Виктория Руиза » все книги автора. Читаем онлайн

В небе над Амфореей сгущались тучи, словно предвестники надвигающейся бури. Внесенные порывами холодного ветра шепоты о старых легендах и преданиях заблудились в корявых ветвях деревьев, чьи корни углублялись в землю, пропитанную кровью и слезами. Столетия длительной войны с демонами оставили шрамы на этой земле, и её жители страдали от бесконечных мук.
Но сейчас, в это мгновение, когда весь мир казался погружённым в бездну страха и отчаяния, судьба сама поднимала свои карты. Король Годрик II, чье правление стало символом неопределенности и слабости, знал, что его время на исходе. В его сердце таились тёмные секреты, и слухи о пропаже принцессы Сиелии стали поводом для разговора — кто, как ни он, мог быть ответственным за её исчезновение?
Я оказался на поле брани, охваченный хаосом. Звук металла, пересекающегося с холодным воздухом, и крики раненых воинов заполняли уши, но среди этого беспорядка вдруг появилась она. Она — загадочная воительница в доспехах, с маской, скрывающей её лицо, но не её намерения. Её хладнокровие и уверенность вызывали восхищение, а её глаза светились решимостью, контрастируя с серой безнадёжностью, окружающей нас.
Казалось, я нашёл надежду в её присутствии. Именно она попыталась прервать этот бесконечный цикл страха, сталкиваясь с главным воином нашего лагеря без какого-либо оружия в руках. Вместо того, чтобы убивать, она пришла, чтобы защитить. Её голос, словно мелодия, резонировал в моем разуме:
— Ты должен пойти со мной.

Словно заворожённая, я подошла к краю. Свежий морской воздух заполнил мои лёгкие, и я ощутила долгожданную свободу. Я расправила руки, будто бы встречая ветер, когда вдруг услышала голос позади:
- Лиора, осторожно!
В этот момент мои ноги запутались в подоле платья, и, с раскрытыми руками, я начала падать вниз, будто сама сделала этот шаг.
Падая, я заметила Императора, стремительно приближающегося ко мне. Его глаза были широко раскрыты от страха, и он пытался схватить меня. Как тогда… Но сейчас он не успел…

Маэль умерла за день до вступительных экзаменов в престижный вуз и очнулась в теле чужой девушки, окружённой роскошью, о которой раньше могла лишь мечтать. Но вместо радости её сотряс панический страх: слуги суетились по залам поместья, готовя невесту к свадьбе с герцогом, о котором ходили слухи, способные вызвать холодок по спине. Мужчина, чей взгляд считался страшным, а жестокость вокруг которого сложилась легенда, ждал у алтаря. Отец, надевая на неё фату, шептал извинения, а в его глазах читалась далёкая печаль, которую Маэль не могла понять.
Маэль никогда не была героиней романтических романов. В прошлой жизни у неё не было даже парня, а теперь ей предстояло выйти замуж за мрачного герцога, который на венчании назвал брак фарсом и бросил зал, оставив её наедине со смущёнными гостями. Она привыкла решать за себя, готовиться, контролировать — но здесь все её привычные инструменты бессильны. Чужое тело, чужой мир, чужая судьба, навязанная свыше. Её единственное оружие — упрямое желание не быть тенью в чужом доме, не позволить другим расписывать её жизнь.
Герцог оказался не только жестоким, но и совсем не человеком. Маэль увидела, как огромный дракон с чешуёй цвета океана обернулся мужчиной, которого считала своим женихом, и мир снова перевернулся. Замок, скрытый за горным туманом и защитными чарами, хранил тайны, которые ей предстояло разгадать. Она ехала в карете одна, он — верхом со свитой, но в тот момент, когда их взгляды встретились, она почувствовала щелчок, от которого в груди всё сжалось. Маэль поняла, что борьба только начинается, и она готова искать подход к тому, кто сам боится своих чувств.

Николь ван Келано проснулась в день своей свадьбы с кольцом на пальце, которого не помнила, и с женихом, которого выбрала пьяной в таверне под чужим именем. До этого она двадцать восемь лет отбивалась от претендентов, которых ей подбирал отец-граф, и гордилась тем, что уезжала верхом в закат вместо ужина с ухажёром. Но теперь её отец поставил интересы рода выше её воли, а она, отчаявшись, сама предложила брак незнакомцу, который оказался тем самым «кровавым герцогом», от которого бежала всю жизнь.
Винсент де Робериа управляет герцогством, о котором ходят страшные слухи, и дружит с кронпринцем Леонардом с детства. Его замок — лабиринт залов с позолоченными колоннами и башнями, увитыми плющом, — становится новым домом Николь, хотя она до сих пор не понимает, случайна ли их встреча в таверне и зачем он скрывал своё лицо. Винсент умеет вести себя как галантный кавалер и как человек, привыкший брать своё, не спрашивая разрешения: он выносит её через порог на плече, когда она пытается сбежать с собственной свадьбы, и дарит серьги с рубинами, которые не вписываются в придворный этикет. Между ними тлеет нечто, похожее на игру, в которой правила знает только он.
Николь теряет привычный мир шаг за шагом: коня, на котором уезжала от проблем, отца, который предал её ради интересов рода, и главное — уверенность, что свобода даётся тем, кто достаточно упрям, чтобы бороться. Теперь она жена мужчины, чьё прошлое хранит имя другой женщины, и чьё будущее связано с политическими интригами королевства. Она надела его кольцо и его серьги, но ещё не решила, станет ли она заложницей замка или той, кто перепишет его правила изнутри.