Красный. Пепел - Максим Александров
Он думал о пройденном пути. Не о том пути, что они прошли сегодня — от лагеря до тракта и обратно, — а о том, что начался одиннадцать месяцев назад, когда он проснулся в чужом теле под чужим небом. Тогда он был один. Растерянный. Напуганный. Ничего не понимающий. Он помнил то утро до мельчайших деталей: запах дыма и мокрой овчины, грубые доски лежанки, чужое небо в окне, затянутом бычьим пузырём. Помнил, как увидел свои руки — молодые, сильные, с мозолями и шрамами, — и не узнал их. Помнил, как вышел на крыльцо и увидел Рязань — живую, деревянную, настоящую. Город, которого не существовало уже восемь веков. Город, которому оставалось жить всего семь месяцев.
Тогда он думал только об одном: выжить. Понять, что происходит. Найти опору.
А потом — закрутилось. Кузня. Первый разговор с Доброгой, когда старый кузнец не хотел менять ничего — «отцы так не делали». Первый меч, закалённый в масле. Стены, которые чинили всем миром — князь работал наравне со смердами, и это было в диковинку. Запасы, которые считал Еремей — старый тиун, дрожавший над каждой горстью зерна. Лес, который показал Лют — бывший разбойник, ставший верным соратником, и его брат Щур, тоже с хитринкой и сам себе на уме, но верный, благодарынй, больше не за себя а за брата, что вызволил. Тренировки, которые вёл Стоян — хмурый, мрачный, но надёжный.
Он помнил, как всё это начиналось. Горстка людей, которые поверили ему. Жданко — мальчишка, ставший тенью князя и верным оруженосцем. Корней — мужик из Заречья, который никогда не верил князьям, но поверил ему. Братья Родя и Лука — молчаливые, как камни, но надёжные, как скалы. Фрол — старый воин, который погиб у ворот, но до конца держал строй. Его вдова Ульяна, которая теперь лечит людей и варит похлёбку. Демьян-бортник, знавший лес как свои пять пальцев. Доброга, ковавший мечи по ночам. Тихон, ставивший землянки. Мирослав, вытащенный из ада.
Он помнил всех. И живых, и мёртвых. Тех, кто остался в Рязани. Тех, кто замёрз в лесу, не дождавшись помощи. Тех, кто погиб при отступлении. Отче, который умер от простуды, но до конца лечил других. Юрий, который передал ему власть и умер на его руках.
Он помнил всё. И эта память была тяжёлой. Очень тяжёлой.
Но сейчас, в эту звёздную мартовскую ночь, он думал не только о потерях. Он думал о том, что они сделали. О том, кем они стали.
Год назад нас была горста, с десяток. Потом сотня. Потом две сотни. Теперь три сотни. Год назад мы бежали из горящего города, теряя людей на каждом шагу. Сегодня — мы ударили по врагу и вернулись без потерь. Год назад мы не знали, как пережить зиму. Теперь — у нас есть тёплые землянки, запасы еды, оружие, кони.
Год назад я был чужаком в этом мире. Теперь — я его часть.
Он поднял голову и посмотрел на звёзды. Млечный Путь тянулся через всё небо — широкая, туманная река, какой он не видел в своём времени. Там, в двадцать первом веке, такого неба не было — его скрывали огни городов, дым заводов, выхлопы машин. А здесь — здесь звёзды были яркими, колючими, почти осязаемыми. Казалось, протяни руку — и коснёшься.
Где-то там, в этом небе, была его прошлая жизнь. Палатка на берегу Оки. Ноутбук с недописанной книгой. Седов, который, наверное, до сих пор думает, что его друг умер от сердечного приступа. Сын, с которым он так и не помирился. Бывшая жена, которая сказала при разводе: «Ты всегда был женат на своей работе». Вся та жизнь — с её обидами, сожалениями, незаконченными делами — теперь казалась далёкой, как сон. И он не знал, хочет ли он туда возвращаться.
Может, я уже не Алексей Туров. Может, я уже Олег Ингваревич. Князь. Может, так и должно быть. Может, это и есть моя жизнь — настоящая, а не та, оставшаяся в прошлом.
Он вздохнул и провёл ладонью по лицу. Пора было спать. Завтра предстоял долгий день.
Утро началось с криков.
Не тревожных — радостных. Олег проснулся в своей землянке, потянулся, накинул тулуп и вышел наружу. Лагерь уже не спал. Люди собирались у костров, переговаривались, смеялись. В воздухе висел запах похлёбки — Ульяна уже хлопотала у котла, и от котла поднимался пар, густой и наваристый. Но сегодня к привычному запаху мяса и круп добавилось что-то новое — запах победы. Его нельзя было понюхать, но можно было почувствовать.
— Княже! Княже!
К нему бежал мальчишка — тот самый Вячко, которого Еремей взял в помощники. Он размахивал руками и захлёбывался от восторга.
— Там дядька Еремей! Он сказал — зерна теперь на два месяца! И мяса! И соли! И ещё железо! Доброга говорит — ещё мечей накуёт! И коней привели — целых пять штук! И люди новые! И все живы! И…
— Тише, тише, — Олег улыбнулся и положил руку ему на плечо. — Дай дух перевести. Всё по порядку.
Но мальчишка уже не мог остановиться. Его глаза горели, и Олег видел в них то, что было дороже любой добычи. Надежду. Чистую, детскую, незамутнённую надежду. То, ради чего они сражались.
Он прошёл по лагерю, и везде его встречали улыбками. Женщины кланялись — кто в пояс, кто просто кивком, — и в их глазах больше не было страха. Мужчины подходили, жали руку, говорили что-то — Олег не запоминал слов, но запоминал лица. Старики крестились и шептали молитвы. Дети бегали вокруг, играя в «рязанцев и монголов», и мальчишка, который изображал Олега, размахивал деревянным мечом и кричал: «Бей! Бей!»
Еремей сидел у своего склада и пересчитывал добычу.