Спецслужбы Российской Империи располагали широким набором инструментов для добычи информации как внутри страны, так и за рубежом, — секретной агентурной сетью, филерами, системой «черных кабинетов» для перлюстрации почты. Эта книга позволит взглянуть на работу Третьего отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии и Департамента полиции МВД изнутри, здесь рассказывается о том, как именно была построена работа политического сыска в России в XIX — начале XX века, — о методах слежки и внедрения, о том как учили сотрудников филерской службы, как они маскировались на улице и множестве других профессиональных тонкостях полицейской службы.
Восстание декабристов всколыхнуло Российскую Империю. В ходе следствия перед только что восшедшим на престол 30-летним Николаем I вскрывалась картина совершенно неизвестной доселе России — страны, опутанной паутиной заговоров и тайных обществ. Ответ государства не заставил себя ждать, и в июле 1826 года был создан принципиально новый орган политического сыска — III отделение Собственной Его Величества Канцелярии во главе с графом Бенкендорфом. Год спустя система органов государственной безопасности была дополнена корпусом жандармов.
Эта книга является фундаментальным изложением истории российских спецслужб в период «длинного XIX века» — от наполеоновского нашествия до падения Империи в 1917 году. Здесь подробно и беспристрастно рассмотрены причины и процесс их формирования, организационные формы, деятельность по отражению внутренних и внешних угроз, социальный и политический портрет сотрудников. Исследования ведущих современных авторов дополнены взглядом изнутри — воспоминаниями самих жандармских офицеров.