Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски

— Дом! Дом Биппы! Маста, смотри! Биппа хорошо живет!

Инбар и Томас вышли на опушку и замерли.

Перед ними расстилалась выжженная степь, а посреди нее, как туша выброшенного на берег кита, лежала галера. Огромная, почерневшая от огня, с проломленным корпусом. Из пробоин торчали обугленные балки. Рядом из остатков воздушного баллона была сооружена кривая палатка.

— Добро пожаловать на кладбище, — пробормотал Инбар. — Население — один синий здоровяк и куча трупов.

Биппа повел их к галере с энтузиазмом ребенка, показывающего любимые игрушки. Инбар шел следом, стараясь дышать через рот — вонь усиливалась с каждым шагом. Гарь, тухлое мясо и что-то еще, сладковато-приторное. Запах смерти.

— Вот! — Биппа ткнул пальцем в сторону обугленной кучи деревянных обломков. — Там спит маста Стиппа! Биппа сам сложил! Красиво!

Куча оказалась погребальным костром. Обгоревшие балки галеры перемешались с почерневшими костями. Кое-где в золе белели осколки черепов — не одного, судя по количеству.

— Сколько их было? — спросил Томас, разглядывая кострище.

Биппа задумался, загибая пальцы:

— Маста Стиппа… Костлявый Юр… Толстяк Грум… Еще были, но Биппа не помнит имена. Они кричали, когда горел живот лодки. Потом перестали. Биппа вытащил их и сложил красиво! Как маста Стиппа учил: «Мертвых надо хорошо зажарить, чтобы они не встали».

— Благородно с твоей стороны, — пробормотал Инбар, стараясь не думать о том, что мельтер таскал обгоревшие трупы своих хозяев.

— Все погибли во время крушения? — на всякий случай спросил Инбар.

Биппа поднял глаза к небу и начал загибать пальцы.

— Ловек Мери-Хас вылез, ловек Гас-Пар вылез, ловек… Биппа забыл его имя. Они все вылезли и только некоторые испортились. А Стиппа, Юр и Грум…

— Да-да, это я уже понял… — Инбар сделал успокаивающий жест рукой.

— А это кто? — Томас указал на лежащее неподалеку тело.

Инбар подошел ближе и присвистнул. Еще один мельтер — такой же синекожий гигант. Очень похожий на Биппу. Только этот был мертв уже неделю, если не больше. Раздувшийся от газов живот, почерневшая от разложения кожа. И дыра в груди размером с кулак.

Биппа сразу помрачнел:

— Это Гурра. Друг Биппы. — Он шмыгнул носом, и Инбар с ужасом понял, что двухметровый убийца вот-вот расплачется.

— Что случилось? — спросил Томас тем тоном, которым говорят с расстроенными детьми.

— Гурра сказал: «Я теперь кунг! Стиппа мертвый, а я главный!» Биппа сказал: «Нет, Биппа старше на день, это Биппа главный!» Гурра сказал: «Ты слабый, как ловек, как же ты будешь кунгом?» Биппа обиделся. Биппа и Гурра подрались. — Мельтер покачал головой и посмотрел на свои огромные ладони. — Биппа не хотел так сильно. Биппа просто толкнул. Бревном. Гурра упал. И больше не встал.

— Ты пробил ему грудь бревном? — Инбар покосился на руки мельтера. Кулаки размером с жернова, бицепсы каждый как бычья нога.

— Биппа сильный, — буркнул гигант. — Но Биппа не хотел! Теперь нет друга. Никто не играет с Биппой. Никто не разговаривает. Только эти, — он неопределенно махнул рукой в сторону леса, — но они кричат и убегают.

— Представляю, — хмыкнул Инбар.

Томас тем временем изучал труп с нездоровым интересом:

— Надо отрубить ему руку. Для доказательства.

— Чего? — Инбар уставился на парня. — Ты хочешь тащить гниющую руку в деревню?

— А ты хочешь объяснять крестьянам, что мы подружились с их «чудовищем»? — парировал Томас. — Они заплатят едой и кровом за кусок монстра. Значит, дадим им кусок.

Инбар достал меч, но Томас жестом остановил его.

— Биппа, — обратился он к мельтеру. — Можно мы возьмем руку Гурры. Ему она уже не нужна. Ты не против?

Мельтер пожал плечами:

— Гурра спит. Берите что хотите. Только… только голову не берите. Голова пропадет — уже никогда не встанет Гурра! Биппа хочет похоронить Гурру красиво. Как маста Стиппу.

— Договорились. Мы берем только руку.

Инбар принялся за работу. Рубить пришлось долго — кости у мельтеров как из камня. Вонь стояла невыносимая. Томас отвернулся, сдерживая позывы к рвоте. Биппа смотрел на все происходящее с грустным интересом.

— Там много всяких штук, — вдруг сказал мельтер, когда Инбар закончил махать мечом.

— Где? — тут же поинтересовался Томас.

— В брюхе лодки, — махнул рукой Биппа. — Мечи, латы, еда в железных коробках. Маста Стиппа говорил: «Все карго храни в брюхе, там огонь не достанет». Биппа покажет!

Они обогнули галеру. Вблизи масштаб катастрофы впечатлял еще больше. Корпус был пробит в нескольких местах, мачты сломаны, такелаж выгорел. Но трюм, похоже, пострадал меньше всего.

Биппа нырнул в пролом и выволок оттуда несколько тюков. Раскрыл один — доспехи оптиматов, легкие как рубаха, из вываренной кожи, с металлическими пластинами. Второй — оружие. Мечи, кинжалы, даже пара кайлашей в промасленной ткани.

— Вот это