Боевая целительница в Академии. Книга 3 - Виктория Рэд Харт

– Не занимайся ерундой. Улетай на испытание. Не заботься о том, что будет с деревней.

Он сжал челюсти, но не ответил, посмотрел на старейшину, на мужиков, стоявших вокруг, на Эльзу, которая молчала в углу.

– Если мы уйдем, они уничтожат эту деревню, – сказал он тихо.

– Если вы останетесь, вы не пройдете испытание, – напомнил старейшина. – Выбор за тобой, вожак.

Дерек молчал долго, потом повернулся к Эльзе.

– Что скажешь?

Она подняла на него глаза.

– Я не уйду, – сообщила она просто. – Не сейчас.

Дерек кивнул. Он уже знал, что ответит.

Он повернулся к старейшине и сказал:

– Мы остаемся. Мы защитим деревню.

В комнате повисла тишина. Кто-то выдохнул с облегчением, кто-то сжал кулаки.

А старейшина посмотрел на Дерека и тихо проронил:

– Тогда готовьтесь. Пятница будет долгим днем.

Ответственность

Они соорудили заслоны и ловушки. Вода из восстановленного колодца выпивалась вёдрами – работали и под палящим солнцем, и в глубокую ночь. Земля под ногами стала твердой от утоптанных следов, а воздух – тяжелым от пота, пыли и напряжения.

Астер злился, метался по лагерю, сжимал кулаки, бормотал себе под нос ругательства. Его раздражало всё: жара, работа, решение Дерека остаться. Он не понимал, зачем тратить время на защиту деревни, когда гробница ждала их, а испытание могло быть провалено из-за этой задержки. Но он не ушел – хотя несколько раз Эльза видела, как он останавливался у выхода из деревни и смотрел в сторону скал.

Ким, напротив, работал молча, строил каменные преграды не покладая рук, не проронив ни слова упрека. Его руки были стерты до крови, но он не останавливался. Эльза видела в этом что-то большее, чем просто работу.

Рина помогала Эльзе варить противоядие от яда хорусов. Они сидели у котла, помешивая густое варево, и Рина, обычно высокомерная и колкая, работала тихо, без лишних слов. Она не задавала вопросов – просто делала то, что могла.

Румус пару раз отводил Дерека в сторону, и они говорили тихо, почти не размыкая губ. Эльза не знала, о чём они говорят, но видела, как Дерек после этих разговоров становится только тверже.

Астер исчез на полдня. Вернулся мрачный, с пылью на одежде, и сразу взялся за дело. А Дрейк сидел на бревне, обхватив голову руками. Эльза видела его – он не шевелился, не говорил. Он просто сидел и смотрел в землю, будто пытался найти там ответы, которых не было. Он боялся боя. А может быть, боялся, что с его драконьей карьерой покончено.

Дерек держался.

Эльза подходила к нему несколько раз за день, брала его за руку, сжимала пальцы, говорила тихо и ровно:

– Ты делаешь правильно.

Вожак смотрел на нее с грустной улыбкой, и в его глазах была благодарность, которую он не мог выразить словами.

Однажды, когда они стояли у края деревни и смотрели на пустыню, Дерек сказал:

– Во время нашествия ты спрячешься в лабиринте.

– Нет, – возразила она, не раздумывая. – Это слишком далеко. Да и как я тогда вам помогу?

– Главное, чтобы ты выжила, – тихо проронил он.

Она посмотрела на него, и в ее глазах зажглась та самая искра, которая заставляла его верить в нее.

– Я останусь.

Он уже набрал воздух, чтобы возмутиться, но она приложила палец к его губам.

– Они могут идти за аелитом. Нападение случилось слишком быстро после восстановления колодца. Это не случайность.

Дерек побледнел, замер неподвижно, переваривая ее слова. Раньше он думал, что нападение – это просто плохое совпадение, случайность, его неудача. Но теперь понял: это его вина. Он открыл источник, и враги пришли за ним. И теперь вожак уже точно не сдастся, защитит деревню. Любой ценой.

Бой

Бой был суровым.

Полчища хорусов сотрясали землю. Они неслись на большой скорости, перепрыгивая каменные преграды, будто кузнечики. Их тела мелькали среди камней, глаза горели зеленым, а шипы на хвостах угрожающе поднимались, готовые к броску. Но на это и был расчет. Прыгнув через первую стену, они попадали в глубокий ров, где Рина уже оплетала их растениями, не давая выбраться. Корни и стебли мгновенно вырастали, впиваясь в хитин, сковывая движения. Новые хорусы прыгали сверху, превращая ров в котел из дезориентированных и ранящих друг друга тварей. Их собственные клешни вонзались в тела сородичей, создавая хаос, который только усиливал панику. Когда часть хорусов погибла в этом рву, их тела стали удобным слоем для сородичей. Новая волна хорусов выскакивала из рва и неслась дальше.

Следующая ловушка была простой, но гениальной. Ким воздвиг высокую каменную стену, и когда возле нее столпилось приличное количество хорусов, за ними поднялась еще одна. Стены сомкнулись, раздавливая запертых тварей. Ким работал через боль, на пределе возможностей. Его руки дрожали, лицо покрылось испариной, но он не останавливался. Жилы вздулись на его шее, глаза покраснели от напряжения – он выжимал из себя последние силы, чтобы держать камни. Эльза стояла рядом, касаясь его плеча, вливала силы.

– Ким, ты молодец, – говорила она тихо. – Еще чуть-чуть. Ты лучший.

Он не отвечал, но его дыхание становилось ровнее.

От сотни осталось около пятидесяти. В деревне находилось около тридцати драконов.

Пошла новая битва у деревни. Драконы держали оборону. Магия била по рядам хорусов, кто-то метал молнии, кто-то ледяные копья. Несколько тварей упали, пробитые насквозь. Но хорусы не отступали. Их было много, и они лезли вперед, не обращая внимания на потери. Тогда Дерек дал команду драконам подняться в воздух.

Драконы взмыли вверх и с высоты начали поливать орду огнем и магией. Хорусы пытались стрелять в ответ, но драконы держались выше, уходя от шипов.

Но это длилось недолго. Хорусы начали поднимать свои жала и метать шипы более точно и выше. Один из драконов – Дрейк – не ушел от удара, шип вонзился ему в плечо, и он рванул, уже теряя контроль над полетом, за стену. Эльза увидела это в тот момент, когда он начал терять высоту, и рванула к нему. В то время Эльза стояла в центре небольшого возвышения, контролировала поле боя. Вокруг нее на расстоянии вытянутой руки медленно вращались кинжалы. Двенадцать. Тонкие, изогнутые, с лезвиями, отполированными до зеркального блеска. Они не касались земли. Они не касались Эльзы, просто танцевали в воздухе – ровно, размеренно, как скальпели в руках хирурга перед операцией.

Она успела подхватить Дрейка, когда он уже терял сознание, упав за