Боевая целительница в Академии. Книга 3 - Виктория Рэд Харт

– Аелита больше нет. Колодец восстановлен. А теперь – все выстраиваются в очередь за лечением!

Она сделала паузу, давая словам осесть, и кинула перед собой пустой грязный мешочек, и добавила уже тише, но с металлом в голосе:

– Кто посмеет пикнуть – награжу поносом до конца ваших дней.

Тишина стала мгновенной. Даже те, кто еще пытался выбраться из каменных клеток, замерли.

А в доме старейшины раздался громкий смех. Старик стоял в дверях, держался за живот, и в глазах блестели слёзы то ли от смеха, то ли от гордости.

– Ну и леди! – воскликнул он, вытирая глаза. – Ну и леди! Драконы, а она их строит, как нашкодивших детей.

Эльза повернулась к нему, усмехнулась и, не ответив, начала раздавать указания, кто подходит за кем. Вокруг нее уже начала выстраиваться очередь. А в воздухе пахло дымом, кровью и победой.

Вечером того же дня Эльза, Дерек и старейшина сидели в доме старика, пили чай и болтали о том о сём.

Старейшина потирал подбородок, как старый китайский мудрец, с хитрой улыбкой и глазами, превратившимися в тонкие прорези от удовольствия.

Он посмотрел на Дерека, потом на Эльзу и многозначительно произнес:

– Второе испытание пройдено успешно. Вы справились. И вы сделали всё правильно.

Эльза сидела беспокойно. Она успела переодеться, но в ее комнате, которая не запиралась на ключ, всё еще лежал мешочек с пылью от аелита. Она чувствовала его присутствие даже на расстоянии, как будто он ждал, когда она вернется.

– Извините, я устала, – сказала она, поднимаясь. – Пойду к себе.

Она вышла и направилась по темной улице к дому, где их разместили. Но у двери ее остановил Румус. Он стоял в тени, прислонившись к стене, и, казалось, ждал именно ее.

– Эльза, – позвал он тихо.

Она остановилась. Сердце замерло на мгновение. Может быть, сейчас он скажет то, чего она ждала: что он испугался за нее, что понял, как она ему дорога...

Но Румус подошел ближе и заговорил совсем о другом.

– Ты точно использовала весь аелит? – спросил он. – Мешочек от аелита… где он? Отдай его мне.

Эльза не сразу ответила. В груди что-то оборвалось.

– И еще… если ты вдруг припрятала что-то, то это собственность стаи. Ты же понимаешь? – добавил он голосом, холодным, как камень в глубине колодца.

Эльза медленно выдохнула.

Она смотрела на него, и внутри поднималась ледяная спокойная ярость: «Значит, когда нужно было лезть в колодец, – Рина, такая же по росту и весу, как я, не захотела пачкать руки. Когда нужно было разбирать завалы – Рина халтурила, Астер отказывался. А теперь, когда дело дошло до добычи… это собственность стаи».

Она посмотрела на Румуса и улыбнулась той улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего.

– Я, конечно, отдам мешочек Дереку, – сказала она спокойно. – Он же вожак стаи.

Румус не ответил – понял, что спорить бесполезно, развернулся и исчез в темноте, оставляя Эльзу стоять под звёздами.

Решение

Она сидела в своей комнате, ожидая подставы от Румуса или Астера, и знала: как только она достанет мешочек и начнет что-то с ним делать, кто-то обязательно придет. И тогда она окажется той самой плохой – предательницей.

Но что делать? Отдать Дереку?

Эльза посмотрела на свои руки, израненные в колодце. Они уже почти зажили, оставив лишь тонкие розовые шрамы.

«Я тратила силы, даже свою кровь, грязь под ногтями еще не до конца вытащила, а всё, что я получу, – это клеймо предательницы», – мысль пришла достаточно быстро, но Эльзе она не нравилась.

Размешать эту грязь с водой и выпить залпом. Минусы: можно подцепить что угодно, но она целитель, возможно, сможет вылечиться. Но не факт. Пока будет процеживать, могут поймать.

Она сидела на кровати и думала. Время шло, часы спокойно тикали где-то за стеной, и каждая минута казалась тяжелой.

Дерек вернулся. Он заглянул к ней, улыбнулся устало:

– Ты молодец, справилась со своей задачей.

Эльза лишь кивнула. Он посмотрел на нее внимательнее, заметил, что она сосредоточена, будто застыла.

– Ты отдыхай, – посоветовал он. – Скоро новое испытание. Спокойной ночи.

Он вышел, и дверь за ним закрылась.

Эльза поняла: пора что-то решать, ведь надо отдавать мешочек.

Она вскипятила воду, достала грязный мешочек с остатками аелитовой пыли и земли, смешанной с ее кровью, и высыпала в кипяток. Темная вода закружилась, и в ней заплясали голубые искры.

Пока она остывала, Эльза вышла из комнаты, догнала Дерека, который стоял в коридоре, что-то обсуждая с Румусом. Подошла, протянула мешочек Дереку – без слов, без объяснений, просто отдала и ушла, не глядя на Румуса.

В комнате стояла грязная горячая вода, в которой мерцали голубые частички.

Эльза закрыла дверь, прислушалась к тишине за ней и подошла к кружке. Вода пахла мхом. Она поднесла ее к губам и сделала глоток. Горячо. Противно. И внутри, где-то глубоко, разлилось странное тепло, как будто она проглотила маленькую звезду.

Глава 11. Третье испытание. Иерархия

Третье испытание требовало отправиться на дальнюю часть плато, но перед этим стоило собрать провиант и хорошо подготовиться. Только в субботу, в конце месяца, на Скале Возмездия можно было найти спуск в тайную гробницу первого вожака. Путь туда указывала магическая метка, которая появлялась лишь на несколько часов. В гробнице вожака ждало последнее испытание.

Старейшина рассказал это вечером, разложив перед ними старую карту и дав несколько советов. Один из них звучал просто: добраться туда сложно. Лучше отправляться заранее.

Начались сборы. Они продлились целый день. Кто-то проверял оружие, кто-то упаковывал еду и воду.

Астер ходил из угла в угол, поглядывая на остальных, и наконец предложил:

– Может, сходим за аелитом? Еще немного – и будем при деньгах.

Дерек поднял голову и ответил холодно:

– Старейшина не разрешил.

Астер прыснул от смеха:

– Ага, этот дряхлый старикашка. Так мы и послушались. Он что, теперь нам указывает?

Рина тоже была не против – она уже перебирала свои вещи, но при упоминании аелита замерла и прислушалась. Она явно хотела бы еще раз спуститься в лабиринт.

Они уже почти собрались выдвигаться, когда Эльза задала свой вопрос.

Она сидела на лавке, держа в руках список необходимых вещей, и спросила ровно, без эмоций:

– А что, если мы найдем аелит? Как будем его делить?

Астер отмахнулся, будто отгонял назойливую муху:

– Сначала найди, а разделить