Делай свой ход, королева - Анна Рейнс
Усиление голоса магией не работает? – Осознание накрыло, словно вспышка, пробуждая острое чувство дежавю.
– Артефакт переноса сломался! – Возмутился кто-то справа от меня.
Точнее, не так: вся светлая магия вновь оказалась бесполезна. Точно так же, как и в ту ночь. Значит, Дэмиан либо уже здесь, либо вот-вот появится.
А следом сознание буквально ошпарило другой мыслью: Эйден не реагирует на мою магию, а значит, если он получит серьезное ранение или умрет, то это будет конец. Скорее всего, для всех нас: мало толку просто отмотать события. Нужно чтобы кто-то, имеющий права принимать решения, о них знал.
Я снова выругалась, осознавая, что мой план “просто наблюдать” летит в бездну. Я принялась прорываться вниз, на ходу призывая кинжал. Прикосновение к прохладной рукояти немного успокоило и придало уверенности.
И очень вовремя — впереди раздался просто оглушительный визг, принадлежащий, кажется, Эмили, и из-под края ее платья начала пробираться змея. Золотая чешуя неестественно сверкала, словно на ярком солнце, тело извивалось под неестественными углами. Блондинка забралась на свое кресло с ногами, тыча указательным пальцем на тварь, глаза которой оставляли за собой красный след в воздухе.
А вот и брошь Герты нашлась, – ирония этой мысли граничила с истерикой.
С каждым движением змея увеличивалась в размерах, словно впитывая в себя окружающий хаос. Воцарилась темная, давящая атмосфера — от нее хотелось либо упасть на землю, вжимаясь телом в холодные камни, либо бежать без оглядки.
Я не сделала ни того ни другого. Мои ноги просто вросли в ступени трибун, пока я, сжимая в руке кинжал, следила за приближением твари. Туловище, что в самом начале было не толще моей руки, увеличилось в размере и теперь едва ли уступало бревну. Верхняя часть поднялась в воздух, заслоняя собой небо.
Я тяжело сглотнула, осознавая, что пугающие глаза смотрят прямо на меня.
Кинжал в руке стал казаться жалкой игрушкой. Я им не то что шкуру не пробью — даже не поцарапаю этого монстра. Мой план, согласно которому мне следовало беречь силы в ожидании развязки, стал казаться все более неудачным.
Хвост змея всколыхнулся, разрубая помост пополам.
Черт с ней, с развязкой! – Нервно подумала я, выпуская свою силу. Нужна всего лишь пара минут — вновь попасть в тот момент, когда эта тварь появилась. Время уже почти привычно пошло вспять, а я ринулась к Эмили, до смерти напугав мелькнувшим почти перед самым ее носом кинжалом.
– Стража, спасите! – Завизжала она в истерике, глядя на меня расширившимися от ужаса глазами. – Ведьма хочет меня убить!
На вылезшую из-под платья змею она едва ли обратила внимание. Я занесла кинжал как раз в тот момент, когда блондинка обмякла на своем кресле, видимо, лишившись чувств от переживаний.
Лезвие воткнулось в блестящий бок рептилии, мне на лицо что-то брызнуло, а голова твари извернулась и впилась мне в руку. Все тело, от макушки до кончиков пальцев на ногах обожгло огнем, словно вместо яда из ее зубов вырывалась лава. Я закричала, пытаясь стряхнуть змею, что, как и в прошлый раз, начала увеличиваться в размерах.
Она меня сожрет или раздавит. – Промелькнуло осознание в перерывах между вспышками нестерпимой боли.
Чья-то смазанная фигура возникла рядом. Эйден, чьи белые торжественные одеяния были запачканы кровью, размахнулся мечом и со всей силы ударил по монстру.
Зубы разжались, выпуская мою онемевшую руку. Змея нацелилась на короля, испуская мерзкий шипящий звук. Я воспользовалась моментом, чтобы ударить ее тьмой, но…
Ничего не вышло.
Все мое тело пульсировало в такт биению сердца, пытаясь вывести из крови остатки жгучего яда. Отголоски боли заставляли мышцы конвульсивно сжиматься. Магия не отзывалась, словно на мне вновь были ненавистные антимагические браслеты.
Монстр явно об этом знал, потому что моментально сбросил меня со счетов, переключившись на менее сговорчивую добычу. Теперь все его внимание сосредоточилось на Эйдене, держащем перед собою меч. Учитывая, что переломить и самого Эйдена, и его меч не составило бы особого труда, было странно, отчего эта тварь медлит.
– Магии нет. – Тяжело дыша, сообщила я, неуверенная, что король услышит хоть что-то в этом гаме.
– Сними кольцо переноса с Эмили и выбирайся за пределы тумана. – Напряженным голосом ответил Эйден, не спуская глаз с гипнотизирующего взгляда змеи. – Быстро!
Настроение геройствовать закончилось, поэтому предложение мне понравилось. Я стащила все кольца, включая помолвочное, с ее по-прежнему безвольной руки — целых пять штук! — после чего начала торопливо выискивать нужное, отмеченное особой руной. Остальные покатились по деревянным ступеням, теряясь в темном провале между досок.
Я попыталась подняться на дрожащих ногах, но змей не готов был так просто отпускать свою добычу. Гибкий хвост обхватил меня за талию так сильно, что я едва могла сделать вдох. Я забилась в стальной хватке, цепляясь ногтями за золотую чешую и раздирая руки до крови.
Эйден сжал зубы, поза напряжена до предела, руки, сжимающие меч, побелели. Меч, что бесполезен против шкуры этого монстра, в тумане, где не работает светлый дар подчиненных ему магов.
Легкие разрывало от недостатка воздуха, и я из последних сил воззвала к своей тьме. То ли действие яда ослабевало, то ли обещанный выброс способностей перед смертью сработал, но она откликнулась. Тонкие щупальца впились в шкуру змеи подобно когтям, раздирая плоть. Выступила черная жидкость, напоминавшая по густоте кровь, но тварь будто бы и не заметила моих слабых потугов.
Эйден бросился вперед, пытаясь атаковать морду. Вместо того чтобы пронзить золотую чешую, меч раскололся на множество частей, лишая его последнего оружия.
А дальше произошло то, чему я не могла найти ни одного правдоподобного объяснения.
Во взгляде короля вдруг появились искры яркого серебристого цвета. Почти такие же, как бывают у магов. Туман вокруг нас начал стремительно отступать, словно наткнувшись на невидимый барьер. Эта странная магия… или, точнее, антимагия, начала расходится во все стороны, подобно кругам на воде, разрушая любые наложенные чары.
Змей безвольно обрушился на мостовую, алые глаза погасли, а массивное тело принялось разрушаться на глазах, оборачиваясь черным пеплом. Я упала на колени, жадно вдыхая воздух и придерживая сдавленные ребра. В паре метров от нас блеснула золотая брошь – все, что осталось от внушительного монстра.
Эйден шагнул ко мне. На его лице ясно читалось, что он и сам не понял, что именно произошло. Эмили пошевелилась и приоткрыла глаза. Увидела меня на коленях. Эйдена, нависающего над