моя сестрица скучна до зевоты и занудна до зубного скрежета.

— Смею ли я просить вас о разговоре без свидетелей?

— Наедине? Надо быть круглым идиотом, чтобы не воспользоваться возможностью побыть наедине с рыжеволосой прелестницей, — ухмыльнулся виконт. — Иди сюда, я подсажу тебя на своего коня.

— Нет-нет, просто отойдём в сторонку от ваших спутников, — девушка покосилась на всадников, не сводивших глаз с неё и виконта. — Им не нужно слышать наш разговор.

— Что ж, пойдём, — виконт шёл рядом, искоса поглядывая на худенькую девушку с острым носиком. — Имя у тебя необычное — Элвина.

— Так звали мою бабушку. В тех краях, где родился мой отец, это имя встречается часто.

Элвина тоже исподволь разглядывала своего спутника. Этот коренастый, плотный, круглолицый юноша с озорной ухмылкой вовсе не был похож на утончённого и надменного аристократа. Если бы не одежда из дорогой ткани, расшитая золотом и серебром, Элвина запросто приняла бы его за крестьянина или фермера. И держался он не так, как подобало лорду. Деревенские парни вели себя так же дерзко, стараясь при всяком удобном случае сорвать девичий поцелуй. Но ведь они были обычными простолюдинами, а не сыновьями придворного вельможи! Тех наглецов Элвина умела поставить на место, а как вести себя с виконтом, она не знала. Девушка искоса взглянула на спутника. Не таким, совсем не таким представлялся ей молодой хозяин замка, по которому тайком вздыхали деревенские девушки. Хотя Элвина не могла не признать, что этот простоватый с виду молодой мужчина обладал невероятным обаянием. От него исходило тепло. Но не такое, каким согревают солнечные лучи. Оно было сродни теплу, рождаемому костром — жаркому, но опасному. Очень опасному.

— Так что там Мона? Надеюсь, с ней не случилось ничего страшного? — прервал размышления Элвины виконт.

— Милорд, насколько я могу судить, ваша сестра очень несчастна. Она живёт в замке, как узница, и очень страдает от этого. Графиня полностью подчинила дочь себе, не позволяет ни с кем общаться. Жизнь леди Моны уныла и беспросветна.

— Вот как? Тебе-то какое дело до моей семьи? — виконт, будучи одного роста с Элвиной, умудрился взглянуть на неё свысока, подчеркнув своё превосходство.

— Милорд, прошу простить мою вольность. Леди Мона просила о помощи. Смею заметить, она обратилась за помощью к посторонней, потому что даже не надеется на помощь родных. Ей одиноко и тоскливо. Понимаете? — Элвина заглянула в синие глаза виконта. — Милорд, вы представляетесь мне человеком добрым и чутким. Помогите сестре.

— Помочь? Но чем я могу помочь ей? — простодушно спросил виконт, растерянно глядя на собеседницу.

— Вы могли бы увезти её к отцу, в столицу. Там для красивой леди обязательно найдётся достойный жених. Она не будет обузой отцу.

— Ты уверена, глупышка, что замужество непременно принесёт сестре счастье? Не стоит обольщаться и возлагать слишком большие надежды на брак. Отец властолюбив, деспотичен и несговорчив. Он выдаст сестру за того, кого выберет сам. И может случиться так, что Моне придётся делить супружеское ложе с омерзительным стариком. Уж поверь мне, это вряд ли понравится моей сестрице.

— Не могу не согласиться с вашим доводом, но у леди Моны будет хоть какой-то шанс обрести счастье. Мне хочется верить, что ей повезёт.

— Позволь узнать, а как ты умудрилась познакомиться с сестрой, коль мать держит её взаперти?

Элвина закусила губку. Рассказывать о знакомстве с феями не хотелось. Ещё, чего доброго, обвинят в колдовстве и заточат в темницу.

— Милорд, прошу простить, но мне надо торопиться. Солнце уже высоко. Я ушла из дома без спроса, отец станет бранить меня. Прощайте, — зачастила Элвина.

— Э, нет, постой-ка, — виконт ухватил девушку за руку. — Я хочу ещё раз увидеться с тобой до отъезда в столицу. Придёшь завтра сюда?

Элвине, положа руку на сердце, очень хотелось увидеть его снова, но она грустно ответила:

— Нет, это ни к чему.

— Вот как? Ни к чему, стало быть, — Себастьян обиженно смотрел на девушку, с которой совсем не желал расставаться так быстро. — Я хотел поцеловать тебя завтра, но меня постигло глубокое разочарование. Однако я не намерен идти против веления сердца. Коль ты не придёшь завтра, то я поцелую тебя сегодня.

Виконт притянул Элвину к себе и нежно коснулся её приоткрытых губ. Сердце девушки зачастило, сбиваясь с привычного ритма, голова закружилась.

— Милорд, — прошептала Элвина, невольно касаясь его губ и ощущая горячее дыхание на своём лице. — Отпустите меня.

— Отпустить тебя? О, нет. Ты в самом деле хочешь этого? Неужели я не нравлюсь тебе?

— Мы не ровня, милорд! Нам не нужно видеться, — в смятении воскликнула Элвина, чувствуя неодолимую силу притяжения этого молодого мужчины.

— Я придерживаюсь иного мнения. Позволь проводить тебя до дома. У тебя корзина тяжёлая.

— Нет, благодарю вас. Если отец узнает, что я без спроса посмела пойти в графские владения, он рассердится.

— Он накажет тебя? — в голосе виконта слышалось искреннее участие.

— Нет. Просто станет бранить. Видите ли, милорд, мои родители уже немолоды и не слишком здоровы. Я не хотела бы их расстраивать. Поэтому я пойду одна. Здесь недалеко, по тропочке через перелесок. Прощайте, милорд. Я надеюсь, что вы поможете сестре.

Виконт наклонился и сорвал ромашку.

— Тебе, милая.

— Где вы отыскали ромашку? Как странно: её время ещё не пришло.

— Что ты имеешь в виду?

— Обычно ромашки зацветают в июне.

— Цветку видней, когда распускаться. И никто ему не указ.

— Никто не указ, — эхом повторила Элвина. — Моя матушка обожает ромашки. Она говорит, что этот цветок дарит верность в любви и семейное тепло.

— Тогда передай ей от меня. А какие цветы