Кодекс Охотника # 48 - Юрий Винокуров
Подошва вошла в щёку, вложенная сила ударила следом. Мужика сорвало с места и вынесло через край воронки. Первая сосна разлетелась щепками, дальше он собрал ещё несколько, и где-то за ними тяжело ухнуло.
Я опустил ногу, посмотрел на лес, через который только что проложили новую просеку.
— Ага, не учусь, — сказал я, возвращаясь в стойку. — Точняк.
До чего же приятно получилось! Даже лучше, чем рассчитывал. Главное теперь самому не увлечься и не начать рассказывать, как правильно подставлять лицо под чужую подошву.
В прошлой драке я ему здорово помогал. Доставал из памяти очередную сложную штуку, показывал, получал её обратно и злился. Брал что-нибудь ещё хитрее, пополняя его знания и собственные синяки. В Цитадели пришлось честно признать, что часть проблем я себе создал сам.
Эта сволочь любила отвечать на чужие действия. Повторяла, улучшала, и всё это у неё выходило просто замечательно. Вот только отдельные приёмы, что он применял, я знал не хуже. Мог представить, как он защитится, куда отведёт клинок и в каком положении закончит движение. А потом продолжить с того места, которое мне подходит.
В каждом его ответе чувствовался огромный опыт. Но некоторые переходы между ними выглядели так, словно за одну руку гостя тянет один наставник, а за другую уже дёргает следующий. Оба очень умные, обоим есть что предложить, и каждый требует немедленно послушать именно его. Поглотитель? Насобирал чужих умений, а затем довёл каждое до совершенства? Очень похоже, только есть один нюанс…
Красивая защита от меча, впрочем, не спасла его от ноги. Она вообще часто портит хорошее фехтование, особенно когда противник заранее решил, что всё о тебе знает.
Он, наконец, вышел из леса. Отодвинул мешавший ствол, провёл ладонью по губам. Кровь исчезла, щёка выправилась прямо на ходу. Повреждения пока несерьёзные, зато на меня теперь смотрели внимательнее.
— Неплохо, — признал он, останавливаясь на склоне. — А как тебе это?
Движение пальцев я узнал. Два десятка энергетических лезвий раскрылись перед ним и сорвались вперёд. Несколько пошли прямо, остальные разошлись в стороны, огибая меня по дуге. Я остался стоять на месте.
Слева пропела сила, справа щёлкнуло возле самого доспеха. Верхнее лезвие прошло так близко, что очень хотелось пригнуть голову. Не позволил себе даже подбородок втянуть, иначе как раз получил бы по затылку.
Позади склону досталось ещё раз. Камень развалился на огромные куски, и они начали сползать друг на друга. Я остался цел. Гость наклонил голову. Теперь уже разбирался, что ему не понравилось в результате.
Сам-то приём хороший. Лезвия перекрывают все места, куда противник начнёт уклоняться. Первые заставляют дёрнуться, остальные ловят там, куда отскочил. Соберёшь правильно, и человек сам себя подставит, лишь бы избежать первого удара.
Я не дёрнулся. Внёс помеху в его замечательный расчёт тем, что постоял на месте. Ощущения паршивые, зато морда у умника теперь радовала.
— Не один ты здесь считать умеешь, — заметил я, смахивая щепку с плеча.
Он спустился ко мне ближе. Между пальцами ещё держалось плетение, но добивать им не стал, убрал. Я тоже не торопился. Стоял, следил за его руками и спокойно дышал. В прошлый раз плечи уже сводило от напряжения, рукояти хотелось вдавить себе в ладони. Сейчас держал их свободно. Даже злости почти не осталось. Передо мной враг, с которым нужно закончить работу. На то, чтобы мешать самому себе, времени нет.
— Можешь ведь быть интересным, когда пожелаешь, — сказал пришелец, подходя на расстояние удара.
— Возможно, — согласился я, чуть приподняв Аквилу. — Но есть проблема.
— Долго так не продержишься? — спросил он, следя за клинком.
— Скучным стал ты… — ответил я и рванул вперёд.
Аквила падает сверху. Он подставляет ладонь со щитом, легко принимает удар, а затем успевает отвести и Драко. Прижимает мою левую руку к боку, лишая возможности использовать второй меч. Так, правильно. Именно это я и ждал.
Сдёргиваю Аквилу со щита, шаг внутрь, разворот бёдер. Правой гардой вбиваю ему под рёбра собранную силу. Замахиваться некуда, зато вкладываюсь как следует.
Из спины пришельца вылетает голубая полоса, за ней летит сам пришелец. Опять в лес!
Он как раз рот открыл, когда оба клинка остановил. Видимо, собирался ещё чему-нибудь меня научить. Придётся теперь ждать, пока вернётся, или самому идти за наставлениями. Я выбрал второе.
Гость встретил меня на опушке уже другим приёмом. Ладони сошлись, пространство перед ними уплотнилось в прозрачную плоскость. Пришлось уходить вниз. Над головой срезало часть склона, край прошёлся по плечу и содрал доспех вместе с кожей.
Руку на мгновение повело. Не позволил повиснуть, сразу пустил туда силу и вошёл ему под локоть, пока он заканчивает движение. Вот за такое даже спасибо. Очень помогает помнить, с кем дерусь.
Пришелец поставил защиту под другим углом, и Драко проскочил мимо. Я успел вернуть Аквилу, отсекая ему дорогу, но он уже ушёл между слоями. Выходил сбоку, как при первом бое, и я шагнул навстречу.
Мы сшиблись плечами. Чужие пальцы прошли по моему виску, я ответил рукоятью в челюсть. Разошлись, не удержавшись друг за друга, и снова пошли в атаку.
Кровь потекла по лбу и попала в глаз. Я моргнул, скинул её силой и прикрыл повреждение. Всё на ходу, потому что гость тоже решил, что пора перестать разговаривать. Дальше пришлось попрыгать.
Он собрал вокруг себя щиты, попробовал зажать между ними Аквилу. Успел выдернуть, зато сам прихватил Драко край ближайшего и не дал повернуть. Часть защиты теперь мешала ему отойти, и я воспользовался этим, врезав плечом.
В следующий раз он ушёл раньше. Бок прострелило, ноги поехали по камням. Устоял, восстановил дистанцию и снова начал с той связки, которую он уже видел. Только продолжил иначе.
Бой понемногу складывался так, как мне нужно. Пришелец всё чаще отвечал, пропуская возможность напасть самому. Он тоже соображал, временами ломал мой расчёт, и тогда приходилось исправлять на ходу. Один раз едва без кисти не остался.
Пришелец нахмурился. У него над ладонью успели смениться несколько плетений, прежде чем он выбрал нужное. Я видел, как