Демонический культиватор 6 - Alexey Off

— Если так подумать, они ведь родственной природы… — нарушила тишину Тиан, на ходу наблюдая за ними, как и остальные.

— И оба преодолели свое «флористическое» начало, — кивнул Иньдуан.

— Угу. Либо Лана изначально родилась на более высоком, смежном состоянии.

— Малыш тоже не так прост, как кажется.

— Мда?

— Как-нибудь расскажу… — заинтриговал Иньдуан Тиан, и затем, недолго думая, решил подкинуть Малышу «работенку». Не одна Альфина могла проходить сквозь… стены.

По просьбе Иньдуана черный человечек, как дым, просочился сквозь мягкую полупрозрачную «плоть» стены и прошелся полукругом вдоль предполагаемых дальнейших маршрутов.

Через пару минут вернулся, передавая ментальные образы, что путь чист, но впереди чувствуются… ловушки, — так Иньдуан назвал подозрительные места в туннелях и пещерах, которые смутили Малыша. Это усложняло дело. Чем ближе они подбирались к центральным областям, тем больших сюрпризов стоило ожидать от самого Дворца. Кровавые рыцари… Теперь еще стоило чаще посматривать под ноги, чтобы случайно не попасть на минное поле.

Но первым они повстречали не мину. Разве что — в переносном смысле. На одной из развилок, а Иньдуан это ощутил еще издалека — Малыш уже давно спал в его духовном море — он сквозь Ледяной шароскоп заметил знакомую темную женскую фигуру. Аранею. Она остановилась посреди коридора, а вокруг нее валялись трое, еще тепленьких кровавых рыцарей… Вернее, то, что от них осталось. По остаточным следам выходило, что прикончила она их с неожиданной, почти кошачьей ловкостью — никаких грубых техник, лишь тонкие, как паутина, нити тьмы, которые рассекли кровавые доспехи и плоть, как раскаленная проволока — масло. Похоже, она даже не вспотела…

И вдруг она резко дернула головой в сторону туннеля, откуда за нею наблюдал Иньдуан!

Он замер. Его спутники, застывшие в нескольких метрах позади него, — тоже. Аранея приподняла край вуали до носа и… хищно оскалилась, показывая ровные белые зубы, будто позируя. А в глубине вуали на уровне глаз сверкнули желтые радужки с вертикальными зрачками, напоминающие змеиные.

Она больше почти не скрывала свой облик под темным маревом.

— Иньдуан… да? — медленно протянула она, и ее голос, хриплый и низкий, прозвучал с большим акцентом. — Ты… случайно… не знаком с человеком по имени… Хагер?

Иньдуан немного напрягся, но не от самого вопроса, а от его скрытого подтекста.

— Откуда ты знаешь Хагера? — бросил он хмуро, и его голос эхом прокатился по туннелю, отражаясь от мягких стен.

На что Аранея лишь хищно усмехнулась. Ее плечи дернулись в подобии зарождающегося смеха, но его так и не случилось. В темноте Иньдуану даже показалось — или он действительно это увидел, — как из-под вуали высунулся неестественно длинный, сиреневый язык и скользнул по губам в весьма плотоядном жесте.

Затем Аранея почти бесшумно отпрыгнула спиной вперед в следующий за развилкой туннель, исчезая во тьме. Желтые глаза на мгновение вспыхнули в темноте, будто предупреждая не идти за ней, — и погасли.

Иньдуан прищурился. Опасная женщина. К чему она спросила про Хагера? У кого угодно теперь возникли бы сомнения: а жив ли он вообще? Не то чтобы они стали друзьями за время их приключения в Долине Падшего Духа, но все равно… Как сложилась его судьба за последние месяцы — Иньдуану было любопытно.

Припомнив ее вытянутые зрачки и длинный язык, Иньдуан поначалу подумал, что Аранея принадлежит к клану ящеролюдов, которые уже не раз переходили ему дорогу.

— Неа, — заверила Тиан, как только он выразил ей свои подозрения; она тоже с ними сталкивалась. — Будь в ней хоть что-либо от рептилий… Я бы сразу это почувствовала.

— Уверена?

— Один из моих первичных инстинктов.

Тогда если она не ящеролюдка или змеелюдка, то кто? Иньдуан по-прежнему терялся в догадках насчет ее расового происхождения… Вместе с тем ее аура вызывала в нем какие-то смутно знакомые ощущения… будто он с ней встречался и не раз… но этого ведь точно не было? Что самое странное — схожее ощущение еще было как минимум у Вайю и Елены. Это абсолютно сбивало с толку. Все они не имели таких общих знакомых — тем более нелюдей. Иньдуан чувствовал, что упускает из виду кое-что важное.

К тому же даже Шааратх — этот самодовольный, полубезумный демон-призрак — предупредил его в Зале ключей: не провоцировать ее и лишний раз не пересекаться. Он догадывался, кто она и зачем сюда пришла, но Иньдуану об этом не сказал, лишь коротко намекнув, что его и ее цели в чем-то пересекаются, а в чем-то нет…

Сосуд… Единожды он упомянул, что она была сосудом. Так чьим же сосудом? Какого существа?

И более общий вопрос: почему Кровавого клона того Первопредка Шааратх люто ненавидит и хочет убить, а Аранею, сосуд тоже какой-то могучей сущности, разве что опасается и относится весьма нейтрально? — Иньдуан уже голову сломал над этим и другими подобными вопросами; они возникали у него на уме с завидной регулярностью. И ведь ни у кого не спросишь…

Размышления его внезапно прервали. Стены вокруг дернулись. Плоть коридора запульсировала и пошла волнами; по капиллярам пробежали алые всполохи. Пол под ногами задрожал. А потом стены рывками сомкнулись навстречу друг другу!

Их движение было быстрым и неумолимым. С яростным, разрывающе-хлюпающим звуком, пришедшим лишь немногим позже; от которого волосы вставали дыбом. Туннель сужался со скоростью ветра, и Иньдуан увидел, как стенки позади резко схлопнулись, будто челюсть, — и все, что находилось в том месте, самые мягкие части стен, превратилось в кровавую кашу!

Точно такая же каша могла получиться и из них — проверять свои тела на прочность и давление «стенным прессом» никто из собравшихся не собирался.

— Бежим! — рявкнул Иньдуан.

…Хотя все и так уже летели, что есть сил.

— Не отстаем! — передразнила его Тиан и хищно рассмеялась.

Группа на сверхзвуке понеслась по туннелю, который извивался, как змея, и сжимался позади. Стены схлопывались и расширялись — слева, справа, снизу, сверху, за спиной, — и каждый «схлоп» издавал либо звук пушечного выстрела, либо взрыва.

По указанию Иньдуана Хуан переместился вниз и теперь несся ближе к полу; Лана крепко держалась за его спину, вцепившись лианами. Вайю замыкала, создавая воздушные клинья, которые на