Наследник - Алекс Каменев
Это ясно любому. Или им плевать? Род и так понес существенный потери. Сначала моя родня, затем заговорщики, которые хотели занять место на вершине. Все это нанесло серьезный удар, через междоусобицы позиции Тэреллов в обитаемой вселенной пошатнулись.
И тем не менее им все равно. Они мне не доверяют. Бояться. Думают, что устрою чистку, как только взойду на престол. Перебью всех, тем самым обезопасив себя от возможных поползновений. Что иронично, что-то подобное я и правда думал устроить. Точнее прикидывал, оценивая последствия. Слишком уж сильный шок вызвала смерть родных в результате провалившегося заговора.
Мазнув взглядом по лицам помощников и советников, кучковавшихся позади, я обратил внимание на восседающую по центру фигуру — тетя Агата и по совместительству нынешний регент, обладавшая все полнотой власти.
Я внимательно изучил узкое лицо тетушки. Она достигла момента, когда непонятно сколько ей лет. Выглядела в расцвете сил, в действительности возраст перевалил за восьмой десяток. Принимающие джаву на постоянной основе получали аналог долголетия, на определенном периоде возрастные изменения становились незаметны. Возраст как бы застывал, но процесс старения не прекращался, лишь замедлялся. Это важно знать, и учитывать. Продолжительность зависела от прошлых поколений, чем больше предков, тем сильней эффект, тем дольше жизнь. Такая вот простая арифметика.
Тетушка была умна и хитра, но осторожна и до того, как стать регентом старалась не лезть в политику. Сейчас она сидела и спокойно взирала на меня сверху-вниз, остановившегося в центре зала. Занять место главы дома с ее стороны стало вынужденной мерой, так как других подходящих кандидатов не оказалось. Но место главы Дома должно было быть занято, так требовал Кодекс. И она смирилась, быстро ощутив вкус власти, которую похоже теперь не желала отдавать.
— Эйден, — она приветствовала меня глубоким контральто.
Я ответил небрежным кивком. Кто-то нахмурился, небрежность выглядела откровенной издевкой. Но мне было плевать.
Однако тетка оказалась более умной или более хитрой, что скорее всего, никак не показав, что ее покоробило поведение племянника. Тонкое лицо сохраняло бесстрастность.
— Сегодня мы пригласили тебя, чтобы от имени совета велеть отправиться в мир под названием Кавела IVдля выполнении миссии во благо нашего Великого Дома. Ты должен возглавить официальную делегацию и защитить интересы рода Тэрелл, дабы никто не мог их нарушить, — торжественным тоном объявила она.
Слова отразились от свода и осыпались вниз, прозвучав, как повеление истинного владыки. На незнающих это могло оказать нужный эффект, но я знал, что дело в акустике зала и даже тихий шепот, сидящего во главе все равно прозвучит грозно, как и полагается голосу правителя.
Я улыбнулся. Но в этот раз мысленно, решив лишний раз не раздражать членов совета. Иначе начнут гадить куда более старательней, чем изначально планировали.
После прозвучавшего повеления возникла короткая пауза. Я обозначил едва заметный поклон, больше походивший на кивок и сохраняя равнодушие, произнес:
— Я принимаю волю совета и немедленно отбываю на Кавела IV в сопровождении собственной свиты дабы защищать и оберегать интереса Великого Дома Тэрелл, как истинный наследник рода.
Последняя фраза, как шпилька, не осталась незамеченной, лица некоторых сидящих наверху кисло перекосились, но возражать никто не посмел, как и оспаривать утверждение.
Казалось тетку удивила покладистость, тонкие брови на идеально ухоженном лице приподнялись. Однако в следующую секунду оно нахмурилось, приняв озадаченное выражение.
— С собственной свитой? — переспросила она.
До остальных тоже в этот момент дошло, что они услышали. Согласие лететь затмило скрывавшуюся за этим оговорку, выглядевшую условием, а точнее требованием.
— Я сам выберу членов делегации, — спокойно произнес я.
В этот раз возмущений на лицах оказалось куда больше, чем от небрежения к традициям в начале встречи. Никто не ожидал такого. Они думали, что я либо соглашусь, либо нет, другие варианты не рассматривались в сложившейся картине намечающейся интриги.
Уверен, для многих из присутствующих отказ выглядел бы более предпочтительным. Это позволяло оспорить статус наследника, используя косвенные методы. В конечном итоге меня вообще могли задвинуть на задворки, используя в качестве номинальной фигуры в политических раскладах. Как послушную марионетку, делавшую все, что ей прикажут, сами при этом оставаясь в тени.
В этом случае, формально Великий Дом Тэрелл сохранит преемственность власти и останется монолитным для других Великих Домов. Но решения принимать будут другие.
Просто и эффективно. А главное не требует новой междоусобицы и кровопролития, от которого явно все устали и начинать по новой не испытывали особой радости. Разумеется, при условии, что их не вынудят.
— Не уверена, что это станет правильным шагом, — медленно протянула регент.
Короткая пауза, последовал быстрый обмен взглядами с ближайшими советниками. Они пыталась понять, что стоит за необычным предложением, больше напоминающим ультиматум и стоит ли соглашаться на него.
Я с независимым видом пожал плечами. В плаще и боевой броне жест выглядел дерзким, похожим на вызов. И это тоже не осталось без внимания. Агата поджала губы, однако и в этот раз ничего не сказала.
— Почему? — осведомился я.
Несмотря на предыдущий жест, граничивший на грани, вопрос прозвучал ровно. Сдержанность оценили еще одним обменом быстрыми взглядами.
— Потому что действующие контракты с Кавела IV о поставках норнов требует доскональной проверки. Не думаю, что такому молодому человеку доступны эти сведения, а главное умение обрабатывать их должным образом, — ответил сухой старичок, сидящий справа от тетки и представлявший одну из побочных ветвей правящего рода.
— Налоговые и торговые льготы, кредитные линии обеспечения, финансовые потоки для оплаты действующих поставок, статистические данные, сведенные воедино, как общие сводки и переданные через Сеть. Новые заказы и уже исполненные контракты, приготовленные к отправке партии и спецификация уже исполненной продукции, — быстро перечислил я, взял короткую паузу и внимательно глядя в глаза старичку проникновенно добавил: — Уверяю вас, я знаю на что обращать внимание при проверке заключенных договоренностей. В противном случае, я не согласился бы возглавить миссию.
Прозвучало скрытым требованием: либо так, либо никак. За рамками осталось невысказанное: ваш ход и ваше право соглашаться или отвергать, но в таком случае, ответственность за принятое решение ложиться на плечи совета.
Судя по помрачневшим физиономиям, многие поняли к чему это приведет. Это был ответный ход на попытку использовать