Магия забытых душ. Книга 3 - Людмила Валерьевна Закалюжная
Это все мне рассказал Руфус, когда мы однажды встретились утром у фонтана. Я сказала, что ненавижу свою работу и жду, когда смогу покинуть ее.
— Твое место не в лаборатории новичков, а там, где творят и делают открытия, — произнес ищейка, глядя на меня с легкой усмешкой. — Но туда сейчас не попасть, если ты не лебезишь перед начальством.
Действительно, так и было: эрла Сильвертон меняла руководителей. Нашла повод для каждого неугодного сотрудника и понизила в должности. Мой руководитель, эрл Иронвист, сидел тихо и почти не покидал кабинет.
Если честно, я не понимала, почему зельевары так держатся за работу в министерстве. Из-за хорошей зарплаты? Или, может, из-за коллектива, который стал для них второй семьей? А может, потому что проработали несколько лет на одном месте и привыкли к устоявшемуся укладу? У каждого были свои причины, свои тайные мотивы, скрытые под маской повседневной рутины.
Мой путь от дома до министерства занимал около тридцати минут. Я всегда шла не спеша, наслаждаясь утренней прохладой и предвкушая встречу с Генри после работы. Магазины готовились распахивать свои двери. Из кафе доносился аромат свежесваренного кофе и сдобных булочек.
— Доброе утро, эрлита Вуд, — поприветствовал меня хозяин кофейни, чернобородый коренастый мужчина.
— Доброе, эрл Джеверо, — отвечала я, расплачиваясь за сдобу с корицей.
— Хорошего дня! — желал мне эрл, и я отвечала тем же с улыбкой.
Мимо меня в школу спешила ребятня с сумками через плечо. Я уже знала, что их встречу. А после поворота будет лавка цветочницы, и эрла Маррис пожелает мне доброго утра, и я куплю у нее букетик тюльпанов.
И вот это привычное успокаивало. Ты знал, что будет сегодня, завтра... Так я и жила в Дарвеле, нисколько не скучая, потому что дядя давал мне полную свободу действий. Я могла творить в его лаборатории, а сейчас от сводящей с ума рутины меня спасал Генри, занятия с ним.
Хотелось поскорее приблизить день летнего солнцестояния — и в то же время было страшно. Особенно после вечера, проведенного в больнице с Корделией.
Задумавшись, я не сразу ощутила чужой взгляд на спине, такой холодный, неприятный. Резко оглянулась. Как тут разобраться, когда прохожих становилось все больше. Подарок мастера Дагера неожиданно запульсировал на пальце — предупреждая... Демоны!
Я замерла у стены дома. Открыла сумочку, делая вид, что что-то ищу, а сама в это время украдкой осматривалась. Внутри все пульсировало от злости. К своему удивлению, страха я не ощущала. Кем бы ни был кровосос, принявший Хмур — а в этом не было сомнений, потому что только это зелье позволяло демонам не источать неприятный запах и быть на солнце, — я знала, как с ним бороться. А еще со мной был мой кинжал.
Мимо проходили горожане, они торопились на работу или по своим делам. Но ощущение не отпускало. Чужой взгляд, прилипший к затылку, был осязаем, как удар. Где же он? Проклятый демон? И тут я увидела на другой стороне дороги элегантную эрлиту в новеньком белоснежном плаще с красной шляпкой. Она была столь прекрасна, что проходящие мимо мужчины задерживали на ней взгляды.
«Кежвира!» — пронеслась мысль, и тут демон помахал мне рукой, как будто мы с эрлитой давние приятельницы.
Кулаки сжались, и рука метнулась к магическому карману. Холодная рукоятка кинжала не успокоила, а придала желания догнать демона и уничтожить. Перед глазами снова встало изуродованное лицо Корделии. Пусть мы с портальщицей не были близки, пусть порой она жутко раздражала заносчивостью, но она боролась с демонами и мечтала их остановить. А еще у нее было доброе сердце...
Казалось, вот-вот Кежвира подойдет ко мне. Я уже готовилась достать кинжал, но она вдруг развернулась и пошла в другую сторону. Мысль о том, чтобы побежать за помощью к Генри, даже не возникла. Вместо нее в голове зазвучал навязчивый горячий шепот: «Она здесь. Одна. Сейчас». Пальцы сами собой сжались вокруг рукояти кинжала. Ненависть, острая и пьянящая, заставила кровь бежать быстрее. Я больше не была той беспомощной эрлитой, которая жила в Дарвеле.
И, подавив голос осторожности, нынешняя Рози последовала за кровососом.
Кежвира уверенно шла, цокая каблуками по брусчатке. Она лишь один раз оглянулась, и я увидела, как ее губы раздвинулись в хитрой усмешке, обнажая длинные клыки.
А если это ловушка? Хозяин делал все, чтобы заманить меня в мир духов, разве он станет действовать так прямо? Но желание уничтожить Кежвиру росло с каждой секундой. Сколько пострадало мастеров из-за нее, а сколько обычных, ничего не подозревавших людей! Не жалко. Ее не жалко.
Но, когда Кежвира свернула в переулок, моя интуиция наконец достучалась до меня. Я остановилась, прерывисто дыша от ненависти. Демон тоже замер, плавно обернулся.
— Боишься. — Ее смех эхом разнесся по узкому пространству между домами. — Не бойся, у меня всего лишь послание от Хозяина.
— Он уже передал его, — прищурилась я, не обращая внимания на молодую пару. Они с удивлением смотрели на нас с демоном. Лично мне было плевать, а Кежвире и подавно.
— Это другое послание, — продолжал хитро ухмыляться кровосос. — Или, может, ждешь подмоги? Твоего верного сыщика?
В груди что-то екнуло. Предупреждение? Или просто страх? Но отступать было поздно.
— Что ты сделала с Генри? — Голос прозвучал хрипло, но твердо.
Кежвира лишь улыбнулась шире, обнажая острые клыки.
— О, не волнуйся за него. Пока что Хозяин предпочитает, чтобы его враги были... целы. До поры до времени. — Она медленно провела рукой по кирпичной стене, и черные когти противно заскрежетали, оставляя длинные полосы. — Он столько сил вложил в тебя, Рози. В твои сны. В твои страхи. В твою ревность...
Демон откинул голову и засмеялся уже громче.
— Как же легко вами управлять, — щелкнула зубами Кежвира. — И какая вкусная кровь. До меня дошли слухи, что твоя — одна из самых ароматных.
Кежвира облизнулась.
— Передай Хозяину, — выдохнула я, чувствуя, как по руке от кинжала разливается холодное спокойствие: