Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски

Только вот никакого узурпатора не было видно. Вообще ничего не было видно в этой молочной мути.

— Где, в задницу лысача, наша разведка? — рявкнул он на ближайшего офицера.

— Выслана полчаса назад, милорд. Должны вот-вот…

Договорить он не успел. Из тумана беззвучно выскочила группа всадников. Десяток, не больше. Арбалеты в руках, лица скрыты забралами шлемов.

Тванг-тванг-тванг.

— Щиты! — заорал кто-то, но поздно.

Старый рыцарь с седыми усами, стоявший в первом ряду всадников даже без шлема, который он держал в руке, схватился за горло. Между пальцами хлестала кровь. Лошадь шарахнулась в сторону, и он повалился в грязь.

— Отец!

Эрик в своих новеньких доспехах прорвался к Бриану через ломающийся строй конников. Забрало было откинуто, лицо красное, он задыхался.

— Откуда они?

— Из тумана, — буркнул Бриан. — Держись рядом со мной. И не лезь вперед.

И тут же нападавшие исчезли. Развернулись и ускакали в туман, как будто их и не было.

— За ними! — крикнул какой-то молодой идиот.

— Стоять! — рявкнул Одрик. — Хотите, чтобы вас заманили в ловушку?

Несколько горячих голов все же рванули в погоню, один за другим исчезая в тумане. Через минуту оттуда донеслись крики и звон стали. Потом — тишина.

Обратно вернулась лишь единственная лошадь без седока.

— Построиться! — орал Бриан, разрезая на своей лошади роящихся всадников. — Держать строй, ублюдки!

Полторы сотни рыцарей и сотня ферритов толпились на пятачке, толкая друг друга, ругаясь, пытаясь развернуть коней. Нестройная толпа, а не армия. В ясный день это не имело значения — масса тяжелой конницы смела бы любого противника. Но в тумане…

Снова из серой мути вынырнули призраки. На этот раз слева. Залп — и новые крики.

— Моя задница! Суки прострелили мне задницу! — кричал кто-то.

— Откуда они, черт возьми? — Одрик вертел головой, пытаясь разглядеть хоть что-то в этой мути.

— Нужно сменить позицию, — мрачно ответил Грим Кривой. Командир оптиматов выглядел еще более кислым, чем обычно. — Они нас потреплют здесь. Будут бить и исчезать.

— Я никуда не уйду от врага! — закричал Одрик. — Где наша пехота?

— В тылу. Они отстали на марше.

Одрик выругался.

— Грим, пошли кого-нибудь. Приведите пеших со щитами. Пусть прикроют нас от этих ублюдков.

— Мы будем ждать тут? — Кривой поморщился.

— Выполнять! — заорал Одрик.

Грим сплюнул, но подчинился. Жестом подозвал одного из ординарцев, и тот вскоре потрусил в тыл.

Тем временем атаки продолжались. То справа, то слева, то сзади — призрачные всадники появлялись, стреляли и исчезали. Пока потери были не катастрофические — десяток убитых, втрое больше раненых. Это действовало на нервы.

— Они так нас перестреляют… — мрачно процедил Одрик.

— Где враг? — орал молодой рыцарь, вертясь в седле. — Где эти трусы?

— Вокруг нас, идиот, — огрызнулся ветеран. — И они не трусы. Они умные.

Паника расползалась по рядам, как гниль по яблоку. Всадники сбивались в кучу, искали укрытие друг за другом. Кони ржали и волновались, чуя страх седоков.

— Спокойно! — пытался навести порядок Бриан. — Перестроиться! Три эквита тяжелых рыцарей — в центр! Легкая конница — держитесь позади! Куда они прут?! Ты, давай сюда! Скажи им, чтобы не высовывались и держали строй!

В тумане под обстрелом перестроение превратилось в хаос. Рыцари толкались, ругались, размахивали оружием.

— Это моя позиция!

— Нет, моя!

— Подвинься, ублюдок!

Наконец появились пешие ферриты. Две сотни воинов в легких доспехах, с треугольными щитами и короткими копьями. Они бегом заняли позиции перед конницей, выставив стену щитов.

И тут же получили очередной залп. Но они просто подняли щиты, приняли удар и остались стоять. Как будто ничего не произошло.

— Вот так-то получше, — пробормотал Одрик.

Призраки исчезли. Туман висел вокруг, густой и непроницаемый. Ни звука, ни движения.

— Может, отступили? — с надеждой спросил кто-то.

— Или готовят что-то похуже, — мрачно ответил Бриан.

Минуты тянулись. Теперь, после всех усилий, авангард войска братьев Лангобаров стоял в боевом порядке: три тяжелых рыцарских эквита в центре, за ними легкая кавалерия и личная гвардия братьев. Впереди, полукругом в сторону противника — стена пеших ферритов.

Но враг так и не появлялся.

— Шлюхи! — крикнул Одрик в туман. — Покажитесь и сражайтесь как воины!

Ответом была тишина.

— Милорд, — подъехал офицер, — туман редеет. Ветер усиливается.

И правда. Серая муть начала оседать, открывая все больше пространства. Двадцать шагов видимости. Тридцать. Пятьдесят.

— Наконец-то, — выдохнул Одрик. — Сейчас мы увидим этих крыс и раздавим их.

Всадники оживились. В ясную погоду тяжелая конница почти