Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски

Инбар почувствовал, как по спине пробежал холодок, и пожалел, что он ни во что не верит. Ересь. Настоящая ересь.

— Выходит, Древние Технологии работают. И некоторые умеют ими пользоваться.

— Некоторые. — Томас поднял глаза на Инбара.

К костру вернулся Биппа и завозился в стороне, проверяя замотанную в тряпки голову Стиппера.

В этот момент к костру подошла Рафа. Платье на ней было расстегнуто явно больше необходимого, а в руках она держала кувшин самогона и пучок лука.

— Инбар, — протянула она с многозначительной улыбкой, — не хочешь прогуляться? Нужно отнести бутыль Волченогу, а мне одной страшно. Да и обе луны скоро у Шамаша будут. Красиво.

Инбар вскочил так быстро, что едва не опрокинул ведро.

— Конечно, красавица. Луны — это моя давняя страсть. Особенно если их две! — И он уставился на ее груди.

Томас фыркнул. Биппа растерянно заморгал:

— Но сейчас тучи!

— Давай лучше иди спать, Биппа, — посоветовал Томас.

Мельтер послушно поднялся и потопал к сараю, где ему постелили. Инбар уже уводил хихикающую Рафу в сторону околицы.

Томас остался у костра один. Смотрел в огонь и думал. О колдунье, исчезнувшей с помощью волшебных часов. О мельтере, летавшем на восемнадцать лиг. О галерах, падающих с неба. О том, что все вокруг врут о том, что магии нет.

Магия есть. Опасная, непредсказуемая, способная телепортировать или убить. И они — он, Инбар и Биппа — каким-то образом оказались в самой гуще этого дерьма.

Но странное дело — Томас не чувствовал страха. Наоборот. Впервые в жизни он чувствовал, что на правильном пути. Не в Капитуле, зубря молитвы. Не в замке, в тени старшего брата. А здесь, с беглым адъютантом великого магистра и мельтером-простаком, который на самом деле принц.

Томас усмехнулся и плеснул остатки самогона в огонь. Пламя взметнулось синими языками — пойло было дрянным, но горело красиво.

Утро выдалось мерзким. Туман цеплялся за землю липкими лапами, а тусклый свет Шамаша едва пробивался сквозь вечные тучи. Томас зябко поежился, плотнее закутываясь в плащ. Рядом Биппа сидел на поваленном бревне и с детским восторгом выпускал и ловил ртом клубы пара от собственного дыхания.

— Смотри, маста! Биппа делает как дракон! Пых-пых!

— Угу, — буркнул Томас, в десятый раз оглядываясь на деревню. — Где этого черта носит?

Они ждали уже полчаса. Договорились встретиться на рассвете у старой вербы на границе деревни. Биппа явился первым — вообще не спал, как это принято у мельтеров. Томас пришел вторым, таща мешок с припасами. Этот мешок он сразу отдал Биппе, и теперь тот сидел с ним на коленях. А Инбар… Инбар исчез с Рафой еще вечером и до сих пор не показывался.

— Кунг Инбар потерялся? — предположил Биппа. — Деревня большая! Целых десять домов!

— Он не терялся, — мрачно ответил Томас. — Он застрял между прелестей этой деревенской шлюхи.

— Рафа не шлюха! — возмутился Биппа. — Рафа добрая! Дала Биппе целую миску похлебки! И погладила по голове!

Томас хотел объяснить разницу между добротой и похотью, но передумал. Зачем разрушать иллюзии мельтера о человеческой природе?

— Вон! — Биппа вскочил, указывая на дорогу. — Кто-то бежит!

Первым показался Инбар. На нем были штаны, но не было сапог, свои сапоги он держал в руке. Куртка его была надета только на одну руку и волочилась позади, но другой рукой он придерживал меч на поясе. Бежал он достаточно быстро.

— Какого хрена… — начал Томас, но тут из-за бугра вывалила толпа.

Человек двадцать разъяренных крестьян с вилами, серпами и факелами. Впереди — здоровенный мужик с нечесаной бородой. Судя по красной роже и выпученным глазам, какой-то близкий родственник Рафы.

— Стоять, сукин ты сын! — ревел он. — Я тебе яйца оторву!

— Опозорил! — вторил кто-то сзади.

— Осквернил! — добавил третий.

Инбар обернулся на бегу и крикнул через плечо:

— Она сама пришла!

Это было ошибкой. Толпа взревела еще громче.

Томас выругался и потянулся к кайлашу. Но Биппа опередил его. Мельтер поднялся во весь свой двухметровый рост, расправил плечи и издал звук.

Это был не крик. Не рев. Это был боевой клич — первобытный вопль хищника, почуявшего кровь.

Толпа остановилась и замерла как вкопанная. Отец Рафы побледнел, глядя на синего гиганта. Кто-то выронил копье. Кто-то уже пятился.

— Биппа за друзей! — проревел мельтер, делая шаг вперед. — Кто обидит друзей Биппы, тот будет завтраком Биппы!

Секунда тишины. Потом толпа дрогнула и ринулась обратно к деревне. Через минуту на дороге остались только они втроем и пара брошенных факелов.

Инбар добежал до них, тяжело дыша:

— Вовремя… Чертовы… крестьяне… Спасибо, здоровяк.

— Биппа помог? — просиял мельтер. — Биппа — хороший друг?

— Лучший.

Инбар