Омы серийные (Дикая планета) - Стефан Вул

Однако у Мастера Синха было старинное звание, вышедшее из употребления много люстров назад. Его называли Верховным эдилем, и власть его была абсолютной.

Теперь, окружённый советниками, он находился в одном из залов дворца Клуда и смотрел на светящуюся планисферу Иггама.

В двадцать восемь часов семь минут на юге A-Севера загорелись три синие точки, а вдоль берегов A-Юга — ещё семь. Ракеты устремились к Дикому континенту. Они несли смертоносные заряды, предназначенные для Высоких плато, и их медленные траектории можно было отслеживать на карте: постепенно она покрывалась сходящимися линиями.

Когда ракеты приблизились к континенту на несколько стад, Мастер Синх сжал подлокотники своего удобного кресла и подался вперёд своей тяжёлой головой.

— На этот раз… — произнёс он.

Но, к всеобщему изумлению, светящиеся линии внезапно погасли. Среди драагов повисла секунда тяжёлого молчания. Затем все заговорили одновременно: стали сомневаться в исправности экрана-планисферы, язвительно обсуждать работу техников. Мастер Синх поднял мембрану, призывая к тишине.

— Проверьте! — сказал он.

Один из драагов схватил телебокс, но тот уже гудел от входящего вызова.

— Что? Да, ракеты… Ну? Вы уверены?.. Я немедленно доложу Верховному эдилю.

Он положил аппарат и повернулся к собравшимся. В его красных глазах застыло мучительное изумление.

— Все десять ракет упали в море.

Мастер Синх не выдал своих чувств.

— Запустите ещё десять ракет с континентов B, — холодно приказал он.

Через четверть часа новые десять снарядов постигла та же участь.

— У них телебарьер! — сказал кто-то. — Невероятно!

Верховный эдиль приказал непрерывно бомбардировать Дикий континент в течение часа. Целый час на экране-планисфере было видно, как траектории регулярно гаснут в нескольких стадах от берега.

Тогда отправили разведывательные аэросферы. Они не вернулись.

И Мастер Синх, с тяжёлым сердцем, приказал вывести десантные корабли.

— Вероятно, двигатели остановятся в десяти стадах от берега, — сказал он. — Наши драаги продолжат путь вплавь. По крайней мере в этом у нас есть преимущество перед омами: мы превосходные пловцы.

Через час во дворец пришло страшное известие. Из сорока кораблей тридцать были поражены неизвестными устройствами и затонули в двух стадах от портов. Затем, в пяти стадах от берега, ещё два взрыва отправили на дно три корабля.

Когда паника охватила уцелевшие войска, Верховный эдиль отменил приказ и схватился за голову, погрузившись в общее оцепенение.

— Это ужасно, — пробормотал он. — Не думал, что окажусь настолько прав!

И тут телебокс загудел в сотый раз за день.

— Какую ещё катастрофу нам сообщают? — вздохнул Мастер Синх.

Один из драагов наклонился к аппарату и воскликнул:

— Немедленно передайте текст!

Он повернулся к старому, совершенно подавленному драагу.

— Верховный эдиль, — сказал он. — Только что мы перехватили сообщение омов. Они выдвигают предложения.

В городе Высоких плато никто не праздновал победу. Омы с тревогой ждали ответа драагов. Они были измождены долгой ночью боя, хотя большинство в эту ночь не делало ничего, кроме как лежало с иглами в конечностях, отдавая ток передатчику.

В зале Совета Терр нервно мял текст своих предложений. Он вполголоса пережёвывал отдельные фразы:

— «Вот уже несколько лет миллионы омов тайно отправляются на Дикий континент. Мы построили там цивилизацию, которая ничем не хуже вашей. Драаги, зачем продолжать бессмысленную войну, если сотрудничество принесёт вам одну лишь выгоду? Мы не ваши враги. Мы всего лишь защищались. И всё же нам было бы нетрудно сжечь ваши столицы…»

Терр вздохнул и бросил бумагу на стол.

— Этот блеф — наш последний шанс, — сказал он. — Электричества нам хватит лишь на то, чтобы отклонить около двадцати ракет. Омы больше не выдерживают. В батарее осталось всего около ста тысяч мужественных особей. Всех остальных пришлось постепенно освободить от работы.

Шарб положил ему руку на плечо.

— Не отчаивайся. В любом случае у драагов мы вели бы нищенскую жизнь. Благодаря тебе мы пережили невероятное приключение. И потом, ещё неизвестно, что…

Телебокс загудел. Вай бросился к нему и почти сразу поднялся, покраснев от волнения.

— Драаги принимают наши предложения! — крикнул он.

Все разом вскочили, охваченные почти болезненной радостью. Затем начались смех и объятия, крики ликования и прыжки — совершенно недостойные заседания Совета.

Когда спокойствие вернулось, Терр ударил кулаком по столу.

— Чтобы до конца сохранить наш блеф, — сказал он, — полномочные представители должны предстать перед драагами на корабле, способном ослепить их своим видом. Корабль драагов встретится с нашим через пять дней посреди океана, на полпути между нашими берегами. За пять дней мы успеем сотворить чудеса. Я хочу, чтобы корабль полностью отремонтировали, заново покрасили, оснастили фальшивыми антеннами и муляжами лучемётов, которые внушат драагам высокое мнение о наших технологиях. Проверки нам не грозят: из-за своих размеров они не смогут осмотреть корабль, проходы которого рассчитаны на наш рост.

Вай перебил его. Он был бел как полотно.

— Мы не подумали об одном, — сказал он. — Драагские корабли продолжат взрываться на яйцах, гниющих в Обратном Сиво! Драаги заподозрят нас в вероломстве и снова начнут отчаянное наступление!

— Это предусмотрено, — усмехнулся Терр. — Драагов предупредили, что выход из их военных портов заминирован нашим оружием. Они согласились отправить свой корабль из гражданского порта, расположенного южнее, в безопасной зоне. Мы настояли на этом условии, потому что иначе нельзя было. Признаюсь, я очень боялся, что они не согласятся настолько унизиться.

Вай удивлённо посмотрел на него.

— Получается, это вроде ультиматума. И они его приняли!

— Невероятно, но факт! Ты забываешь, что драаги много люстров не воевали. Провал их наступления сломил им дух. Благодаря этому мы можем держаться как победители. Они считают нас способными на всё. Поэтому мы сумеем диктовать условия, которые с нашей стороны выглядят чрезвычайно смелыми, но им, учитывая наши успехи, покажутся почти мягкими.

Из всего подземного города доносился гул. В зал вбежал ом с безумными глазами и улыбкой до ушей.

— Эдиль нужен! — закричал он. — Покажитесь, эдиль, иначе толпа прорвёт заграждения!

В сопровождении членов Совета Терр прошёл по коридору к выходу. Он оказался на террасе, расположенной посреди огромной пещеры, и поднял обе руки. В ответ его приветствовала ревущая толпа обезумевших от радости омов.

Дно